Orice persoane pot sta afară toată vara și nu suferă de înțepături de țânțari. Alții se transformă într-un dezastru cu mâncărimi, în ciuda îmbăierii în DEET și a faptului că nu părăsesc niciodată strălucirea purpurie a aparatului de combatere a insectelor. Ce se întâmplă?

Este vorba mai ales de peisajul chimic invizibil al aerului din jurul nostru. Țânțarii profită de acest peisaj folosind comportamente specializate și organe senzoriale pentru a-și găsi victimele urmărind urmele chimice subtile pe care corpurile lor le lasă în urmă.

În special, țânțarii se bazează pe dioxidul de carbon pentru a-și găsi gazdele. Când expirăm, dioxidul de carbon din plămânii noștri nu se amestecă imediat cu aerul. Acesta rămâne temporar în pene pe care țânțarii le urmăresc ca pe niște firimituri de pâine.

„Țânțarii încep să se orienteze către aceste impulsuri de dioxid de carbon și continuă să zboare în direcția vântului pe măsură ce simt concentrații mai mari decât cele pe care le conține aerul ambiental normal”, a declarat Joop van Loon, entomolog la Universitatea Wageningen din Olanda. Cu ajutorul dioxidului de carbon, țânțarii se pot fixa pe ținte de la o distanță de până la 50 de metri.

Lucrurile încep să devină personale atunci când țânțarii ajung la aproximativ 1 m de un grup de potențiale ținte. În spații apropiate, țânțarii iau în considerare o mulțime de factori care variază de la o persoană la alta, inclusiv temperatura pielii, prezența vaporilor de apă și culoarea.

Științii cred că cea mai importantă variabilă pe care se bazează țânțarii atunci când aleg o persoană în detrimentul alteia sunt compușii chimici produși de coloniile de microbi care trăiesc pe pielea noastră.

„Bacteriile transformă secrețiile glandelor noastre sudoripare în compuși volatili care sunt duși prin aer la sistemul olfactiv de pe capul țânțarilor”, a declarat Van Loon pentru Live Science.

Aceste buchete chimice sunt complexe, incluzând peste 300 de compuși diferiți, și variază de la o persoană la alta în funcție de variația genetică și de mediu.

„Dacă comparați un tată și o fiică din aceeași gospodărie, pot exista diferențe în raporturile dintre substanțele chimice pe care le produc microbii”, a declarat Jeff Riffell, profesor asociat de biologie la Universitatea din Washington, care a studiat atracția țânțarilor.

De exemplu, bărbații cu o diversitate mai mare de microbi de piele au avut tendința de a primi mai puține înțepături de țânțari decât bărbații cu microbi de piele mai puțin diversificați, a constatat un studiu din 2011 în revista PLOS ONE. Mai mult, bărbații cu microbii mai puțin diversificați aveau tendința de a avea următoarele bacterii pe corp: Leptotrichia, Delftia, Actinobacteria Gp3 și Staphylococcus, au spus cercetătorii.

În schimb, bărbații cu o gamă diversă de microbi aveau tendința de a avea pe piele bacteriile Pseudomonas și Variovorax, a constatat acel studiu.

Diferențele subtile în compoziția acestor buchete chimice pot explica diferențele mari în ceea ce privește numărul de mușcături pe care le primește o persoană. Compoziția acestor colonii microbiene poate, de asemenea, să varieze în timp la același individ, în special dacă acea persoană este bolnavă, a spus Riffell.

Nu avem prea mult control asupra microbiomului de pe pielea noastră, dar Riffell a oferit câteva sfaturi bazate pe cercetarea sa.

„Țânțarilor le place culoarea neagră”, așa că luați în considerare posibilitatea de a purta ceva mai deschis la următoarea petrecere la grătar, a spus el.

• Sexul animalelor: Cum o fac țânțarii
• De ce sângele uman înnebunește țânțarii
• Iată de ce mușcăturile de țânțari provoacă mâncărimi atât de lungi

Publicat inițial pe Live Science.