OK, deci niciodată este o perioadă destul de lungă de timp, dar am atât de mult spațiu pentru titlul unui articol; prin urmare, permiteți-mi să îl calific pentru dumneavoastră. Atâta timp cât scorul în fotbal (fotbal pentru non-americani) rămâne același (2,2 goluri în medie totală pe meci), acesta nu va deveni un sport de echipă major (top trei în popularitate) în Statele Unite în secolul 21 sau 22.
Gusturile oamenilor se pot schimba mult în 200 de ani în orice cultură sau țară; totuși, rareori se schimbă atât de repede când vine vorba de pasiuni majore. Baseballul (primul meci jucat în SUA, 1846), fotbalul (1869), fotbalul american (1869), baschetul (1891) și hocheiul (1893) există de mult timp și nu vor pleca nicăieri în viitorul apropiat.
Pe de altă parte, în primii 25-50 de ani ai secolului XX, singurele trei sporturi „majore” care existau în SUA erau baseball-ul, boxul și cursele de cai. Iar ultimele două sunt pe cale de dispariție lentă. Prin urmare, permiteți-mi să mă retrag de la comentariul never, la urma urmei, trebuia să vă atrag atenția cumva.
Este adevărat că fotbalul este cel mai popular sport din lume, 175 de țări considerând „fotbalul” ca fiind pasiunea lor națională. Cu toate acestea, deși acest lucru nu este total irelevant pentru discuția noastră (la urma urmei, cel puțin se poate argumenta că este un sport foarte comercializabil), popularitatea extraordinară a fotbalului la nivel mondial are un efect redus asupra popularității sale în SUA.
Acest lucru s-ar putea schimba, desigur, dacă un număr foarte mare de indivizi imigrează în SUA din țări în care fotbalul este foarte popular. Având în vedere starea actuală a legilor privind imigrația, în scopul acestei discuții, voi presupune că acest lucru nu se va întâmpla în viitorul apropiat.
Dacă nu te-ai născut ieri (caz în care ai abilități de citire incredibile pentru un copil de o zi), până acum știi că fotbalul nu este popular în SUA pentru că nu are suficiente scoruri, acțiune și/sau contact pentru gusturile majorității americanilor.

Pentru americanii cărora le place NFL (fără îndoială liga și sportul numărul unu din țară) și NBA (al treilea cel mai popular sport de echipă din SUA), fotbalul pare o partidă de șah, care de multe ori se soldează cu un impas. Americanilor le plac sporturile de echipă cu acțiune, care conțin posibilitatea interesantă a unei reveniri. Nu vrem să urmărim un sport în care, atunci când o echipă conduce cu 2-0 în prima repriză – pare un avantaj insurmontabil!
Baseballul nu are multă acțiune sau contact, însă are suficiente scoruri pentru a-i face fericiți pe numeroșii săi fani. Iar revenirile par aproape întotdeauna posibile într-un meci de baseball, ceea ce menține interesul fanilor lor. Fotbalul are o mulțime de scoruri și multă acțiune și contact. Baschetul are multe scoruri și acțiune, dar puțin contact. Hocheiul are o mulțime de scoruri și acțiune, dar mai mult contact decât ar trebui. Fotbalul are puțină acțiune, puține scoruri și puțin contact. Nu este o combinație bună pentru fanii sportului american.
Țineți minte că nu contează dacă vă place fotbalul așa cum este – contează doar în scopul discuției noastre – dacă fanului tipic al sportului american îi place sau nu așa cum este în prezent. S-ar putea să apreciați cu adevărat strategia în fotbal, totuși, voi contraataca cu: De ce ar trebui să mă uit la un sport plictisitor de „strategie” când pot urmări un sport captivant, cu scoruri, multă acțiune și chiar mai multă strategie (de exemplu, fotbalul american)?
Și nu uitați, că nu contează dacă fotbalul american sau baschetul vi se par plictisitoare. Ceea ce contează, în scopul discuției noastre, este faptul că marea majoritate a fanilor sportului american găsesc aceste sporturi interesante. Și în timp ce mulți americani pot găsi baseball-ul mai degrabă plictisitor la televizor (cel puțin meciurile din sezonul regulat), americanii iubesc experiența de pe stadion.

