Când eram în clasa a șaptea la ora de științe sociale, am învățat despre cum orașul Constantinopol este acum cunoscut sub numele de İstanbul. Pentru a se asigura că niciunul dintre noi nu a uitat vreodată că Constantinopolul este İstanbul, profesorul meu ne-a pus cântecul „Istanbul (Not Constantinople)”, care a fost scris inițial în 1953 de Jimmy Kennedy și Nat Simon, dar care este cel mai bine cunoscut astăzi datorită unui cover lansat în 1990 de trupa de rock alternativ They Might Be Giants. În cazul în care nu l-ați auzit niciodată, iată un videoclip cu cântecul pe YouTube:

Un lucru pe care profesorul meu de studii sociale din clasa a șaptea nu mi l-a explicat niciodată, totuși, este motivul pentru care Constantinopolul este cunoscut acum ca İstanbul. Nu este doar pentru că „oamenilor le plăcea mai mult așa”; există de fapt o serie de motive politice complexe și fascinante pentru care numele a fost schimbat. Povestea implică un singur oraș cu o jumătate de duzină de nume diferite, o duzină de regi diferiți cu același nume, Primul Război Mondial și un macac de Barbaria deosebit de vicios.

O scurtă istorie a numeroaselor nume ale İstanbulului

Pentru a înțelege contextul exact al motivului pentru care a fost schimbat numele, să ne întoarcem la început. Orașul İstanbul a avut multe nume diferite de-a lungul anilor. Potrivit scriitorului roman Pliniu cel Bătrân (a trăit în jurul anilor 23 – 79 d.Hr.), orașul care este cunoscut acum sub numele de İstanbul a fost inițial o așezare tracă cunoscută sub numele de Lygos. Undeva în jurul anului 657 î.Hr. însă, un grup de coloniști din orașul-stat grec Megara a venit și a fondat orașul Βυζάντιον (Byzántion) pe acest loc.

Orașul a rămas cunoscut sub numele de Byzantion timp de aproape o mie de ani. La fel ca cea mai mare parte a restului lumii grecești, Byzantion a intrat sub dominație romană în jurul secolului al II-lea î.Hr. Cu toate acestea, ca și restul estului Mediteranei, chiar și sub stăpânirea romană, a rămas foarte grecesc din punct de vedere cultural; majoritatea locuitorilor săi au continuat să vorbească limba greacă, să se identifice ca greci și să practice cultura greacă.

În 192 d.Hr., orașul Byzantion a susținut pretenția lui Pescennius Niger la tronul Imperiului Roman, ceea ce l-a determinat pe împăratul Septimius Severus să îl jefuiască și să îl ardă. După ce a preluat tronul, a refondat orașul, redenumindu-l Augusta Antonina după fiul său Marcus Aurelius Antoninus, care a devenit mai târziu împăratul pe care îl cunoaștem sub numele de „Caracalla”. Cu toate acestea, Caracalla s-a dovedit a fi un împărat rău în ochii publicului roman, așa că numele a revenit rapid la Byzantion după asasinarea împăratului în anul 217 d.Hr.

Apoi, în anul 330 d.Hr. împăratul roman Constantin I a făcut din Byzantion noua capitală a Imperiului Roman și a redenumit-o Nova Roma, care înseamnă „Noua Romă” în latină. După moartea lui Constantin I, orașul a devenit cunoscut în limba greacă sub numele de Κωνσταντινούπολις (Kōnstantinoúpolis), ceea ce înseamnă literalmente „Orașul lui Constantin”. Numele Byzantion a rămas în uz, dar Constantinopol a devenit numele principal al orașului.

ABOVE: Fotografie de la Wikimedia Commons a capului unei statui colosale a împăratului roman Constantin I, după care orașul Constantinopol își ia numele, expusă în Muzeele Capitoline din Roma

Orașul Constantinopol a rămas capitala continuă a Imperiului Roman Bizantin timp de aproximativ nouă sute de ani. A devenit rapid cel mai mare oraș din imperiu. În jurul secolului al IX-lea d.Hr., ori de câte ori cineva din zona din jurul Constantinopolului dorea să spună că merge la Constantinopol, folosea pur și simplu expresia grecească εἰς τὴν Πόλιν (eis tḕn Pólin), care înseamnă „în Oraș”, deoarece toată lumea știa că, atunci când se spunea „Orașul”, se referea la Constantinopol.

