Te-ai întrebat vreodată de ce câinele tău gravitează în jurul unora dintre prietenii tăi și nu în jurul altora? Cercetările au arătat că câinii monitorizează continuu interacțiunile sociale pe care stăpânii lor le au cu alți oameni – și folosesc aceste informații pentru a-și forma opinii.

„Wilson nu o place pe soacra mea și nu știu de ce”. Femeia care vorbea era soția unuia dintre colegii mei de la universitate, iar Wilson la care se referea era Golden Retriever-ul ei. Am fost surprins, deoarece Wilson, ca majoritatea Golden Retrieverilor, este un câine pupăcios căruia îi place să-și facă prieteni și să socializeze, așa că am încurajat-o să-mi spună mai multe despre situație.

„Soacra mea, Janet, este în vizită pentru câteva săptămâni”, a continuat ea. „Deși este destul de prietenoasă, nu face niciun efort pentru a fi de ajutor. De exemplu, avem un covor mic în fața canapelei și o margine a acestuia s-a strâns. Asta a însemnat că un capăt al canapelei a trebuit să fie ridicat în timp ce covorul a fost tras drept pentru ca nimeni să nu se împiedice de el. Mă chinuiam să fac acest lucru și am întrebat-o pe Janet dacă vrea să tragă de covor în timp ce eu ridicam marginea canapelei. Ea s-a prefăcut că nu mă aude și a plecat, ceea ce este tipic pentru comportamentul ei necooperant. Wilson a ignorat-o în mod activ, iar ieri, când Janet i-a oferit o recompensă, a refuzat să o ia. Wilson refuză, de obicei, doar dacă este bolnav sau dacă nu-i place persoana care i le oferă. Încerc să mă comport frumos în preajma ei pentru că este mama soțului meu, așa că nu cred că îi transmit emoții negative pe care Wilson le-ar putea percepe. Cu toate acestea, el tot nu o place.”

Se pare că această situație nu este chiar atât de neobișnuită. Cercetările au arătat că câinii monitorizează în permanență interacțiunile sociale pe care stăpânii lor le au cu alți oameni – și folosesc aceste informații pentru a-și forma opinii. Pur și simplu, dacă cineva vă jignește sau se comportă într-un mod nefolositor sau neprietenos, câinele dumneavoastră ar putea foarte bine să reacționeze snobând sau evitând acea persoană în interacțiunile viitoare. Acesta este același comportament pe care îl au copiii mici ai oamenilor în situații similare, după cum a demonstrat un studiu realizat de o echipă de cercetători de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă.

În cadrul investigației lor, copii de trei ani au urmărit un actor care se comporta într-un mod neprietenos față de o persoană (de exemplu, rupând un desen pe care celălalt individ îl făcuse). Mai târziu, când acea persoană neprietenoasă a avut nevoie de o minge pentru a termina un joc, copiii au fost mai puțin dispuși să i-o dea, preferând să o dea unei persoane care se comportase într-un mod prietenos sau neutru. Acum, un nou studiu realizat de o echipă de cercetători de la Universitatea Kyoto din Japonia a analizat dacă și câinii ar reacționa într-un mod similar.

Procesul de observare a indivizilor care interacționează unii cu alții este adesea denumit „social trage cu urechea”. Oamenii îl folosesc pentru că este un mijloc foarte util de a aduna informații despre modul în care ceilalți sunt susceptibili să reacționeze, fără niciun risc real pentru observator. Acest lucru este util deoarece permite unei persoane să își „regleze” răspunsurile comportamentale. Echipa de cercetători japonezi a descoperit că câinii privesc cu nerăbdare oamenii tot timpul și folosesc informațiile pe care le adună pentru a alege care oameni sunt egoiști și care sunt mai generoși.