(Îmi dau seama că golful este popular în prezent în SUA și nu are aproape nicio acțiune, dar, de dragul simplității, limitez discuția la sporturile de echipă. În plus, Tiger Woods, un american, este cel puțin o treime din motiv).
Am asistat la infiltrarea lui Pele și, mai recent, a lui David Beckham, în efortul de a crește popularitatea fotbalului în SUA. Și oricât de incitant ca atlet ar fi fost Pele, nu a avut niciun efect pe termen lung asupra popularității fotbalului în SUA. Nici Beckham sau orice alt non-american nu va avea.
Acum, dacă Freddy Adu, un american, devine cel mai bun jucător din lume ȘI conduce echipa masculină americană la un titlu la Cupa Mondială, fotbalul va primi, fără îndoială, un impuls în această țară. Cu toate acestea, deși ar putea rivaliza cu popularitatea hocheiului, nu va reuși să se impună (top trei) în SUA până când nu vor fi mai mult de 2,2 goluri pe meci. Deși s-ar putea să vă placă fotbalul așa cum este, este chiar atât de simplu.
Încercați, fani ai fotbalului, sportul vostru are de dus o lungă bătălie pentru popularitate în SUA. Atâta timp cât fotbalul rămâne foarte popular în întreaga lume (ceea ce pare foarte probabil), FIFA nu va face schimbări majore ale regulilor. Și fără schimbări majore ale regulilor nu va exista o creștere semnificativă a scorului, ceea ce, desigur, va împiedica fotbalul să devină popular în SUA. Cu excepția cazului în care, bineînțeles, Major League Soccer dorește să joace după reguli diferite de cele ale FIFA, ceea ce pare foarte puțin probabil.
Organizațiile de fotbal și fanii lor seamănă foarte mult cu MLB și fanii săi în ceea ce privește tradiția și rezistența lor la schimbare. Tradiția își are locul în orice în societatea noastră, inclusiv în sport; dar există întotdeauna un act de echilibru între caracterul sacru al tradiției și îmbunătățirile pe care le poate aduce schimbarea. Iar fotbalul trebuie să facă unele schimbări pentru a crea mai multe scoruri dacă vrea cu adevărat să reușească în SUA.

Eu sunt mai puțin rezistent la schimbare decât fanii baseball-ului și ai fotbalului, așa că permiteți-mi să fac câteva sugestii pentru a îmbunătăți fotbalul. În primul rând, scăpați de regula care limitează înlocuirile la trei pe meci. Nu văd niciun motiv pentru a nu permite înlocuiri nelimitate, la fel ca în fotbalul american și baschetul (cele două sporturi pe care le urmăresc cu predilecție). Corpurile proaspete vor avea ca rezultat un joc mai rapid, mai bun și mai multă acțiune. Probabil că va crește puțin scorul, dar numai puțin, totuși, deoarece apărătorii vor fi, de asemenea, mai proaspeți.
În al doilea rând, să fie afișată ora oficială pentru ca toată lumea să o vadă. În prezent, doar arbitrul, care poate adăuga la timpul oficial „timpul de întrerupere”, este singurul care știe cât timp exact a mai rămas. Acest lucru este de-a dreptul imbecil. Le răpește fanilor o parte din suspansul unui meci strâns și, de asemenea, afectează capacitatea jucătorilor de a-și crea strategii aproape de finalul jocului.
În al treilea rând, permiteți-le jucătorilor să își folosească mâinile. OK, glumesc. Vă pregătesc doar pentru a treia mea sugestie. Sunteți gata? Începem: scăpați de regula offside-ului inutil. Puriști ai fotbalului/fotbalului, vă rog să mă ascultați. Am cercetat subiectul și sunt convins mai mult ca oricând că aceasta este calea de urmat.
Original (1856/1863), regula offside-ului nu permitea jucătorului atacant să atingă mingea „decât dacă sunt mai mult de trei din partea adversă înaintea lui”.
În anii 1870, după multe discuții între cluburi, a fost schimbată la doar trei apărători. Apoi, în 1925, a fost schimbată la doi apărători și a rezultat o creștere imediată a scorului (de la 4700 de goluri la 6373 – o creștere de 36%.) Hmm. Desigur, ar trebui să se limiteze offside-ul la, să zicem, doi jucători, care sunt în offside – în caz contrar, o echipă ar putea împacheta o grămadă de jucători în fața portarului.
Știu că puriștii fotbalului urăsc această sugestie, deoarece susțin că va distruge calitatea jocului. Ar trebui să știți că puriștii au spus același lucru în 1925, când au schimbat regula de la trei la doi apărători; dar, din ce am citit, s-a dovedit a nu fi adevărat. Singurul lucru care s-a întâmplat cu acest joc sacru este că au rezultat mai multe goluri. Hmmm.
De aceea, găsesc obiecțiile lor foarte neconvingătoare – mai ales cu sugestia mea în care aș limita la doi jucători chiar și la loviturile directe sau de colț. Ar fi mai multă emoție, mai multă acțiune, mai multe pauze rapide și, cel mai important, mai multe goluri. Am jucat fotbal în liceu și am încercat să urmăresc meciurile de la ultimele 3 Cupe Mondiale. Chiar și brazilienii au fost, în cea mai mare parte, plictisitori. Unele meciuri au fost insuportabile, iar eu iubesc toate sporturile.
Vă rog, dacă vreți ca fotbalul să mai fie vreodată popular în SUA, scăpați de regula inutilă a offside-ului. Sau faceți ca golurile să fie mai mari – orice pentru a crește numărul de goluri pentru a-l face un sport interesant și nu un meci de șah. Iubesc șahul, dar nu este un sport și nu mi se pare interesant de urmărit. Iar pentru spectatorul tipic american de sport, un meci de fotbal 0-0 nu este interesant de urmărit și mă îndoiesc că va fi vreodată.