Această expresie grecească este rădăcina numelui İstanbul, care este atestat pentru prima dată în surse arabe și armenești în secolul al X-lea. Numele a trecut în cele din urmă din arabă în turcă, devenind un nume vernacular comun pentru oraș.

Constantinopolul a fost jefuit de cavalerii vest-europeni din cea de-a patra cruciadă în 1204. Orașul a rămas sub ocupație latină timp de puțin peste o jumătate de secol, până când romanii bizantini au reușit să îl recucerească în iulie 1261 și l-au reinstaurat drept capitala lor. A rămas capitala romană pentru tot restul istoriei imperiului.

În cele din urmă, la 29 mai 1453, Constantinopolul a fost cucerit de turcii otomani sub conducerea sultanului Mehmed al II-lea. În decursul anilor care au urmat cuceririi, otomanii au refăcut Constantinopolul în noua lor capitală. De exemplu, așa cum am discutat în acest articol din august 2020, ei au transformat faimoasa Hagia Sophia, care fusese construită inițial în secolul al VI-lea d.Hr. ca biserică creștină, într-o moschee.

Contrar credinței populare, totuși, İstanbul nu a devenit imediat numele principal al orașului după cucerirea turcă. De fapt, pentru cea mai mare parte a perioadei otomane, cel mai oficial nume al orașului în limba turcă a fost de fapt Kostantiniyye. Acesta este numele care este folosit pe monedele otomane și care este folosit în majoritatea documentelor oficiale. Între timp, în alte limbi decât turca, orașul a rămas cunoscut în mod universal sub numele de Constantinopol.

Deci, rămânem cu întrebarea: „Cum a devenit İstanbul numele primar, formal al orașului?”.”

DE MAI SUS: Pictură a pictorului grec Theofilos Chatzimichail a bătăliei finale pentru orașul Constantinopol la 29 mai 1453

Ideea Megali și războiul greco-turc din 1897

Pentru a înțelege de ce İstanbul a devenit numele oficial al Constantinopolului, trebuie să vorbim puțin despre iredentismul grec și despre relația dintre Grecia și Imperiul Otoman la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.

La începutul secolului al XIX-lea, aproape toată Grecia era condusă de Imperiul Otoman. Apoi, în 1821, grecii s-au răzvrătit împotriva conducătorilor lor turci. Acesta a fost începutul unei lupte care a durat aproape un deceniu și care, în cele din urmă, a dus la crearea statului-națiune modern al Greciei. Cu toate acestea, la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, statul-națiune grec era mult mai mic din punct de vedere teritorial decât este în prezent, iar multe regiuni care erau locuite în principal de persoane de etnie greacă au rămas sub dominația otomană.

Exista un concept în politica greacă din această perioadă cunoscut sub numele de Μεγάλη Ιδέα (Megáli Idéa), sau „Marea Idee”, care susținea, în esență, că toate regiunile locuite în principal de persoane de etnie greacă trebuiau să fie aduse sub conducerea statului grec. Aceasta includea insula Krete, regiunea Makedonia în ceea ce este acum nordul Greciei continentale, regiunea Tracia în ceea ce este acum estul Greciei continentale și partea vestică, europeană a Turciei, precum și întreaga coastă vestică a Asiei Mici.

Centrală pentru Ideea Megali era noțiunea că Constantinopolul era capitala de drept a Greciei și că trebuia să fie recucerită de la ocupanții turci. Într-un discurs celebru ținut în fața Adunării Naționale Grecești în ianuarie 1844, politicianul grec Ioannis Kolettis a declarat:

„Regatul Greciei nu este Grecia; este doar o parte: cea mai mică și mai săracă parte a Greciei. Grecul nu este numai cel care locuiește în Regat, ci și cel care locuiește în Ioannina, Salonic sau Serres sau Adrianopol sau Constantinopol sau Trebizonda sau Krete sau Samos sau orice altă regiune care aparține istoriei grecești sau rasei grecești. Există două mari centre ale elenismului. Atena este capitala regatului. Constantinopol este marea capitală, visul și speranța tuturor grecilor.”

Suspectez că un număr substanțial de oameni care locuiau în regiunile pe care susținătorii Ideii Megali au vrut să le revendice pentru Grecia nu doreau cu adevărat să fie conduse de Grecia. Cu toate acestea, este clar că mulți oameni de etnie greacă care trăiau în acele regiuni chiar doreau acest lucru.