Mai târziu, atunci când câinilor li se oferă ocazia de a cerși mâncare, ei folosesc aceste informații pentru a decide pe cine să abordeze, arătând o preferință clară pentru persoanele mai generoase. Cu toate acestea, lui Fujita nu i-a fost clar dacă câinii îi urmăreau pe oameni pentru propriul beneficiu imediat (cum ar fi un semnal că ar putea obține o recompensă de la cineva) sau dacă încercau să își dea seama ce se întâmplă pentru a-și forma o opinie generală despre natura și personalitatea persoanelor implicate.

În cel mai recent studiu al lor, cercetătorii au evitat orice complicații asociate cu mâncarea prin crearea unei interacțiuni sociale care se concentra pe un obiect inutil pentru câini (o rolă de bandă de vinil într-un recipient transparent). În total, 54 de câini și stăpânii lor au participat la experiment, care a implicat un set de scenarii repetate în care câinii au ajuns să privească în timp ce stăpânii lor încercau fără succes să deschidă un recipient care conținea banda. Într-unul dintre scenarii, stăpânul câinelui a cerut ajutorul unui actor care s-a conformat, ajutând la deschiderea recipientului. În alt scenariu, actorul a refuzat să ajute, întorcându-se. Condiția finală a fost una neutră, în care stăpânul nu a cerut ajutor.

Ceea ce este important aici este faptul că câinii urmăresc o persoană care este de ajutor sau nu stăpânului lor într-o situație care pare să nu aibă recompense sau beneficii pentru câine (deoarece majoritatea câinilor chiar nu prea au nevoie de bandă de vinil). Cu toate acestea, observațiile câinilor le-au afectat comportamentul: după ce scenariul s-a derulat, atât actorul, cât și un spectator neutru au oferit simultan dulciuri câinelui. Cercetătorii au măsurat apoi ce persoană părea să prefere sau să evite câinii.

Rezultatele au indicat că doar după ce câinii au observat o persoană care nu era de ajutor sau care nu coopera, comportamentele lor s-au schimbat; câinii au evitat oferta de răsfăț din partea persoanei neajutorate și au preferat răsfățul de la persoana neutră. Cu toate acestea, ei au ales dulciuri într-o rată egală atât de la actorul ajutător, cât și de la spectatorul neutru, nearătând nicio preferință pentru actorul ajutător.

Fujita a speculat cu privire la acest aspect neașteptat al constatărilor sale, observând că are sens ca câinii să evite persoanele care s-au comportat negativ față de stăpânul lor, dar că ne-am putea aștepta, de asemenea, ca aceștia să prefere persoanele care i-au ajutat pe stăpânii lor în locul celor care au fost neutre. Cu toate acestea, datele arată că nu au făcut acest lucru. Fujita a încercat să explice această constatare perplexă sugerând că ajutorul ar putea fi așteptarea standard pe care câinii o au în interacțiunile sociale. Dacă acesta este cazul, atunci a fi de ajutor este ceea ce este considerat „normal” de către câini și, prin urmare, comportamentul de ajutor nu este nimic special. Doar atunci când cineva încalcă acest standard de „moralitate canină”, câinii își formează o impresie negativă despre acel individ.

În mod interesant, același lucru este observat la copilul uman de doi-trei ani. Dacă vă amintiți, studiul la care s-a făcut referire la începutul acestui articol a constatat că copiii umani refuzau să ajute pe cineva pe care îl vedeau acționând într-un mod urât și necooperant. Cu toate acestea, a mai existat o altă constatare importantă în acel studiu, și anume că acei copii au tratat pe cineva care s-a comportat în mod ajutător în același mod în care au tratat pe cineva care s-a comportat într-o manieră neutră – la fel ca și câinii.

La nivel filozofic, această asemănare m-a pus pe gânduri. Se pare că atât câinii, cât și copiii mici încep prin a crede că lumea și oamenii care trăiesc în ea sunt în principiu buni, cooperanți și ajutători. Abia atunci când aceste așteptări nu sunt îndeplinite își schimbă atitudinea față de anumite persoane. Aceasta mi se pare o atitudine implicită destul de minunată și pe care am face bine să încercăm cu toții să o respectăm.

.