De ce urăsc oamenii EA? Când spun „oameni”, mă refer la „unii oameni”, o parte din timp – o minoritate. Și când spun „ură” mă refer mai ales la scrierea de lucruri răutăcioase pe internet.

Acest brand, această companie, acest grup de oameni, creează unele dintre cele mai bune și mai mari jocuri din lume, cu un rating mediu Metacritic care este ridicat și în creștere. Este profitabilă, dar nu în mod scandalos, și este subevaluată de către piața bursieră. Așadar, cum a reușit să creeze suficientă răutate pentru a fi votată cea mai proastă companie din America? Și chiar dacă nu a fost așa, chiar dacă am pune acest lucru pe seama unei scăpări negative temporare „Sfârșitul lui Mass Effect”, de care toată lumea a uitat deja, nu există nicio îndoială că „Ura EA” este un lucru.
Am vrut să vorbesc despre acest lucru cu Peter Moore, COO al EA și el a fost suficient de mare pentru a aborda întrebarea incomodă cu capul înainte. Este evident că întreaga problemă îl deranjează la culme pe el și pe alți oameni care lucrează la EA și cărora le pasă de EA ca entitate.

„Este dureros când citești acel comentariu. Vitriolul este greu pentru echipe. Ei citesc aceste lucruri, vecinii lor îi întreabă despre asta. Probabil că ați văzut videoclipul, EA in a Nutshell. Ne portretizează ca pe un monolit care înghite bani, care face jafuri. Și tu vrei să spui… pe bune… noi suntem The Man? Din păcate, am învățat întotdeauna că cei mai înalți copaci prind cel mai mult vânt.”
Desigur, nu există nicio îndoială că EA face lucruri prostești și face greșeli prostești, așa cum fac toate companiile mari. Scopul acestei întrebări nu este de fapt de a disculpa EA pentru fiecare lucru prostesc sau lacom pe care l-a făcut vreodată, ci de a investiga profunzimea emoțiilor pe care le atrage compania – pentru a încerca să înțelegem de ce.

EA este o corporație

Să fie clar. EA este o corporație și principala sa preocupare este să facă bani.
Se presupune că trebuie să acceptăm ficțiunea conform căreia corporațiile sunt oameni, așa că permiteți-mi să sugerez o ficțiune alternativă, la fel de ridicolă. Corporațiile sunt de fapt câini. Ele există pentru a mânca, a crește și a se reproduce și, ocazional, îi fac pe oameni să se simtă bine. Dar dacă lăsați ușa cămării deschisă, vor fugi cu cârnații. Pur și simplu nu se pot abține.
Cel mai bun lucru pe care îl poți spera este ca corporația să fie condusă de oameni care nu îi lasă să facă caca pe trotuar sau să muște copiii mici.

Cum sunt companiile, EA nu este la fel de drăgălașă și drăguță ca, de exemplu, Valve. Dar, pe de altă parte, Valve nu este listată la bursă. Valve nu este deținută de bănci. EA nu este chiar Dogtanian sau Lady sau Lassie. Dar nu este nici Kujo. Iar lumea este plină de Kujo. Probabil că atingeți chiar acum ceva care a fost conceput, fabricat, finanțat sau distribuit de Kujo.

Deci întrebarea este valabilă. De ce EA? Probabil pentru că EA face jocuri, iar oamenilor le pasă de jocuri în moduri în care nu le pasă de benzină sau de genți de cumpărături sau de accesorii pentru laptopuri. Jocurile sunt produse, dar sunt, de asemenea, speciale.
Moore spune: „Există această convingere subiacentă la o mulțime de jucători că jocurile nu ar trebui să fie întreprinderi profitabile. Încerc să stau de vorbă cu oamenii cât de mult pot și să le explic de ce este nevoie pentru a face un joc video și cât de multe investiții de capital sunt necesare. Noi angajăm peste 9.000 de persoane. Investim peste un miliard de dolari pe an în cercetare și dezvoltare, cea mai mare parte din această investiție nu generează venituri decât în anul următor sau, în unele cazuri, în anul următor. Și astfel, trebuie să faci în mod constant bani pentru a reinvesti bani pentru a face jocuri grozave.”

