Amtrak este numele comercial folosit de National Railroad Passenger Corporation în Statele Unite. Respectiva corporație este foarte curioasă prin faptul că este de natură cvasi-publică, ceea ce înseamnă că este operată cu scopul de a obține profit, chiar dacă primește subvenții federale și de stat. Aceste subvenții sunt esențiale deoarece Amtrak a funcționat în pierdere de când a luat ființă în 1971, deși s-a îmbunătățit pas cu pas.

Cum a luat ființă Amtrak?

A existat o vreme când calea ferată era cea mai populară metodă de transport între orașe pentru consumatorii americani. Cu toate acestea, cota de piață a căii ferate s-a micșorat încetul cu încetul din cauza expansiunii automobilelor, autobuzelor și avioanelor, astfel încât calea ferată a devenit din ce în ce mai puțin viabilă din cauza profitului din ce în ce mai mic. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, calea ferată a cunoscut o oarecare creștere datorită raționalizării, dar această creștere a fost de scurtă durată. Până în anii 1960, o combinație de reglementări învechite, concurența din partea aeroporturilor finanțate de guvern, concurența din partea drumurilor finanțate de guvern și alți factori au adus calea ferată într-un punct de criză, iar lovitura finală a venit atunci când Serviciul Poștal al SUA a luat decizia fatală de a redirecționa cea mai mare parte a corespondenței de la trenurile de pasageri către o combinație de camioane, avioane și trenuri de marfă. Ca răspuns, un trio de companii feroviare a cerut dreptul de a întrerupe 33 din cele 39 de trenuri, ceea ce a arătat foarte clar că transportul feroviar nu putea supraviețui decât dacă se făcea ceva drastic.

Ca urmare, administrația Nixon a cooperat cu Congresul pentru a veni cu National Railroad Passenger Corporation, o corporație cvasi-publică care urma să preia serviciul feroviar de pasageri între orașe. Este interesant de remarcat faptul că nimeni din Washington, D.C. nu se aștepta ca această corporație să dureze foarte mult timp. Unii politicieni au crezut că ar fi o modalitate convenabilă de a satisface consumatorii americani pentru o perioadă de timp, până când interesul față de această problemă s-ar fi stins, moment în care ar fi devenit posibil să se deconecteze Amtrak într-un mod discret și discret. Între timp, alții au sperat că Amtrak va deveni profitabilă în timp, permițându-i astfel să facă tranziția pentru a deveni o corporație standard cu scop lucrativ. Cu toate acestea, niciunul dintre cele două scenarii nu s-a dovedit a fi cazul, motiv pentru care Amtrak continuă să existe și în prezent ca o cvasi-corporație care este responsabilă pentru toate serviciile feroviare de pasageri între orașele din Statele Unite.

De ce este Amtrak atât de scump?

Din păcate pentru consumatorii americani, serviciul Amtrak poate fi foarte scump. De fapt, este atât de scump încât persoanele interesate nu se pot aștepta ca acesta să fie mai ieftin decât zborul cu avionul în mod constant, ceea ce a provocat furia unei game largi de consumatori americani într-o gamă largă de circumstanțe. Lucru care este valabil mai ales atunci când aceștia încep să facă comparații cu serviciile mai bune de trenuri de pasageri din alte țări.

Din păcate, nu există niciun motiv să credem că această stare de lucruri se va schimba prea curând, deoarece există o serie de factori care intră în joc:

Majoritatea rutelor sale nu sunt foarte profitabile

Din moment ce Amtrak este o corporație cvasi-publică, îi este mult mai greu să elimine operațiunile neprofitabile decât o corporație standard cu scop lucrativ. Acest lucru este important deoarece cele mai multe dintre rutele Amtrak nu sunt foarte profitabile, ca să nu spunem altceva.

În concluzie, majoritatea veniturilor Amtrak provin din serviciul său feroviar. Pentru cei care sunt curioși să afle cifrele, aproape 70 % din veniturile sale în 2018 au provenit din serviciul său feroviar. Cu toate acestea, este important de remarcat faptul că unele dintre rutele Amtrak sunt mult mai profitabile decât altele. De fapt, Coridorul de Nord-Est, care leagă Boston și Washington, D.C., a fost responsabil pentru 38 la sută din veniturile sale în perioada menționată, ceea ce este deosebit de remarcabil atunci când aflăm că ruta respectivă reprezintă 457 de mile din cele 21.400 de mile pe care operează Amtrak.

Pentru comparație, restul rutelor pe distanțe scurte ale Amtrak au reprezentat doar 16 la sută din veniturile sale în 2018. Mai mult, rutele pe distanțe lungi ale Amtrak s-au descurcat mult mai rău, cu doar 14 la sută din veniturile sale în 2018, ceea ce nici măcar nu pune la socoteală potențialul de declin în continuare, deoarece, în timp ce rutele pe distanțe scurte ale Amtrak s-au extins, liniile sale pe distanțe lungi s-au micșorat.

Pe baza acestor date, ar trebui să fie clar că Amtrak este foarte dependentă de o singură rută pentru o mare parte din veniturile sale, în timp ce este forțată să opereze un număr de rute care nu sunt nici pe departe la fel de capabile să producă venituri. Din nefericire, nu pare să existe o cale de ieșire din această situație pentru Amtrak, deoarece aceasta răspunde în fața guvernului SUA, care nu pare să se decidă dacă dorește ca această corporație cvasi-publică să fie profitabilă sau să asigure o necesitate publică. Dacă Amtrak ar trebui să fie prima variantă, trebuie să își reformeze rutele. În schimb, dacă Amtrak ar trebui să fie cea de-a doua variantă, ei bine, este suficient să spunem că a funcționat întotdeauna în pierdere, deși acest lucru nu este neapărat un lucru rău.

Este blocat într-un scenariu Catch 22

Printre altele, Amtrak este, de asemenea, blocat într-un scenariu Catch 22. În esență, Amtrak se luptă cu consecințele îmbătrânirii trenurilor, precum și cu cele ale îmbătrânirii căilor ferate. Acest lucru este foarte costisitor, deoarece acest lucru înseamnă depreciere crescută, întreținere crescută și alte cheltuieli care îi mănâncă din venituri. Cu toate acestea, Amtrak nu poate schimba această situație decât dacă dispune de banii necesari pentru a plăti pentru active noi, precum și pentru alte îmbunătățiri. Teoretic, cea mai simplă și mai directă metodă pentru ca această corporație cvasi-publică să facă acest lucru ar fi creșterea prețului biletelor, dar îi va fi foarte greu să justifice o astfel de creștere din cauza stării precare a trenurilor sale, precum și a căilor ferate. Nu mai vorbim de faptul că unele dintre operațiunile Amtrak sunt încă efectuate pe căi ferate deținute de alte companii, ceea ce creează o serie întreagă de probleme suplimentare. Desigur, guvernul ar putea rezolva această problemă într-o oarecare măsură prin acordarea unei finanțări mai mari pentru Amtrak, dar, în circumstanțele actuale, acest lucru pare a fi mai optimist decât ar justifica dovezile, mai ales că administrația Trump a propus reduceri de fonduri.

.