În comparație cu un anumit animal de companie care va rămâne fără nume, câinii își pierd mințile atunci când se reunesc cu stăpânii lor. Dar nu este imediat evident de ce tovarășii noștri canini ar trebui să ne acorde un astfel de salut exagerat – mai ales având în vedere dezechilibrul de putere care există între cele două specii. Am vorbit cu experții pentru a afla de ce.

Call of the Wild

Pentru a obține o apreciere a comportamentului câinilor, este important să înțelegem că aceștia descind din lupi (sau cel puțin dintr-un strămoș comun asemănător lupilor). În mod clar, cele două specii, separate de aproximativ 10.000-15.000 de ani, au multe în comun.

Ca și câinii, lupii se salută între ei prin linsul viguros al feței (Credit: Sander van der Wel CC A-SA 2.0)

Dar nu putem extrapola prea mult de la lupi; câinii sunt categoric diferiți în virtutea faptului că strămoșii lor au căutat în mod activ compania oamenilor. Ceea ce complică și mai mult lucrurile este realizarea faptului că lupii din epoca paleolitică nu sunt la fel cu cei din prezent. În consecință, orice deducții pe care le facem despre comportamentul câinilor și modul în care acesta se raportează la lupi este pură speculație.

Neuroscientistul Gregory Berns, autorul cărții How Dogs Love Us, spune că există o diferență fundamentală între lupii moderni și cei care au trăit cu mult timp în urmă.

„Cei mai sociabili dintre acei câini ancestrali care se învârteau în jurul oamenilor trebuiau să fie cei mai sociabili dintre acei lupi”, a declarat el pentru io9. „S-au alăturat oamenilor și în cele din urmă au evoluat pentru a deveni câini. Restul populației de lupi au fost printre cele mai antisociale dintre acele animale și nu au vrut să aibă nimic de-a face cu oamenii.”

După toate acestea, totuși, Berns spune că putem vedea în mod clar comportamente la lupi care sunt similare cu cele exprimate de câini. De exemplu, lupii se salută între ei lingându-se reciproc pe față. Pentru aceste animale de haită, acest comportament de lingere servește ca un salut social important, dar și ca o modalitate de a verifica și de a determina ce au adus acasă ceilalți lupi în materie de hrană.

Lovii, spune Giorgio Vallortigara, cercetător în neuroștiințe la Universitatea din Trento, se salută în moduri diferite în funcție de tipul de relații individuale pe care le-au creat. Câinii sălbatici, spune el, se comportă în moduri similare. Dar marea schimbare în ceea ce privește socialitatea adaptivă a fost capacitatea câinilor domesticiți de a interacționa cu oamenii folosind propriile noastre semnale de comunicare, cum ar fi privirile și gesturile.

Experta în câini Jessica Hekman, care are un blog la DogZombie, a fost martoră directă a comportamentelor de salut în rândul lupilor.

„Când mă aflu la Wolf Park din Battle Ground, Indiana, sunt mereu frapată de cât de mult seamănă unele dintre comportamentele specifice lupilor cu comportamentele pe care le văd la câini – dar mult mai ritualizate și într-un fel scrise pe larg”, a declarat ea pentru io9. „Am asistat acolo la un studiu comportamental în care lupi care se cunoșteau bine între ei au fost separați pentru câteva zile și au fost puși din nou împreună. Ritualurile de salut au fost fascinante, cu multe ghemuiri și lingeri de bărbie din partea lupilor subordonați. Vedeți aceste comportamente la câini, dar mai sporadic, fără o asemenea intensitate.”

În același timp, câinii prezintă comportamente care sunt net diferite de cele ale lupilor. După cum mi-a explicat Hekman, una dintre cele mai dramatice diferențe dintre câini și lupi este capacitatea câinilor de a accepta noutatea. Pur și simplu, câinii sunt mai puțin temători decât lupii.

„Poate suna puțin ciudat să spui că un lup, care te poate ucide cu ușurință, se teme de tine, dar tocmai de aceea poate fi periculos: pentru că poate alege să ia măsuri proactive pentru a se proteja, folosindu-și dinții”, spune Hekman. „Câinii sunt mult mai puțin predispuși să facă acest lucru.”

De fapt, având în vedere strămoșii lor lupi, este remarcabil faptul că câinii se înțeleg atât de bine cu oamenii. Dar, după cum mi-a subliniat Berns, sociabilitatea s-a dovedit a fi o adaptare destul de puternică, una care a funcționat mult mai bine pentru câini decât pentru lupi.

