În Malawi, oamenii au plătit aproximativ 87% din venitul național brut pe cap de locuitor pentru 1GB de date mobile. Ruandezii plătesc doar 2%. DW examinează motivele acestei discrepanțe uriașe de preț.

Smartphone-ul și internetul joacă același rol crucial pentru Tabu Kitta ca și pentru majoritatea africanilor în vârstă de 30 de ani:

„Tot ceea ce fac se învârte în jurul utilizării internetului. Efectuez apeluri în cea mai mare parte folosind internetul. Trimit mesaje text în cea mai mare parte folosind internetul. Într-o zi bună, mă uit la videoclipuri online”, a declarat Kitta pentru DW.

Există însă zile în care femeia de afaceri și ofițerul de presă Kitta trebuie să se descurce fără internet. Malawi are cele mai scumpe tarife de internet mobil din Africa.

Citește mai mult: Etiopienii se scufundă în portofelele digitale

„Într-o zi bună, cheltuiesc aproximativ trei dolari pentru un pachet de date pentru o zi”, a spus ea. Dar ea nu își poate permite întotdeauna.

Kitta estimează că cheltuiește în total aproximativ 70 de dolari (56 de euro) pe lună pentru a se conecta online. „Prețurile pentru datele mobile sunt într-adevăr o provocare pentru mulți malawieni.”

Doar în America datele mobile sunt mai scumpe

Costurile reprezintă o provocare pentru majoritatea africanilor. În medie, furnizorii africani percep 3,30 dolari pe gigabyte, după cum arată un studiu realizat la nivel mondial de furnizorul britanic Cable UK. Doar continentul american are prețuri mai mari.

„Având în vedere că veniturile în Africa sunt mici și prețurile la telefonia mobilă sunt, în general, destul de ridicate, dacă oamenii exprimă acest lucru într-un raport, diferența devine și mai mare”, a declarat pentru DW Martin Schaaper, de la agenția Națiunilor Unite International Telecom Union (ITU), a cărui echipă analizează în mod regulat evoluțiile de pe piața telecomunicațiilor. În funcție de această măsură, prețurile în Africa sunt astfel mult mai mari decât în alte părți ale lumii, și mai ales în comparație cu țările industrializate, a explicat el.

Tendința este totuși de ajustare pozitivă. „Devine mai accesibil în cea mai mare parte a Africii, mai ales dacă ne uităm la prețul datelor în comparație cu venitul național brut pe cap de locuitor”, a spus Schaaper.

Citește mai departe: Cum beneficiază China de pe urma boom-ului smartphone-urilor din Africa

Extremele din Malawi

Malawi este un exemplu extrem pentru prețurile umflate. Un gigabyte de date mobile costă aici în medie 27,41 dolari, potrivit Cable UK. Organizația Națiunilor Unite recomandă ca această cantitate de date să nu coste mai mult de 2% din venitul național brut pe cap de locuitor. În Malawi, costul echivalent este de 87%.

Prețurile din Benin și Ciad diferă, de asemenea, în mod semnificativ de recomandarea ONU. Și acolo, internetul mobil este de multe ori mai scump decât ar fi potrivit având în vedere puterea economică a țării.

Citește mai departe: Africa’s Mobile Gender Gap: Milioane de femei africane sunt încă deconectate

Multe motive pentru prețurile ridicate

Un factor de cost major pentru furnizori este infrastructura: „Au trebuit să se modernizeze de la 2G la 3G la 4G și acum la 5G”, a declarat Schaaper, expert în telecomunicații al ONU. „Acest lucru necesită investiții constante, care trebuie să fie refinanțate. În plus, în Africa, multe regiuni sunt dificil de accesat – este deosebit de costisitor să creezi infrastructura acolo.”

Schaaper citează numărul redus de concurenți de pe piață ca fiind un alt factor important: „Dacă există doar unul sau doi furnizori într-o țară, aceștia au puține stimulente pentru a scădea prețurile”, a spus el.

Un al treilea factor este mult mai greu de dovedit cu date: prețurile telefoanelor mobile depind și de politicile fiecărei țări în parte: „Este guvernul dispus să ajute furnizorii? Este guvernul dispus să facă accesul mai accesibil pentru publicul larg și să ajute la acoperirea zonelor îndepărtate? Iar acest lucru se schimbă de la o țară la alta”, a declarat Martin Schaaper.

Ethiopia este o excepție, deoarece telefonia sa mobilă este în mâini publice. Nu este permisă nici o concurență din partea sectorului privat față de „Ethiotelecom”, deținută de stat.

Cine sunt furnizorii?

Multe lucruri depind de cine este furnizorul. Pentru că limbile fostelor puteri coloniale sunt vorbite pe scară largă în Africa, a fost ușor pentru companiile europene precum Vodafone, Orange și Altice Portugal sau indianul Airtel să cucerească piețele. Între timp, însă, marii furnizori africani – cum ar fi MTN din Nigeria sau Telkom din Africa de Sud – s-au stabilit și ei în multe țări de pe continent.

„Este clar că au un avantaj”, a spus Schaaper: „Au cunoștințele, infrastructura de personal, știu despre prețuri”. O consecință negativă este că nu întâmpină dificultăți în a disloca concurenții mai mici, locali: „Bineînțeles, acest lucru are un efect negativ asupra prețurilor”, a spus Schaaper. În plus, există restricții de concurență în țările care favorizează companiile de stat.

Speranțe de îmbunătățire în Malawi

În august, guvernul din Malawi a anunțat un prim pas pentru a revigora piața. Președintele Lazarus Chakwera intenționează să elibereze o licență pentru un operator terț, alături de Airtel Malawi și TNM. Acest lucru este legat de speranța că datele mobile vor deveni în sfârșit mai accesibile. Oameni precum Tabu Kitta nu vor mai trebui atunci să se gândească dacă își pot permite să folosească un smartphone ori de câte ori au nevoie.

Mirriam Kaliza (Lilongwe) a contribuit la acest articol.

Acest articol a fost adaptat din limba germană de Cristina Krippahl.

David Ehl, Gianna-Carina Grün