Dacă tastați într-un motor de căutare-„de ce trebuie să aștepte bărbații înainte de a face sex din nou?” – rezultatele vor include multe referiri la prolactină. Se crede că acest hormon este implicat în sute de procese fiziologice din organism. Printre acestea se numără și perioada refractară post-ejaculatorie masculină. Această perioadă începe atunci când bărbatul ejaculează și se termină atunci când își recapătă capacitatea sexuală.

Dacă mai căutați un pic, veți vedea că această teorie a dus chiar la dezvoltarea unor așa-numite „tratamente”. Acestea promit să scurteze durata perioadei refractare a unei persoane prin reducerea nivelului de prolactină din organism.

Ei bine, ca o veste proastă pentru oricine a cumpărat astfel de marfă, un nou studiu efectuat pe șoareci de către oamenii de știință de la Centrul Champalimaud pentru necunoscuți din Portugalia arată că prolactina ar putea, de fapt, să nu fie vinovată până la urmă. Aceste rezultate au fost publicate pe 4 ianuarie în revista Comunicații Biologie.

Ironic, proiectul de cercetare care a sfârșit prin a infirma teoria nu și-a propus niciodată să facă acest lucru.

„Când am început să lucrăm la acest proiect, ne-am propus de fapt să explorăm teoria”, spune Susana Lima, cercetătorul principal. „Scopul nostru a fost să investigăm mai în detaliu mecanismele biologice prin care prolactina ar putea genera perioada refractară.”

Care este baza teoriei? Potrivit lui Lima, aceasta a apărut prin mai multe linii de dovezi. În primul rând, unele studii au arătat că prolactina este eliberată în jurul momentului ejaculării la oameni și șobolani. Și, din moment ce perioada refractară începe imediat după ejaculare, prolactina părea un bun candidat. De asemenea, nivelurile cronice anormal de ridicate de prolactină sunt asociate cu scăderea apetitului sexual, anorgasmie și disfuncții ejaculatorii. În cele din urmă, tratamentul cu medicamente care inhibă eliberarea de prolactină în situații de prolactină cronic ridicată inversează disfuncția sexuală.

„Toate aceste rezultate indică un rol central al prolactinei în suprimarea comportamentului sexual masculin”, spune Lima. „Cu toate acestea, o legătură directă între prolactină și perioada refractară post-ejaculatorie masculină nu a fost niciodată demonstrată direct. Cu toate acestea, această teorie a devenit atât de răspândită încât acum apare în manualele școlare, precum și în presa populară.”

Cum a ajuns echipa să descopere că teoria era greșită? Pentru a studia rolul prolactinei în perioada refractară masculină, Lima și echipa sa au efectuat o serie de experimente pe șoareci. „Am ales șoarecii ca animal model pentru că secvența comportamentului sexual la șoareci este foarte asemănătoare cu cea a oamenilor”, explică Susana Valente, primul autor al studiului. „De asemenea, cu ajutorul șoarecilor, putem testa diferite tulpini care prezintă performanțe sexuale diferite, ceea ce face ca datele să fie mai bogate. În acest caz, am folosit două tulpini diferite – una care are o perioadă refractară scurtă și alta care are o perioadă lungă, care durează câteva zile.”

Echipa a început prin a verifica dacă nivelurile de prolactină cresc, de asemenea, în timpul activității sexuale la șoarecii masculi. „Am măsurat nivelurile în timpul diferitelor etape ale comportamentului sexual folosind probe de sânge. Și, cu siguranță, acestea au crescut semnificativ în timpul interacțiunii sexuale”, spune Valente.

După ce acest aspect a fost confirmat, cercetătorii au mers mai departe pentru a investiga relația dintre prolactină și durata perioadei refractare a animalelor. „Prima noastră manipulare a constat în creșterea artificială a nivelului de prolactină înainte ca animalele să fie excitate sexual. Ne-am asigurat în mod special că nivelurile artificiale corespundeau cu cele pe care le-am măsurat în timpul comportamentului sexual natural. Dacă prolactina era într-adevăr cauza perioadei refractare, activitatea sexuală a animalelor ar fi trebuit să scadă”, explică Valente.

Spre surprinderea lor, această manipulare nu a avut niciun efect asupra comportamentului sexual al șoarecilor. „În ciuda creșterii nivelului de prolactină, ambele tulpini de șoareci au avut un comportament sexual normal”, își amintește ea.

În continuare, cercetătorii au testat dacă blocarea prolactinei ar avea un efect opus asupra perioadei refractare – cu alte cuvinte, dacă animalele fără prolactină ar fi mai active sexual. Din nou, răspunsul a fost negativ.

„Dacă prolactina ar fi fost într-adevăr necesară pentru perioada refractară, masculii fără prolactină ar fi trebuit să-și recapete activitatea sexuală după ejaculare mai repede decât controalele”, subliniază Valente. „Dar nu au făcut-o.”

Împreună, rezultatele lui Valente și ale lui Lima oferă dovezi puternice care contrazic teoria care susține că prolactina declanșează perioada refractară masculină. Cu toate acestea, prolactina este, fără îndoială, o parte a comportamentului sexual masculin. Care ar putea fi rolul său?

„Există multe posibilități”, spune Lima. „De exemplu, există studii care indică un rol al prolactinei în stabilirea comportamentului parental. De asemenea, este important de remarcat faptul că dinamica prolactinei este destul de diferită la șoarecii masculi și la bărbați. La șoareci, nivelurile de prolactină cresc în timpul împerecherii. Cu toate acestea, la bărbați, prolactina pare să fie eliberată doar în jurul momentului ejaculării și doar atunci când ejacularea este realizată. Așadar, este posibil să existe unele diferențe în ceea ce privește rolul său între specii.”

Atunci care este motivul pentru care masculii trebuie să aștepte înainte de runda a doua? „Rezultatele noastre indică faptul că este foarte puțin probabil ca prolactina să fie cauza”, spune Lima. „Acum putem merge mai departe și să încercăm să aflăm ce se întâmplă cu adevărat”, conchide ea.

.