Pierderea de petrol din Golful Mexic a reaprins argumentele împotriva forajului offshore. După zeci de ani de dezbateri aprinse, acest incident a făcut lumină asupra pericolelor și impactului acesteia asupra mediului.

Forajul offshore, procesul de extragere a resurselor de petrol și gaze din locații subacvatice, inclusiv din lacuri, a fost efectuat în ultimii ani în locuri din ce în ce mai adânci și mai îndepărtate de țărm, deoarece rezervele de combustibili fosili de mică adâncime și locațiile de foraj din apropierea țărmului s-au epuizat.

Dar odată cu adâncimea mai mare de forare vine și un pericol sporit, inclusiv riscuri mai mari de accidente, deversări și incendii, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA).

„Big Oil a perpetuat un mit periculos conform căruia forajul de coastă este un efort complet sigur, dar accidente ca acesta ne reamintesc cu sobrietate cât de departe este de adevăr”, a declarat senatorul democrat Robert Menendez într-o declarație de presă. „Adevărul este că 509 incendii ale platformelor petroliere au izbucnit în Golful Mexic din 2006 încoace.”

De ce este atât de periculos?

Un motiv pentru acest pericol sporit este echipamentul complex necesar pentru a fora la astfel de adâncimi. Pe măsură ce forajul offshore continuă să fie împins la noi adâncimi, companiile petroliere forând continuu în ape mai adânci și pătrunzând și mai mult în subteran, tehnologia necesară pentru a realiza aceste performanțe este extrem de complexă și nu este în întregime invincibilă.

Este un sistem destul de al naibii de complex, a declarat Robert Bea, profesor de inginerie la Universitatea din California, Berkeley, într-un interviu pentru Yale Environment 360, o publicație a Universității Yale. Aveți echipamente și oțel înșirate pe o bucată lungă de geografie care începe la suprafață și se termină la 18.000 de metri sub fundul mării. Așadar, are multe puncte slabe potențiale. La fel cum valul de furtună al uraganului Katrina a găsit puncte slabe în acele grămezi de pământ, gazului de diguri îi place să găsească puncte slabe în orice lucru pe care îl conectăm la acea sursă.

Un alt motiv al pericolului este reprezentat de mediile dure din largul mării care reprezintă provocări inginerești pentru echipamentele de foraj marin. Vremea severă, gheața și furtunile prezintă riscuri pentru funcționalitatea platformelor, iar distanța lor față de uscat îngreunează accesul prompt al personalului de salvare suplimentar în zonele în situații de urgență.

Inexperiența companiilor petroliere în operarea la aceste adâncimi este o a treia problemă.

Ofițerul-șef de exploatare al BP, Doug Suttles, a recunoscut că multe dintre eforturile companiei sale de a opri scurgerea de petrol au eșuat deoarece nu au fost nevoiți niciodată să astupe o sondă la astfel de adâncimi și, prin urmare, nu erau pregătiți pentru condițiile care le-au zădărnicit încercările, inclusiv formarea de gheață în interiorul domului de reținere inițial din cauza temperaturilor de îngheț din apele adânci.

Planeta petrolieră Deepwater Horizon a forat cea mai adâncă sondă offshore din lume înainte de a exploda și de a se scufunda pe 20 aprilie, potrivit Departamentului de Energie al SUA (DOE). Deepwater Horizon a forat puțul până la 10 kilometri (35.055 picioare) sau mai mult de șase mile, operând în 1 kilometru (4.130 picioare) de apă, potrivit BP.

Prima sondă care a încercat astfel de adâncimi, țevile puțului fuseseră cimentate timp de numai 20 de ore înainte ca platforma să se prăbușească în flăcări, potrivit contractorului de servicii petroliere Halliburton Inc.

„Concluzia este că, atunci când forați pentru petrol, există întotdeauna un risc care nu numai că pune în pericol vieți, ci și un risc care pune în pericol kilometri de coastă și economia”, a declarat Menendez.

Planuri de foraj și interdicții de foraj

La începutul lunii mai, Chevron Canada a început să foreze ceea ce ar putea deveni acum cea mai adâncă sondă petrolieră offshore din lume și plănuia să ajungă la o adâncime de un kilometru mai mare decât sonda forată de platforma Deepwater Horizon. Cu toate acestea, proiectul de foraj a fost suspendat de Newfoundland Offshore Petroleum Board până când compania va putea dovedi că a luat suficiente măsuri preventive împotriva scurgerilor de petrol.

La 31 martie, președintele Obama anunțase sfârșitul unei interdicții vechi de zeci de ani privind forajul de petrol și gaze de-a lungul unei mari părți a coastei atlantice americane și în nordul Alaskăi. Interdicția ridicată avea ca scop creșterea independenței energetice a Statelor Unite și reducerea importurilor externe, astfel încât să nu fie nevoie să se bazeze atât de mult pe alte țări pentru aprovizionarea cu energie. Coasta atlantică a SUA ar putea conține până la 37 de trilioane de picioare cubice de gaz și 4 miliarde de barili de petrol, potrivit estimărilor U.S. Geological Survey.

Dar mai puțin de o lună mai târziu, platforma Deepwater Horizon, închiriată de BP, s-a scufundat la aproximativ 80 de kilometri (50 de mile) la sud-est de Venice, Louisiana.

Președintele Obama a anunțat recent, în timpul discursului său săptămânal, că nu vor fi emise autorizații pentru forarea de noi sonde de mare adâncime până când nu va fi finalizată o analiză de siguranță și de mediu de 30 de zile a tuturor operațiunilor în ape adânci din Golful Mexic. Reprezentând 30 la sută din producția noastră de petrol, Golful Mexic joacă un rol important în viitorul producției de energie a țării, a declarat Obama.

„Dar putem continua forajul petrolier în largul mării doar dacă avem asigurări că un dezastru precum scurgerea de petrol de la BP nu se va mai repeta”, a adăugat Obama.

Funcționari de la Casa Albă au declarat că Obama ia în considerare prelungirea suspendării autorizațiilor pentru încă șase luni și ar putea întârzia sau anula proiecte specifice de foraj în largul coastelor Alaskăi și Virginiei și în vestul Golfului Mexic, potrivit New York Times.

O parte din ceea ce se întâmplă în Golf este că firmele petroliere forează la o milă sub apă înainte de a atinge solul și la o milă sub acesta înainte de a atinge petrolul, a spus Obama. Cu riscurile crescute, costurile crescute, vă dă o idee despre unde ne îndreptăm.”

• Dezastru iminent? Întrebări frecvente despre deversarea de petrol din Golf
• Top 10 cele mai grave deversări de petrol
• Imagini: SOS! Dezastre petroliere majore pe mare