„Adică, uitați-vă în jurul lumii și vedeți câți câini există”, spune el. „În cazul câinilor, s-a dovedit a fi o strategie evolutivă foarte eficientă. Sunt de ordinul zecilor de milioane de câini în lume, așa că, în multe feluri, câinii au evoluat mai bine decât lupii.”

Berns spune că, indiferent de socialitatea pe care au evoluat-o câinii, una dintre trăsăturile definitorii ale unui câine este gradul în care va interacționa atât cu oamenii, cât și cu alte animale.

Cum îi văd câinii pe oameni

Un aspect cheie al cercetării lui Berns în domeniul imagisticii cerebrale este studierea modului în care ne percep câinii. Noi, oamenii, știm că câinii sunt o specie separată, dar sunt și câinii conștienți de acest lucru? Sau ne văd ca pe niște membri ai haitei lor sau ca pe un fel de câini ciudați?

Callie este echipată cu protecție pentru urechi înainte de a intra în aparatul fMRI zgomotos. Din echipa de cercetare fac parte, de la stânga la dreapta, Andrew Brooks, Gregory Berns și Mark Spivak. (Credit: Bryan Meltz, Emory University)

Potrivit cercetărilor lui Berns, câinii cărora li se prezintă anumite mirosuri în scanere pot face clar diferența între câini și oameni și, de asemenea, pot discerne și recunoaște mirosuri familiare și străine. În special, mirosul unui om familiar evocă un răspuns de recompensă în creier.

„Niciun alt miros nu a făcut asta, nici măcar cel al unui câine familiar”, a declarat Berns pentru io9. „Nu este cazul că ne văd ca „parte din haita lor de câini”, ei știu că suntem ceva diferit – există un loc special în creier doar pentru noi.”

Berns subliniază faptul că câinii sunt sociabili cu noi nu doar din cauza tendințelor lor de a scormoni.”

„Ceea ce descoperim cu munca de imagistică este că câinii își iubesc oamenii – și nu doar pentru mâncare”, spune el. „Ei iubesc compania oamenilor pur și simplu de dragul ei.”

Hekman spune că este greu de știut ce gândesc câinii, dar bănuiește că ei înțeleg că noi nu suntem chiar ca ei. Ca dovadă, ea indică agresivitatea câinilor așa cum este ea îndreptată către alți câini și către oameni – diferențe care nu sunt corelate. Ea spune că este destul de obișnuit ca un câine să aibă o problemă cu unul și nu cu celălalt. Cu alte cuvinte, câinii par să perceapă alți câini ca pe un grup, iar oamenii ca pe un grup separat. Mai mult decât atât, câinii vor căuta ajutorul oamenilor și nu al altor câini – un posibil semn că aceștia înțeleg că oamenii au resurse pe care câinii nu le au și, prin urmare, sunt un tip diferit de entitate socială.

Dar câinii ne văd ca făcând parte din haită?

„Este important de reținut că o haită de lupi este o familie – literalmente, de obicei mama, tata, cățeii și câțiva pui de lupi din anii anteriori care nu au plecat încă pe cont propriu”, spune Hekman. „Ne văd câinii ca făcând parte din familia lor? Cred că da.”

Atât de fericiți să ne vadă

Principalii experți sunt de acord că fericirea pe care o simt câinii este comparabilă cu cea pe care o experimentează oamenii și că este similară cu ceea ce simt oamenii unii față de alții.

Un câine fericit (Credit: Lars Curfs/CC-A-SA 3.0)

„Toate lucrurile pe care le-am făcut cu imagistica cerebrală – în care prezentăm anumite lucruri câinilor și cartografiem răspunsurile lor de recompensă – vedem răspunsuri cerebrale analoge la oameni”, spune Berns. „Văzând o persoană care este un prieten sau pe cineva pe care îl placi, aceste sentimente sunt exact analoge cu ceea ce experimentează un câine.”

Berns spune că câinii nu au aceleași capacități de limbaj ca și oamenii și că nu sunt capabili să reprezinte lucruri în memoria lor așa cum o putem face noi. Deoarece câinii nu au etichete sau nume pentru oameni, el bănuiește că au un răspuns emoțional și mai pur; mințile lor nu sunt pline de tot felul de concepte abstracte.

De asemenea, este important să luăm în considerare legătura dintre câine și om și gradul de atașament pe care fiecare îl simte față de celălalt. Atunci când este folosit cu câinii, „Testul situațiilor ciudate”, conceput de psihologul dezvoltării Mary Ainsworth, sugerează că în timpul absenței și apoi la reîntâlnirea cu stăpânii, comportamentul unui câine este foarte asemănător cu cel observat la copii și mame în situații similare. Așa cum mi-a atras atenția Vallortigara, este adecvat și corect să vorbim despre diada câine/proprietar în termeni de „atașament”.”

