În această dimineață, în sud-estul Australiei, oamenii se trezesc cu prognoze de căldură toridă pentru săptămâna care urmează. Jucătorii și spectatorii care se îndreaptă spre Australian Open ar trebui să se pregătească pentru câteva zile fierbinți la tenis: 35C astăzi, crescând până la 41C marți, iar temperaturile de peste 30 sau 40C se așteaptă să persiste până în weekend.

După un weekend de vară relativ blând, mulți dintre noi se vor întreba de ce a devenit atât de cald, atât de repede.

Aceasta a fost întrebarea pe care ne-am pus-o eu și colegii mei în urmă cu un an, când am început să analizăm cauzele valurilor de căldură severe. În special, am vrut să știm ce a făcut ca valul de căldură din vara anului 2009 – care a stabilit noi recorduri pentru cele mai multe zile de peste 40C în multe părți din sud-estul Australiei și care a ucis sute de oameni – să fie atât de mortal. Au existat vinovați ascunși în spatele valului record de căldură aprigă?

Ce am descoperit a fost că un ciclon tropical aparent fără nicio legătură în largul coastei Australiei de Vest a contribuit la agravarea valului de căldură din sud-estul Australiei.

Și ceea ce este pe cale să se întâmple cu căldura din această săptămână este un exemplu ca la carte a ceea ce am descoperit.

Vezi vremea sălbatică din vest

În această săptămână, se preconizează că o depresiune tropicală se va intensifica deasupra nordului Australiei de Vest, iar o depresiune se va extinde de la nord-vest la sud-est în tot statul. Indiferent dacă se va dezvolta sau nu un ciclon tropical, efectele acestor sisteme de presiune joasă vor fi resimțite până la Melbourne și Hobart.

Cercetarea noastră publicată în revista internațională Geophysical Research Letters explică modul în care depresiunile tropicale și ciclonii tropicali afectează valurile de căldură din sud-estul Australiei.

La sfârșitul lunii ianuarie 2009, ciclonul tropical Dominic a lovit coasta Australiei de Vest, provocând daune structurale minore și doborând liniile electrice în micul oraș Pilbara Onslow. Inundarea unui râu din apropiere a dus la pagube semnificative la culturile agricole și a provocat deraierea unui tren în apropiere de Kalgoorlie.

Dar, din punctul de vedere al ciclonilor, Dominic nu a fost atât de rău: la apogeu, ciclonul a atins doar categoria 2, cu mult sub cel mai sever nivel al categoriei 5.

Dar, după cum au arătat cercetările noastre, chiar și la acest nivel, ciclonul de deasupra Australiei de Vest a avut totuși efecte puternice în aval pentru valul de căldură extremă din Australia de Sud, sudul Noului Wales de Sud, Victoria și Tasmania la sfârșitul lunii ianuarie și începutul lunii februarie 2009.

În timpul acestui val de căldură, Ambulanța Victoria a fost copleșită de un număr record de apeluri de urgență, în timp ce morga din Adelaide a rămas fără spațiu.

Mai târziu, Departamentul de Sănătate din Victoria a estimat că au avut loc „decese în exces” în săptămâna 26 ianuarie – 1 februarie 2009. Deși nu este posibil să se atribuie în mod direct mortalitatea doar valului de căldură, a existat un vârf clar peste rata normală a mortalității, subliniind riscurile pentru sănătate ale valurilor de căldură, în special pentru persoanele în vârstă.

Dar cum a crescut ciclonul tropical Dominic intensitatea acelui val de căldură? Și cum influențează depresiunile tropicale din vestul Australiei – precum cea pe care o vedem din nou în această săptămână – vremea până în sud-estul Australiei?

Când există presiune

Se pare că poziția ciclonului tropical, mai degrabă decât mărimea sau severitatea acestuia, este cea care face cu adevărat diferența.

Nici măcar nu trebuie să fie un ciclon în toată regula; după cum vedem acum, chiar și o depresiune tropicală poate avea un impact mare asupra vremii din sud-estul Australiei.

Undele de căldură din Victoria sunt asociate cu sisteme de presiune înaltă care se deplasează lent, sau anticicloni. Aceste maxime de suprafață rămân deasupra Mării Tasman timp de mai multe zile, aducând vânturi calde dinspre nord din interiorul continentului.

În timpul valurilor de căldură din Victoria, există, de asemenea, un anticiclon similar la niveluri mai înalte în atmosferă.

Aceste anticicloni de la nivelul superior se formează atunci când valuri foarte lungi, la scară planetară din atmosferă (cunoscute sub numele de valuri Rossby) se sparg la sud de Australia.

Cercetarea noastră a arătat pentru prima dată în Australia cum aceste anticicloni de la nivelul superior au fost prezenți în toate cele mai severe valuri de căldură din Victoria din ultimele două decenii.

Cum funcționează ciclonii

Circulația în jurul ciclonilor tropicali la niveluri joase este ciclonică, deoarece aerul se deplasează în spirală în sensul acelor de ceasornic (în emisfera sudică; în emisfera nordică se deplasează în sens invers) în centrul furtunii, unde presiunea este cea mai scăzută.

La nivelurile superioare, aerul iese din nou din centru, iar natura sa se schimbă în anticiclonică, trecând să se rotească în sens invers acelor de ceasornic.

Acest aer care se scurge poate intensifica valurile de căldură peste Victoria în două moduri. Primul este atunci când fluxul de ieșire „împinge” jet stream-ul de la nivelul superior, banda de vânturi puternice dinspre vest care înconjoară globul la latitudini medii în ambele emisfere.

Când aerul care iese din ciclonul tropical împinge jet stream-ul la sud de vestul Australiei, perturbația generează mai multe valuri. Acest lucru are ca rezultat un anticiclon mai puternic la nivelul superior deasupra orașului Victoria.

Cel de-al doilea mod în care poate avea loc intensificarea este un rezultat direct al proprietăților anticiclonice ale aerului care se scurge. Aerul care se scurge poate fi purtat de vânturi direct în anticiclonul de la nivelul superior deasupra orașului Victoria.

Cu cât anticiclonul de la nivelul superior de deasupra orașului Victoria este mai intens, cu atât va fi mai persistent. Acest lucru face mai probabilă formarea unui val de căldură pe măsură ce temperaturile ridicate continuă timp de mai multe zile.

Vă puteți imagina acest lucru ca fiind un pic ca și cum ați pune o pietricică într-un pârâu. Cu cât pietricica este mai mare, cu atât va fi mai greu pentru apă să o deplaseze și cu atât este mai probabil ca pietricica să rămână pe loc pentru o vreme, în timp ce apa curge în jurul ei.

Ciclonul face efectiv pietricica care este anticiclonul un pic mai mare, astfel încât să rămână staționară pentru mai mult timp.

Înțelegerea noastră îmbunătățită a modului în care se formează valurile de căldură ar trebui să ajute meteorologii să prevadă mai bine când valurile de căldură extreme vor lovi Victoria.

Acesta va ajuta, de asemenea, în studiile privind modul în care intensitatea și durata călduriihttp://www.theguardian.com/sport/2014/jan/15/australian-open-2014-heat-withdrawalswaves s-ar putea schimba în viitor din cauza schimbărilor climatice.

Dar, pe termen scurt, atunci când căldura este pe Rod Laver Arena în această săptămână: aruncați o privire în vest – și fiți atenți la acele cicloane.

Tess Parker a fost sprijinită parțial de către Centrul de Excelență pentru Știința Sistemului Climatic al Consiliului Australian de Cercetare. Acest articol a fost publicat inițial la The Conversation.

Citește articolul original.