„Your So-Called Education” (preluat DIRECT din articolul din NYT de RICHARD ARUM și JOSIPA ROKSA)

COMENTARIUL este un moment special în campusurile universitare: o ocazie pentru studenți, familii, cadre didactice și administratori de a se reuni pentru a sărbători o treabă bine făcută. Și poate că există un motiv de bucurie. În sondaje recente efectuate în rândul studenților din ultimul an de facultate, peste 90 la sută dintre aceștia declară că au dobândit cunoștințe specifice unei materii și că și-au dezvoltat capacitatea de a gândi critic și analitic. Aproape 9 din 10 raportează că, în general, au fost mulțumiți de experiențele lor colegiale.

Am fi bucuroși să ne alăturăm sărbătorilor dacă nu ar fi vorba de cercetările noastre recente, care ridică îndoieli cu privire la calitatea învățării universitare în Statele Unite. Pe parcursul a patru ani, am urmărit progresul a câteva mii de studenți în mai mult de două duzini de colegii și universități de patru ani diverse. Am constatat că un număr mare de studenți își croiau drum prin facultate cu o expunere minimă la cursuri riguroase, cu o investiție modestă de efort și cu o îmbunătățire puțin sau deloc semnificativă a unor abilități precum scrisul și raționamentul.

Într-un semestru tipic, de exemplu, 32 la sută dintre studenți nu au urmat niciun curs cu mai mult de 40 de pagini de lectură pe săptămână, iar 50 la sută nu au urmat niciun curs care să necesite mai mult de 20 de pagini de scris pe parcursul semestrului. Studentul mediu a petrecut doar între 12 și 13 ore pe săptămână studiind – aproximativ jumătate din timpul petrecut de un student cu normă întreagă la facultate în 1960, potrivit economiștilor muncii Philip S. Babcock și Mindy S. Marks.

Nu este surprinzător faptul că un număr mare de studenți nu au înregistrat progrese semnificative la testele de gândire critică, raționament complex și scriere care au fost administrate când au început facultatea și apoi din nou la sfârșitul anilor al doilea și al ultimului an. Dacă testul pe care l-am folosit, Collegiate Learning Assessment, ar fi fost scalat pe un interval tradițional de la 0 la 100 de puncte, 45 la sută dintre studenți nu ar fi demonstrat câștiguri de nici măcar un punct în primii doi ani de facultate, iar 36 la sută nu ar fi arătat astfel de câștiguri în cei patru ani de facultate.

De ce este atât de slabă calitatea generală a învățământului universitar?

În timp ce unele facultăți sunt lipsite de resurse, pentru multe altele nu este din lipsă de bani. Chiar și la acele colegii în care, în ultimele decenii, taxele de școlarizare au depășit cu mult rata inflației, studenții sunt instruiți de mai puțini membri ai facultăților titulare cu normă întreagă, în timp ce sunt îngrijiți de un număr mult mai mare de consilieri care deservesc o serie de nevoi sociale și personale. În același timp, multe școli investesc în camere de cămin de lux, centre studențești elaborate și săli de sport scumpe. Pur și simplu: investițiile academice sunt o prioritate inferioară.

Situația reflectă o schimbare culturală mai amplă în relația dintre studenți și facultăți. Autoritatea educatorilor s-a diminuat, iar studenții sunt considerați din ce în ce mai mult, de către ei înșiși și de către colegiile lor, drept „clienți” sau „consumatori”. Atunci când tinerii de 18 ani sunt încurajați să se vadă pe ei înșiși în acest mod, mulți caută modalități de a obține o acreditare educațională fără efort și confortabil. Și li se oferă servicii în consecință. Clientul are întotdeauna dreptate.

Legislația federală a facilitat această schimbare. Fondurile din granturile Pell și împrumuturile subvenționate, prin faptul că au fost alocate studenților pentru a fi cheltuite în instituțiile academice pe care le-au ales, mai degrabă decât să fie împachetate ca granturi instituționale pe care să le distribuie colegiile, au împuternicit studenții – în bine, dar și în rău. Iar protecțiile extinse ale vieții private au creat obstacole pentru colegii în furnizarea de informații despre performanțele studenților către părinți, subminând un control tradițional asupra lenei studenților.

Din fericire, există câteva măsuri relativ simple și practice pe care colegiile și universitățile le-ar putea lua pentru a rezolva problema. Prea multe instituții, de exemplu, se bazează în primul rând pe evaluările cursurilor de către studenți pentru a evalua predarea. Acest lucru creează stimulente perverse pentru ca profesorii să ceară puțin și să dea note bune. (Într-adevăr, cei 36% dintre studenții din studiul nostru care au declarat că au petrecut cinci sau mai puține ore pe săptămână studiind singuri au avut totuși o medie de 3,16). În acele ocazii lăudabile în care profesorii și departamentele academice mențin rigoarea, aceștia riscă o scădere a numărului de înscrieri ale studenților. Și, din moment ce resursele sunt distribuite de obicei în funcție de numărul de înscrieri, este probabil ca orele riguroase să fie anulate și programele riguroase să fie micșorate. Distribuirea resurselor și a recompenselor pe baza învățării studenților, în loc de satisfacția studenților, ar ajuta la oprirea acestei curse spre fund.

Cei care sunt implicați în educație pot ajuta, de asemenea. Administratorii colegiilor, în loc să se preocupe în primul rând de clasamentele instituționale și de preocupările fiscale, ar putea responsabiliza administratorii pentru evaluarea și îmbunătățirea învățării. Absolvenții, precum și părinții și studenții aflați în tururile colegiilor ar putea ignora fațadele instituționale și s-ar putea concentra pe substanța educațională. Iar Departamentul de Educație ar putea pune la dispoziție date longitudinale reprezentative la nivel național privind rezultatele învățării la nivel de licență în scopuri de cercetare, așa cum face de zeci de ani pentru învățământul primar și secundar.

Mai presus de toate, sperăm că, în timpul acestui sezon de începuturi, colegii noștri din facultate se vor opri să se gândească la starea învățării universitare și la responsabilitatea noastră colectivă de a crește rigoarea academică în campusurile noastre.

Richard Arum, profesor de sociologie și educație la Universitatea din New York, și Josipa Roksa, profesor asistent de sociologie la Universitatea din Virginia, sunt autorii cărții „Academically Adrift: Limited Learning on College Campuses”.