Ajutorarea particulară a unui câine depinde însă de mai mulți factori, cum ar fi temperamentul câinelui, personalitatea stăpânului, natura relației lor, nivelul de stres și anxietate și tendința/capacitatea câinelui de autocontrol.

Este important de reținut, totuși, că stresul se manifestă diferit la câini decât la oameni.

„Separarea de stăpân pentru câine nu este voluntară”, spune Vallortigara. „Este întotdeauna nefiresc pentru un câine să se detașeze și să abandoneze haita.”

Câinii vor merge uneori singuri temporar, dacă sunt suficient de motivați să facă acest lucru, dar o fac știind că contactul social poate fi reluat practic în orice moment.

„Nivelul exagerat de salut care poate fi observat la unii câini se datorează probabil faptului că aceștia nu au învățat încă să accepte posibilitatea unei detașări nevoluntare”, spune Vallortigara.

Când încercăm să apreciem salutul exagerat al unui câine, Hekman spune că trebuie să ne imaginăm cum a fost pentru un câine să fie singur toată ziua în timp ce noi am fost plecați.

Atât de plictisit. (Credit: /Pinger/10 images/CC0 Public Domain)

„Acest câine a avut probabil o zi destul de plictisitoare, fără prea multă îmbogățire și, în plus, este posibil să fi fost singur toată ziua, ceea ce este neplăcut pentru un animal social”, a declarat ea pentru io9. „Așa că, pe lângă faptul că se bucură să ne vadă, probabil că simte o oarecare ușurare că va reuși să facă ceva interesant, cum ar fi să se plimbe, și să aibă pe altcineva în preajmă. Unii oameni reușesc să aibă un plimbător de câini sau să își trimită câinii la grădiniță – aceasta este o soluție grozavă pentru ceea ce altfel poate fi un stil de viață dificil pentru un câine.”

Și, după cum subliniază Berns, ritualul de salut este un mecanism de legătură socială – dar este, de asemenea, o funcție a curiozității.

„Când sar în sus, încearcă să te lingă pe față”, spune Berns. „O parte din asta este un salut social, dar încearcă, de asemenea, să te guste și să te miroasă pentru a-și da seama unde ai fost și ce ai făcut în timpul zilei. Așadar, o parte din asta este curiozitate. Dacă am fost cu alți câini, de exemplu, câinii mei știu asta și recurg la adulmecarea intensă.”

Cum să vă salutați câinele la întoarcere

Este evident că este important să îi răspundeți câinelui dumneavoastră atunci când ajungeți acasă, dar, potrivit lui Marcello Siniscalchi, medic veterinar de la Universitatea din Bari, modul în care ar trebui să reacționați va depinde de contextul situației și de nevoile câinelui însuși.

„Ritualul de salut va varia de la un câine la altul, deoarece fiecare câine în parte percepe și reacționează la detașarea de stăpân într-un mod foarte personal”, a declarat acesta pentru io9. „Unii câini au nevoie să fie salutați, la alții este mai bine să se evite orice escaladare a nivelului de excitație, alții trebuie să învețe strategii pentru a face față stresului asociat cu detașarea.”

Hekman spune că există cu siguranță o tensiune între ritualurile noastre de salut butonate („Bună, dragă, am ajuns acasă!”) și al lor („Vreau să te ling pe față în mod repetat!”).

„Câinele meu, Jenny, este un întâmpinător foarte entuziast și urăsc să o văd sărind peste mine în eforturile ei de a ajunge la fața mea”, spune ea. „Așa că am învățat-o să se urce pe o canapea atunci când vin acasă. În general, trebuie să îi reamintesc să ‘urcă pe canapea’, dar acum o face cu mare entuziasm și așteaptă să vin la ea. Canapeaua o pune mai mult la nivelul meu, așa că nu trebuie să sară, iar eu mă pot apleca în față și o pot lăsa să-mi lingă obrazul, ceea ce este o parte foarte importantă a ritualului pentru ea.”

Hekman subliniază că, pentru orice câine, este important să nu le spunem ce să nu facă (de exemplu, „nu sări pe mine!”), ci să le spunem ce să facă.

„Mulți sunt proprietarii de retriever care și-au învățat câinele să ia o jucărie atunci când vin acasă pentru a-și canaliza entuziasmul”, a adăugat ea.

Principalul punct, spune ea, este că este important pentru câini să aibă ritualul de salut, dar acesta poate fi redirecționat în moduri care să-l facă mai ușor pentru stăpâni, astfel încât toată lumea să se bucure de el.

Contactați autorul la [email protected] și @dvvorsky. Imaginea de sus de Tara Jacoby

.