În timp ce îți faci bagajele pentru cabană sau camping în acest weekend, nu uita să iei haine ușoare, cu mâneci lungi – și un camion sau două de repelent împotriva insectelor.

Primăvara a venit și a plecat, așa că bine ați venit în sezonul țânțarilor.

Cât de mult ne bucurăm de vară în America de Nord depinde foarte mult de cât de mulți țânțari ne așteaptă afară. Înțepăturile lor provoacă mâncărimi și zumzetul lor este enervant, dar există, de asemenea, îngrijorarea că țânțarii purtători de boli periculoase bat la ușa noastră.

Atunci ce face ca unii ani să fie mai răi decât alții?

Este un an bun pentru țânțari?

Nu trebuie să fii entomolog (a.k.a. om de știință în domeniul insectelor) pentru a observa că mărimea populației de țânțari poate varia de la un an la altul și de la un loc la altul.

În iunie anul trecut, nu puteam pune piciorul în afara casei mele din Ottawa fără să fiu mușcat. Între timp, Winnipeg se confrunta cu cel mai mic număr de țânțari din ultimele patru decenii.

Anul acesta este departe de a fi lipsit de țânțari, dar cel puțin mă pot bucura de liniște timp de aproximativ 10 minute înainte ca aceștia să mă găsească.

Ce face ca populațiile de țânțari să crească și să scadă? Pe scurt, este o combinație de vreme și climă – țânțarii sunt foarte sensibili la mediul în care trăiesc.

Temperatura și precipitațiile sunt doi predictori majori ai abundenței țânțarilor, și asta pentru un motiv întemeiat: Acești doi factori au un efect masiv asupra supraviețuirii și capacității lor de a se reproduce.

Cât de mult plouă la un moment dat, când plouă, cât timp a durat o perioadă rece sau caldă și când a avut loc, toate acestea contează atunci când vine vorba de a prezice ce fel de sezon de țânțari urmează.

Tânțarilor le place să fie cald și umed

Tânțarii, la fel ca majoritatea insectelor, au sânge rece, sau sunt ectotermi. Spre deosebire de noi, temperatura corpului lor se potrivește îndeaproape cu temperatura mediului (aer sau apă) din jurul lor. Dacă afară este frig, lor le este frig. Dacă afară este cald, ele sunt calde. Orice timp petrecut în afara zonei lor de confort le poate încetini sau opri dezvoltarea sau chiar le poate cauza rănirea și moartea.

Pentru ca cele mai multe larve de țânțari să se dezvolte, temperaturile trebuie să fie peste un prag, care variază, în funcție de specie, dar care se situează, de obicei, între șapte și 16 grade Celsius.

Din moment ce larvele sunt în întregime acvatice, ele au nevoie, de asemenea, de o sursă de apă stătătoare (cum ar fi ghiveciul dvs. de flori) care va rămâne până când sunt gata să iasă ca adulți.

Aceasta înseamnă că condițiile reci sau uscate care lovesc la momentul potrivit în timpul dezvoltării larvelor în primăvară sau vară pot reduce drastic numărul de țânțari adulți care caută o masă o săptămână sau două mai târziu.

Vânători de oameni, răspânditori de boli

Ne place să urâm țânțarii, dar marea majoritate a speciilor de țânțari nu au un impact direct asupra vieții noastre.

Țânțarii, ca majoritatea insectelor, sunt scandalos de diverse: Există mai mult de 3.000 de specii de țânțari care bâzâie pe această planetă, și doar câteva dintre aceste specii vânează în mod activ oamenii.

Și chiar și atunci, doar țânțarii femele se hrănesc cu sânge. Masculii, mult mai rezonabili, beau în schimb nectar de flori.

Din păcate, unele dintre aceste specii de țânțari sunt, de asemenea, departe de a fi doar o ușoară neplăcere, deoarece pot fi purtători de boli periculoase. În Canada și în Statele Unite, auzim adesea despre amenințarea virusului West Nile, care este purtat de specii locale de țânțari și care poate duce la complicații grave de sănătate, cum ar fi coma și paralizia într-o minoritate de cazuri.