În aprilie 1897, locuitorii de etnie greacă din insula Krete s-au revoltat împotriva dominației otomane, cerând unirea cu Grecia. Acest lucru a determinat Grecia și Imperiul Otoman să intre în război pentru această insulă. Comandantul forțelor grecești în timpul acestui război a fost prințul moștenitor al Greciei, al cărui nume era Konstantinos – forma grecească a lui Constantin.

Turcii au câștigat războiul pe teren, dar puterile imperialiste vest-europene au intervenit și au forțat Imperiul Otoman să cedeze controlul asupra insulei Krete, care a devenit un stat independent sub suzeranitate otomană nominală. În 1908, autoritățile din Kretan au declarat unilateral unirea cu Grecia.

ABOVE: Litografie grecească din 1897 care prezintă bătălia de la Velestino

Războaiele balcanice și Primul Război Mondial

La 8 octombrie 1912, Primul Război Balcanic a izbucnit între statele membre ale Ligii Balcanice – care era compusă din Grecia, Bulgaria, Serbia și Muntenegru – și Imperiul Otoman.

La 18 martie 1913, în timp ce războiul era încă în desfășurare, Konstantinos – același prinț moștenitor care a condus forțele grecești în Războiul greco-turc din 1897 – a devenit rege al Greciei. Astăzi, el este în general cunoscut sub numele de Konstantinos I al Greciei, dar, așa cum am discutat în acest articol din iulie 2019, el a preferat de fapt să se autointituleze Konstantinos XII, deoarece îi considera pe toți împărații romani numiți „Constantin” ca fiind strămoșii săi.

În cele din urmă, Liga Balcanică a învins și, la 30 mai 1913, țările implicate în război au semnat Tratatul de la Londra, care a dat atât insula Krete, cât și regiunea Makedonia Greciei. Bulgaria nu a fost însă mulțumită de prada obținută, așa că, în iunie 1913, a izbucnit cel de-al doilea război balcanic, cu Grecia, România, Serbia și Muntenegru de o parte și Bulgaria de cealaltă. Acest război a durat doar câteva luni și a fost încheiat la 10 august 1913 prin Tratatul de la București.

ABOVE: Tablou augmentat al regelui Konstantinos I al Greciei călare în timpul celui de-al Doilea Război Balcanic

Primul Război Mondial a izbucnit în iulie 1914. Regele Konstantinos a insistat să rămână neutru, dar prim-ministrul grec Eleftherios Venizelos a fost ferm în favoarea intrării Greciei în război de partea Aliaților. La 11 iunie 1917, sub presiunea internă din partea facțiunii venizeliste din cadrul Greciei și sub presiunea externă din partea Marii Britanii și a Franței, Konstantinos a demisionat și a fugit din țară împreună cu fiul său cel mai mare, Georgios.

Cu sprijinul Puterilor Antantei, venizeliștii l-au plasat pe tron pe al doilea fiu cel mai mare al lui Konstantinos, Alexandros, în calitate de conducător marionetă, lipsindu-l efectiv de toate puterile. La 2 iulie 1917, Grecia a intrat în război de partea Aliaților. Puterile Aliate au câștigat în cele din urmă războiul și au început în curând să dezmembreze ceea ce mai rămăsese din Imperiul Otoman.

La acea vreme se credea pe scară largă că Puterile Aliate vor răsplăti Grecia pentru că a fost de partea lor, oferindu-le controlul asupra majorității fostelor teritorii ale Imperiului Otoman din Europa – inclusiv poate chiar asupra orașului Constantinopol însuși – și asupra celei mai mari părți a coastei de vest a Asiei Mici. Pentru mulți greci, se părea că Ideea Megali era pe cale să se realizeze în sfârșit.

ABOVE: Harta „Greciei Mari”, tipărită în 1920 sau 1921, arătând revendicările teritoriale ale Greciei în Asia Mică după Primul Război Mondial

ABOVE: Hartă din Wikimedia Commons care arată expansiunea teritorială reală a Greciei din 1832 până în 1947

Războiul greco-turc din 1919 – 1922

La 13 noiembrie 1918, forțele aliate ale Regatului Unit, Franței, Italiei și Greciei au început să ocupe orașul Constantinopol. La 15 mai 1919, aproximativ douăzeci de mii de soldați greci au debarcat în Smirna, un oraș de pe coasta de vest a Asiei Mici, unde etnicii greci reprezentau probabil o majoritate covârșitoare a populației, și au preluat rapid controlul orașului.

