The Curious Carolinian este o serie web care răspunde la întrebări despre ciudățeniile vieții în Carolina de Nord. Există ceva ce v-ați întrebat întotdeauna despre statul nostru? Trimiteți întrebarea dvs. în partea de jos a acestei pagini.

Nu suntem singurul stat care poate revendica Munții Apalași. Știm acest lucru. Din Georgia până în Maine, există alte 13 state care pot face același lucru, dar chiar și așa, vrem să ne simțim speciali.

Ceea ce nu au unele dintre aceste alte state, însă, este Blue Ridge, un segment magnific – și vom spune și mistic – al lanțului muntos întinzându-se. Munții Blue Ridge traversează opt state, cufundându-se ușor în Carolina de Sud și Georgia și extinzându-se la nord până în Pennsylvania. Dar Carolina de Nord și Virginia pot revendica mai multe vârfuri și văi din Blue Ridge decât oricare dintre celelalte state. (Pentru a ne distinge și mai mult de vecinul nostru de la nord, vom menționa în mod subtil faptul că cel mai înalt vârf de-a lungul întregului Blue Ridge este Mount Mitchell, în propriul nostru comitat Yancey.)

Dar ceea ce face ca Munții Blue Ridge să fie unici nu este doar faptul că sunt aici; este vorba de magia pe care o dețin. Ei bine, ceva care seamănă cu magia, oricum.

Îți amintești acele vacanțe de familie de o săptămână pe Blue Ridge pe care le făceai când erai copil? Îți amintești cum te-ai simțit când, în sfârșit, te-ai îngrămădit să cobori dintr-un break sau minivan încins, după ore întregi în care fratele tău ți-a dat în mod repetat cu cotul în stomac „din greșeală”? Îți amintești sentimentul acela apăsător că nu vei ajunge niciodată acolo, că vei împlini 13 ani înainte de a mai vedea exteriorul unei mașini? Dar apoi, dintr-o dată, ești aici. Tocmai ai petrecut ceea ce ți s-a părut o veșnicie în mașină, dar uitându-te la această priveliște, îți dai seama cât de mult te-ai înșelat, pentru că asta, așa arată veșnicia. Și asta este ceea ce este veșnicia: crestele și coroanele nesfârșite, toate în nuanțe diferite de albastru moale, învăluite de o ceață translucidă. Veșnicia, decideți, este locul unde vreți să fiți.

Dacă v-ați întrebat ce dă Munților Blue Ridge nuanța lor distinctivă, nu sunteți singuri. Oamenii au făcut acest lucru timp de secole. Indienii Cherokee se refereau la munți ca fiind Sa-koh-na-gas, însemnând, bineînțeles, albastru. De-a lungul anilor, Blue Ridge a câștigat admirația lui George Washington, a lui Thomas Jefferson și a milioane de oameni care au condus de-a lungul parcului său pitoresc. Iar cunoașterea științei din spatele acestui fenomen natural nu face decât să facă aspectul albastru al munților și mai minunat – chiar și pentru oamenii de știință.

După cum ar fi Jonathan Horton, profesor asociat de biologie la Universitatea din Carolina de Nord din Asheville. Horton deține un doctorat în silvicultură și este specializat în fiziologia plantelor. El iubește acești munți.

„Cred că sunt fascinanți pentru că sunt unii dintre cei mai vechi munți din lume și adăpostesc o biodiversitate foarte mare pentru o pădure temperată”, spune Horton.

Pentru a înțelege culoarea albastră, el sugerează să vă uitați la tot ce este verde. Copacii ale căror înălțimi le admirăm și ale căror mirosuri le poftim produc „hidrocarburi volatile”, care sună mai amenințător decât sunt de fapt. Nu vă fie teamă; sunt doar compuși organici hidrogen-carbon organic care pot fi găsiți în multe locuri, cum ar fi țițeiul.

O astfel de hidrocarbură este izoprenul, care este emisă de copaci ca o modalitate de a se proteja de stresul căldurii excesive, în special în zilele de vară. După ce este eliberat în aer, izoprenul interacționează cu alte molecule din atmosferă, creând ceața distinctivă care a făcut celebri Munții Blue Ridge.

Pentru a descoperi de ce această ceață pare să aibă o anumită culoare, trebuie să ne întoarcem în timp la ora de științe din clasa a șasea, când puneam întrebări încărcate de întrebări precum: „De ce este cerul albastru?” și „De ce este oceanul albastru?”

Câmpurile muntoase, cerul, oceanul – niciuna dintre acestea nu este cu adevărat albastră. Noi pur și simplu le percepem ca fiind așa.

Lumina soarelui este alcătuită din toate culorile curcubeului. În momentul în care razele soarelui ajung pe pământ, ele sunt împrăștiate. Lungimea de undă a fiecărei culori este diferită și, deoarece albastrul are unde mai scurte și mai mici, acestea sunt cele mai ușor de detectat de către receptorii din ochii noștri.

Nu este diferit de ceea ce probabil ați mai auzit până acum, dar acest abecedar despre lumina vizibilă nu explică prea bine de ce doar Munții Blue Ridge – și un alt lanț muntos din Australia – sunt albaștri, nu toți munții. Dacă mulți copaci produc izopren (iată din nou acest cuvânt complicat), atunci nu ar face ca toți munții să apară albaștri?

Răspunsul depinde de cantitatea exactă de izopren pe care o produc acești copaci, spune Horton. Stejarii fericiți cu izoprenul sunt abundenți în partea noastră de pădure, în comparație cu restul Munților Apalași.

„Arțarul roșu, care de fapt se răspândește din abundență și deplasează stejarii în multe locuri, produce cantități neglijabile de izopren”, spune Horton. „Are un mecanism diferit de toleranță termică.”

Arboretele se confruntă de ani de zile cu un declin, dar vestul Carolinei de Nord este încă un bastion.

„Dacă acest lucru se întâmplă aici și avem o schimbare de specie în detrimentul stejarilor, atunci Munții noștri Blue Ridge ar putea să nu mai arate la fel de albastru”, spune el.

Când vine vorba de natură, nu este atât de ușor să obții o garanție pentru totdeauna. Putem doar să ne luăm angajamentul de a fi buni cu munții care au fost atât de buni cu noi. Vom continua să ne predăm răsuflarea în fața acestor priveliști albastre impresionante care sunt numai ale noastre. Și ne vom număra binecuvântările că avem ocazia să trăim aici, un loc de o frumusețe atât de profundă.

.