Unul dintre cei mai buni predictori ai ratelor de infecție cu West Nile în Ontario este temperatura minimă atinsă în luna februarie. Dacă temperaturile cele mai scăzute din februarie sunt mai ridicate decât de obicei, mai multe persoane se infectează cu virusul West Nile în timpul lunilor de vară.

În regiunile tropicale, oamenii se confruntă în schimb cu malaria, febra galbenă, dengue, chikungunya și virusurile Zika. Toate aceste virusuri sunt răspândite de țânțari, sunt extrem de debilitante și provoacă sute de mii de decese în fiecare an.

Când uraganul Harvey a lovit Texasul în septembrie 2017, inundațiile au mărit habitatul de reproducere al țânțarilor. Astfel, statul a pulverizat 240.000 de hectare în jurul orașului Houston pentru a ajuta la prevenirea creșterii numărului de boli transmise de țânțari.

Faptul că țânțarii sunt purtătorii acestor boli, mai degrabă decât țânțarii înșiși, a determinat Fundația Gates să catalogheze țânțarii drept cele mai mortale animale de pe planetă.

Doi dintre cei mai mari vinovați pentru răspândirea bolilor sunt țânțarul febrei galbene (Aedes aegypti) și țânțarul tigru asiatic (Aedes albopictus), care trăiesc de obicei în regiunile tropicale și subtropicale, unde se menține cald și umed. Aria de răspândire a acestor țânțari se extinde, de asemenea, mult în SUA continentale, în special în statele din sud și est. Cu toate acestea, ei pur și simplu nu pot supraviețui în climatele nordice cu ierni lungi și reci.

Mijlocuirea climei

Temperaturile de iarnă suficient de scăzute împiedică de obicei speciile de insecte tropicale și subtropicale să se stabilească permanent în zonele mai apropiate de poli cu ierni reci. Cu toate acestea, în ultimele câteva decenii, schimbările climatice au dus la schimbări documentate în modelele de distribuție ale insectelor, inclusiv la prăbușirea limitelor sudice ale arealului de răspândire al bondarilor și la deplasarea spre nord a multor areale de răspândire ale insectelor.

Pe măsură ce iernile devin mai blânde, limitele nordice ale arealelor de răspândire ale țânțarilor ar putea, de asemenea, să se deplaseze. Se crede că deplasarea limitelor nordice ale arealului de răspândire are loc deoarece iernile mai blânde permit speciilor care, de obicei, nu reușesc să reziste în frig să treacă iarna în viață, să se reproducă și să se stabilească într-o nouă locație.

Programele de capturare a țânțarilor sunt active în întreaga lume, tocmai pentru că monitorizarea și reacția la populațiile de țânțari este esențială pentru sănătatea globală. În ultimii ani (2016-2018), adulți atât ai țânțarului febrei galbene, cât și ai țânțarului tigru asiatic au fost găsiți în Windsor, Ont. (în apropiere de punctul cel mai sudic al Canadei), ceea ce sugerează că acești vectori periculoși ar putea reprezenta o preocupare serioasă pentru sănătate în climatele nordice în viitor.

Din fericire, niciunul dintre țânțarii individuali capturați în Windsor nu a fost testat pozitiv pentru vreun virus.

În era schimbărilor climatice, este din ce în ce mai esențial să înțelegem ce factori de mediu determină unde pot și vor trăi insectele, și cât de bine o fac. Înțelegerea modului în care insectele răspund la climă este absolut critică pentru securitatea noastră alimentară și pentru sănătatea globală.

Doar atunci când suntem înarmați cu aceste informații putem prezice cu precizie răspândirea dăunătorilor agricoli invazivi sau a vectorilor de boli, cum ar fi țânțarii care sug sângele și pe care chiar și entomologii îi disprețuiesc.

.