Cei mai mulți dintre noi au acceptat de mult timp că creierul nostru arată ca niște nuci crescute și zbârcite. Dar de ce au creierele noastre acele riduri revelatoare?

Cortexul, sau suprafața exterioară a creierului – ceea ce se numește în mod colocvial „materie cenușie” – se extinde și, ulterior, se pliază pe măsură ce creierul nostru se dezvoltă în uter, a declarat Lisa Ronan, cercetător la Departamentul de Psihiatrie al Universității Cambridge din Anglia.

În esență, această expansiune face ca presiunea să crească în acea suprafață exterioară, care este apoi atenuată prin pliere, a declarat Ronan, pentru Live Science.

În principiu, imaginați-vă că împingeți la fiecare capăt al unei bucăți de cauciuc – la un moment dat, suprafața se va îndoi ca răspuns la creșterea presiunii. Sau, dacă sunteți pasionați de geologie, gândiți-vă la asta ca la două plăci tectonice care se ciocnesc una de cealaltă: Presiunea din timpul coliziunii devine în cele din urmă atât de mare încât aceste plăci experimentează un pliu geologic.

Aceste nenumărate pliuri permit oamenilor să înghesuie mai mulți neuroni care, la rândul lor, pot însemna creiere mai avansate, cu abilități cognitive sporite, a spus Ronan.

Cu toate acestea, creierele pliate nu sunt deloc omniprezente, deoarece creierele celor mai multe animale nu sunt pliate. De exemplu, cortexul șoarecilor și al șobolanilor nu se extinde suficient în timpul dezvoltării pentru a duce la pliere, ceea ce înseamnă că creierele lor sunt în întregime suprafețe netede.

Când are loc plierea creierului, aceasta tinde să apară la animalele cu creiere mai mari, a declarat Ronan pentru Live Science într-un e-mail. „Dar acest lucru nu este întotdeauna cazul – unele mamifere mari, cum ar fi lamantinul, au mult mai puține pliuri decât s-ar aștepta altfel cercetătorii pe baza dimensiunii creierului lor”, a spus ea.

Există un motiv bun pentru acest lucru: dacă se formează un pliu depinde nu numai de creșterea generală a cortexului, ci și de proprietățile fizice ale acelei părți a cortexului. De exemplu, regiunile mai subțiri tind să se plieze mai ușor decât altele, a spus Ronan.

„Te naști cu un creier pliat”, a spus Ronan. „Dar un punct cheie și intrigant al girării este că creierul se pliază în modele specifice.”

Deși crestele și văile creierului – numite gyri și respectiv sulci – par aleatorii, ele sunt de fapt consecvente între indivizi, și chiar între unele specii. Ronan a spus că această consistență este importantă deoarece indică faptul că plierea are un sens.

În cele din urmă, proprietățile fizice și modelele unice de pliere ale fiecărei regiuni a cortexului sunt legate de funcția sa.

„A avea cea mai mare suprafață în sine nu este suficient; este vorba, de asemenea, despre funcția cortexului”, a spus Ronan. „Elefanții au creierul mult mai mare și mai pliat decât cel al oamenilor. Dar, evident, noi ne aflăm în vârful arborelui evolutiv, iar ei nu.”

Cu alte cuvinte, funcția cortexului nostru este mai avansată, cel puțin în anumite privințe, decât funcția cortexului elefantului, chiar dacă creierul elefantului are mai multe riduri.

Deci, acele riduri care ne fac creierul să arate ca stafidele sunt, în cele din urmă, utile; ele ne ajută să împachetăm un pumn cerebral mai mare în aceeași cantitate de spațiu cranian.

Articolul original pe Live Science.