EA și banii tăi

Potrivit forumurilor și articolelor pe această temă, cea mai gravă eroare a EA pare să fie în încercările sale de a obține mai mulți bani de la clienții săi. Jucăceala sa cu modelele de DLC a înfuriat multe persoane care cred că firma îi jefuiește pe cei mai loiali fani ai jocurilor grozave pe care le face.
Este fără îndoială adevărat că trucuri precum Day One DLC și conținutul suplimentar descărcabil reprezintă un domeniu în care EA și alte companii de jocuri se joacă cu emoțiile noastre, cu loialitatea noastră și cu portofelele noastre.
Dacă EA ar fi singura companie din domeniul jocurilor de noroc care încearcă să înțeleagă aceste lucruri, într-un mod care să le convină acționarilor și clienților săi, și care uneori greșește rău de tot, atunci ar exista o explicație ușoară pentru ură. Dar nu este așa. Fiecare companie încearcă să se descurce, pentru că dacă nu o fac vor da faliment. Și cele mai multe dintre ele, la un anumit nivel, greșesc. Își pipăie drumul prin întuneric și se tem. Desigur, cei care iau aceste decizii vor să greșească într-un mod care să nu fie concediați, într-un mod care să atragă bani în loc să arunce banii în aer.Jocul de 60 de dolari este pe moarte. Jocul de mijloc de gamă nu mai este profitabil. EA trebuie să își concentreze energiile în altă parte pentru a îndeplini acele obiective trimestriale. În caz contrar, prețul acțiunilor sale va fi într-un loc și mai de rahat decât este în prezent, și va fi devorată de Kujo. Credeți că sistemul este defectuos? Și eu. Dar nu am de gând să mă mut în Cuba.
Moore spune: „Trebuie să încercăm lucruri, pentru că ne confruntăm cu spectrul lucrurilor pe care ne-am bucurat să le vindem la o linie de venituri brute decente, pe care în viitor va trebui să mergem și să le dăm gratis. Nu este diferit de faptul că tu și cu mine ar trebui să mergem la muncă și să nu fim plătiți, dar, la sfârșitul zilei, am găsit o modalitate de a face o sută de dolari prin cinci dolari aici și zece dolari acolo. Acesta este viitorul pe care noi, ca și companie, trebuie să îl descoperim. Altfel, vom dispărea.”

EA și jocurile sale iubite

Nu sunt unul dintre acei fundamentaliști ai pieței libere care ridică din umeri și spune „dacă nu vă place, nu-l cumpărați”. Din punctul meu de vedere, mărcile au o responsabilitate morală înrădăcinată față de fanii lor de a se comporta într-un mod respectuos.
Dar este util faptul că dolarul tău are putere. Mărcile care nu reușesc să se alinieze la așteptările noastre, mai devreme sau mai târziu, își pierd clienții. Obișnuiam să cumpăr produse de la anumiți producători de calculatoare, îmbrăcăminte, mașini. Acum nu mai fac asta. La un moment dat, aceștia m-au enervat prin faptul că m-au scumpit, au angajat copii mici sau au încercat să distrugă planeta. Este probabil ca mărcile pe care le folosesc în prezent să mă enerveze într-o zi suficient de mult încât să aleg altceva.
Din păcate, EA este puțin diferită, iar acesta este al doilea motiv al urii. EA este singura companie de unde poți cumpăra Madden. Mass Effect, Battlefield, Need For Speed. Toate aceste jocuri au concurenți, dar tu investești în aceste jocuri particulare pentru că au povești, personaje și moduri de care îți pasă. Așadar, mantra „nu-l cumpărați” are mult mai puțin sens. Acesta este un fenomen care funcționează la fel de bine și în cazul lui George Lucas, de exemplu. Dacă îți dorești un alt fel de film Star Wars, ești cam neputincios.Recursul tău în cazul lucrurilor care nu-ți plac este, bineînțeles, să-ți reții banii și să te duci online și să-ți faci cunoscute sentimentele, uneori în mod articulat, alteori mai puțin. Dar nu vorbim aici despre „critică”. Vorbim despre ură, acea mentalitate în care, indiferent ce face EA, oricât de inofensive ar fi motivele sale, va fi criticată.
Când EA încearcă, absolut necesar, să intre în afacerea de distribuție digitală, devine ținta furiei, deoarece se folosește de cele mai bune mărci ale sale pentru a-și crea un avantaj exclusiv într-un sector în care este cu mult în urma liderului de piață stabilit. O afacere bună? Poate. Bune relații publice? Probabil că nu. EA a făcut câteva lucruri foarte inteligente cu Origin. Și a făcut și lucruri foarte stupide, cum ar fi interzicerea conturilor fără un motiv întemeiat sau faptul că nu a investit suficient în asistența pentru clienți.
Dacă are un gram de inteligență, va asculta criticile, iar Moore spune că EA este cu adevărat interesată de ceea ce au de spus clienții, chiar și în cele mai aprinse forumuri. „Există destule bijuterii de răspunsuri bine scrise acolo încât face să merite să alegi printre toate celelalte prostii pe care le citești. Citești zece și apoi vine al unsprezecelea tip și spune: „Stai puțin, hai să ne gândim bine”…”