În mare parte ca răspuns la aceste ocupații, a început să se formeze o nouă mișcare cunoscută sub numele de Mișcarea Națională Turcă. Mișcarea avea sediul în principal în centrul Turciei, iar liderul ei era apreciatul general Mustafa Kemal Pașa. Ideologia sa esențială era că patria turcă era amenințată și că guvernul otoman de la Constantinopol nu era nici dispus, nici capabil să protejeze patria, astfel că era nevoie de un nou guvern.

Până în aprilie 1920, un tratat începea să prindă contur între guvernul oficial al Imperiului Otoman și Puterile Aliate, cunoscut sub numele de Tratatul de la Sèvres, care ar fi impus Imperiului Otoman condiții mult mai dure decât cele impuse deja Imperiului German. Conform condițiilor tratatului, toată Tracia de Est și întreaga regiune a Asiei Mici din jurul orașului Smirna urmau să fie cedate direct Greciei, iar o mare parte din ceea ce este acum nord-estul Turciei urma să fie cedată direct Armeniei.

În plus, „zone de influență” grecești, italiene și franceze urmau să fie decupate din ceea ce este acum vestul Turciei, iar în sud-estul Turciei urma să fie creată o „regiune kurdă”. O zonă internațională cunoscută sub numele de „Zona Strâmtorilor” ar include întreaga regiune din jurul Mării Marmara, inclusiv orașul Constantinopol. Tratatul ar fi lăsat Turcia ca nimic mai mult decât un minuscul stat de rezervă care ar fi controlat practic doar centrul Anatoliei de nord, cu Ankara drept capitală.

Ca răspuns la perspectiva ratificării acestui tratat, în aprilie 1920, Mișcarea Națională Turcă a înființat Marea Adunare Națională Turcă la Ankara și a declarat separarea lor de guvernul otoman. Mișcarea Națională a lansat o campanie militară pentru a respinge forțele grecești care ocupaseră Smirna și regiunile din jur. Acest lucru a marcat începutul unui nou război greco-turc.

ABOVE: Hartă de la Wikimedia Commons care arată împărțirea Imperiului Otoman conform Tratatului de la Sèvres

În acest moment, un accident bizar și ciudat a intervenit în cursul istoriei. La 2 octombrie 1920, regele Alexandros al Greciei se plimba prin incinta Palatului Tatoi din Atena când a fost atacat și mușcat de un macac de Barbaria domestic. Mușcătura s-a infectat, iar el a făcut septicemie. A murit pe 25 octombrie.

În consecință, în Grecia a fost organizat un plebiscit, iar Konstantinos I, aflat în exil, a fost reinstalat ca rege la 19 decembrie 1920. În martie 1921, regele Konstantinos a mers în Asia Mică pentru a ridica moralul trupelor. El personal a ajutat la conducerea forțelor grecești spre victorie în Bătălia de la Kütahya-Eskișehir, în luna iunie a aceluiași an.

Pentru câteva luni, se părea că grecii poate vor câștiga. Apoi, la 23 august, forțele grecești și turcești s-au confruntat în Bătălia de la Sakarya, care a durat douăzeci și una de zile. În momentul în care bătălia s-a încheiat pe 13 septembrie, aceasta a devenit o victorie turcească răsunătoare care a schimbat cursul războiului în favoarea turcilor și a zdrobit practic speranțele grecilor de a cuceri Asia Mică.

Invazivii greci au fost forțați să se retragă. Turcii au obținut o victorie masivă asupra grecilor în Bătălia de la Dumlupınar la sfârșitul lunii august 1922 și, la 9 septembrie, turcii au recucerit chiar orașul Smirna. La reluarea controlului, forțele turcești au început să măcelărească locuitorii greci și armeni din oraș și au incendiat casele și afacerile deținute de civilii greci și armeni.

La 13 septembrie, un mare incendiu a început să ardă necontrolat în oraș. Infernul a distrus complet cartierele grecești și armenești ale orașului și a ucis undeva între 10.000 și 100.000 de civili greci și armeni. Undeva între 150.000 și 400.000 de civili greci și armeni suplimentari au fost forțați să își părăsească locuințele și să se refugieze pe malul mării, unde au fost forțați să rămână săptămâni întregi în condiții grele.

În cele din urmă, undeva între 150.000 și 200.000 de refugiați greci și armeni au fost evacuați, în timp ce 30.000 de bărbați greci și armeni apți de muncă au fost deportați în lagăre de muncă din interiorul Anatoliei, unde mulți dintre ei au murit ca urmare a condițiilor grele sau au fost executați.

ABOVE: Fotografie a Marelui incendiu de la Smirna, care a distrus complet cartierele grecești și armenești ale orașului și a forțat

Castrofa de la Smirna a fost atât de devastatoare pentru moralul grecilor încât, la 27 septembrie 1922, regele Konstantinos I a abdicat de la tron în favoarea fiului său cel mare, Georgios al II-lea. Între timp, naționaliștii turci și-au sărbătorit victoria. La 1 noiembrie 1922, Marea Adunare Națională a Turciei a declarat că statul otoman a fost abolit și că a început o nouă eră în istoria Turciei.

La 24 iulie 1923, Puterile Aliate și guvernul turc au ratificat Tratatul de la Lausanne, care a pus capăt în mod oficial războiului dintre Turcia și Puterile Aliate, a anulat termenii Tratatului de la Sèvres anterior și a definit granițele statului-națiune modern al Turciei. Conform acestui nou tratat, Turcia a păstrat controlul asupra întregii Asii Mici, precum și controlul asupra Constantinopolului și Traciei Orientale.

La 4 octombrie 1923, ultimele forțe aliate au părăsit orașul Constantinopol și, la 6 octombrie, forțele turcești au intrat în oraș cu o ceremonie triumfală. În ciuda faptului că turcii au recâștigat Constantinopolul, au ales să-și păstreze capitala la Ankara din motive simbolice, pentru a arăta că vechiul mod otoman de a guverna a luat sfârșit și că noul guvern va face lucrurile diferit.

ABOVE: Hartă de la Wikimedia Commons care arată granițele Turciei așa cum au fost definite prin Tratatul de la Lausanne în 1923

Ce legătură are acest lucru cu İstanbul?

La 29 octombrie 1923, Marea Adunare Națională a Turciei a proclamat înființarea noii Republici a Turciei. Noul guvern kemalist a cerut tuturor țărilor străine să nu mai folosească numele Constantinopol și să înceapă să folosească în schimb numele turcesc İstanbul. Începând din 1926, oficiul poștal turc a început să trimită înapoi toată corespondența adresată orașului İstanbul cu orice alt nume decât İstanbul.

De ce au făcut acest lucru? Ei bine, există, probabil, două motive. Unul este pentru că kemaliștii erau naționaliști și, în mod evident, au considerat că numele İstanbul era mai turcesc decât numele Kostantiniyye – chiar dacă ambele nume sunt de fapt de etimologie greacă. Folosirea unui nume presupus a fi mai turcesc i-a ajutat, de asemenea, pe turci să contracareze afirmațiile irredentiste grecești cu privire la faptul că İstanbul este un oraș grecesc de drept.

Al doilea motiv este probabil pentru că, până în acest moment, mulți turci ajunseseră să asocieze inextricabil numele Constantin cu regele Konstantinos I al Greciei, care a condus multiple invazii ale Turciei și a fost înjurat pe scară largă în toată țara. Este foarte ciudat atunci când cel mai populat oraș din țara ta se întâmplă să împartă un nume cu unul dintre cei mai detestați dușmani ai țării tale. Imaginați-vă dacă orașul New York s-ar fi numit în schimb orașul Osama bin Laden. Practic, așa ar fi părut numele Constantinopol multor turci la începutul secolului XX.

Astfel, ca urmare a dorințelor guvernului turc, Constantinopolul a devenit cunoscut în limba engleză începând din acel moment ca İstanbul. Cu toate acestea, în limba greacă, orașul este încă cunoscut în general ca Κωνσταντινούπολη (Konstantinoúpoli), sau uneori doar Πόλη (Póli). Acest lucru se datorează mai mult tradiției și forței obișnuinței decât irredentismului.

În prezent, deși mulți greci simt încă un atașament foarte puternic față de orașul İstanbul, sunt foarte puțini greci care ar susține în mod serios ideea ca Grecia să încerce să îl „revendice”. Este o idee care apare ocazional printre extremiștii de dreapta, dar în rest a dispărut din discursul politic.

.