EA și istoria sa

Și apoi mai este și trecutul. Faimos, EA a fost fondată cu idealuri nobile, pentru a „face software demn de mințile care îl folosesc” și pentru a crea „un limbaj al viselor”. Nimeni nu o va acuza în mod serios pe EA că are o misiune morală sau intelectuală, dar se pare că încă mai există oameni care cred că asta este exact ceea ce ar trebui să facă companiile, și s-ar putea să aibă dreptate.

Înapoi în lumea reală a comerțului murdar, EA are un istoric de comportament mai puțin ideal. EA Spouse, de exemplu, a arătat că firma a tolerat o cultură în care echilibrul dintre viața profesională și cea privată era dezechilibrat. Acest lucru s-a întâmplat în partea de mijloc a deceniului trecut și, din fericire, a fost abordat.
Pensia mea este că EA nu este probabil un loc de muncă mai rău decât oriunde altundeva, probabil mai bine. Dacă în centrul urii tale se află condițiile de muncă de la EA, vreau să-ți sugerez cu blândețe să te gândești și la fabricile de confecții din sud-estul Asiei sau la minele de diamante din sudul Africii, sau la fast-food-urile din vestul mijlociu.
Apoi au fost toți acei dezvoltatori grozavi pe care EA i-a cumpărat, pe vremuri, și pe care i-a castrat și distrus printr-un management centralizat autoritar sau prin neglijență. Toate aceste lucruri s-au întâmplat. Vorbiți cu, să zicem, Bioware astăzi, și devine evident că acestea nu au fost doar greșeli oribile, ci și lecții costisitoare. EA învață, pentru că trebuie să o facă. Se fac greșeli și apar noi dictate. Noi ne schimbăm. Sau altfel.

EA și viitorul

Știu că mă plasez în linia de tragere îndrăznind să sugerez că EA este defectă, imperfectă, uneori idioată, dar nu odioasă. Știu că nu este cool să te poziționezi de partea unei corporații și să spui „ei bine, au motive întemeiate să se comporte în acest fel”. Și știu, de asemenea, că falanga de PR ai EA nu-mi va mulțumi că am adus din nou în discuție acest subiect.
Dar EA face multe dintre cele mai mari și mai bune jocuri pe care le jucăm. Și angajează unii dintre cei mai deștepți oameni din gaming. Așa că, deși EA merită să fie analizată, examinată și criticată, este ciudat și nedrept că – atât de des – vedem această companie prezentată ca fiind pur malefică.
Peter Moore spune: „În jocuri, autostrada inovației este plină de morți pe șosea, dezvoltatori și editori care pur și simplu nu au reușit să se descurce, nu au găsit modalități de a aduce bani pentru a-și putea plăti angajații și chiria, pentru a menține curentul electric și pentru tot ceea ce mai trebuie să faci. Acesta este motivul pentru care încercăm lucruri diferite. Noi nu facem rabat. Nu stăm în sala de consiliu și spunem: „Bine, cum putem stoarce cinci dolari de la tipul ăsta, pentru că nu-și va da seama ce facem”. Nu e vorba de așa ceva. Nici vorbă de așa ceva. Este o minoritate foarte mică . Cred că gamerul mediu se bucură de ceea ce facem și înțelege ce trebuie să se întâmple pentru ca o afacere să existe, să evolueze și să crească.”

Colin Campbell scrie articole pentru IGN. Îl puteți întâlni pe Twitter și la IGN pentru discuții despre jocuri.

.