De ce atâta curiozitate?
Ilustrație de Sébastien Thibault
Actorul Kirk Douglas este viu sau mort? Când au divorțat Tom Cruise și Nicole Kidman? Care este numele real al lui Bono, solistul trupei U2? Cu excepția cazului în care nu ești un prieten personal apropiat al vreuneia dintre aceste celebrități, cunoașterea răspunsului nu are niciun efect semnificativ asupra vieții tale – totuși, dacă semeni cu biroul plin de oameni pe care am încercat acest lucru, ai cel puțin o mică mâncărime de a scoate telefonul sau de a te repezi la calculator pentru răspunsuri. Există chiar și un site web (sau două… sau trei… ) dedicat în întregime pentru a vă informa ce oameni faimoși au părăsit acest trup muritor.
Curiozitate. Ea are „propria rațiune de a exista”, scria fizicianul Albert Einstein, și este, potrivit scriitorului englez din secolul al XVIII-lea Samuel Johnson, „prima pasiune și ultima”. Știm cu toții ce a ucis pisica, așa că poate că filozoful din secolul al XVII-lea Thomas Hobbes a avut dreptate când a numit curiozitatea „pofta minții” – din moment ce, într-o stare de poftă, noi (și poate și felinele?) aruncăm în vânt autoconservarea. Dar, având în vedere cât de comună este curiozitatea, oamenii de știință care studiază mintea abia încep să înțeleagă de unde provine, la ce este bună și ce se întâmplă când avem multă sau puțină curiozitate.
Deși există indicii tentante la toate aceste întrebări, răspunsurile definitive rămân evazive, ceea ce este… curios. „Curiozitatea este o componentă de bază a naturii umane”, a declarat Benjamin Hayden, profesor asistent de creier și științe cognitive la Universitatea din Rochester. „Gândiți-vă doar la cât de mult timp petrecem navigând pe internet, citind sau pur și simplu bârfind. Natura pare să ne fi înzestrat cu o dorință de informare care este atât de puternică încât funcționează chiar și atunci când nu ne ajută să ieșim și să vânăm un mamut lânos.”
Această nevoie de a ști îi propulsează pe copii să se uite sub pietre și în spatele perdelelor, pe câini să adulmece un străin, pe oamenii ocupați să caute răspunsuri la întrebări triviale. În multe cazuri, curiozitatea nu este în slujba nevoilor noastre de bază de hrană, reproducere și supraviețuire generală. Asta este tot ceea ce se presupune că îi interesează evoluției. Așadar, cum poate fi curiozitatea o trăsătură mentală atât de centrală și de nezdruncinată, încât să fie conectată în creierul primatelor prin eoni de evoluție? Atunci când maimuțelor de laborator li se oferă posibilitatea de a alege între două jocuri, fiecare dintre acestea având o șansă de 50-50 de a câștiga o gură de suc, ele preferă jocul în care află imediat dacă au câștigat sau au pierdut, satisfăcându-și astfel instantaneu curiozitatea, chiar dacă câștigul real (sucul) nu sosește mai devreme. „Alegerea de către maimuțe a unei opțiuni care rezolvă imediat incertitudinea sugerează cât de puternică este dorința de a satisface curiozitatea”, a declarat Hayden. Maimuțele sunt chiar dispuse să plătească pentru asta: Ele vor renunța la 25% din recompensa promisă cu suc dacă pot afla imediat dacă acesta va veni sau nu. După cum Hayden și colega sa din Rochester, Celeste Kidd, au explicat într-un articol din 2015 în Neuron, „maimuțele aleg informația chiar și atunci când aceasta are un cost măsurabil”. Porumbeii, de asemenea, vor plăti pentru a-și satisface curiozitatea, renunțând la o treime dintr-o recompensă alimentară promisă dacă aceasta le va cumpăra informații, a constatat un studiu din 2010.
Oamenii se comportă cam la fel. Studiu după studiu arată că suntem dispuși să plătim pentru răspunsuri la întrebări triviale chiar acum, chiar dacă am fi putut căuta răspunsurile pe gratis mai târziu. Informațiile trivia „sunt în mod demonstrabil inutile”, a spus Hayden. Cu toate acestea, suntem conectați să le dorim oricum: Regiunile creierului care devin active atunci când contemplă sosirea unei recompense sunt, de asemenea, active atunci când oamenii simt curiozitate. „Abia acum începem să deschidem creierul cu ajutorul neuroimagisticii și să vedem unde se întâmplă curiozitatea”, a spus Hayden, „dar faptul că este asociată cu circuitele de recompensă susține ideea că curiozitatea ne face să anticipăm o recompensă”, satisfăcându-ne foamea cognitivă.
Cu rădăcinile sale evolutive profunde, curiozitatea poate fi atât de compulsivă încât ne face să ne uităm la Breaking Bad (ce se întâmplă în continuare?!?!!!) și să ne simțim anxioși și privați dacă unul dintre serialele noastre preferate este anulat înainte ca toate intrigile să fie rezolvate (Forever, mă uit la tine). Un impuls atât de puternic, cred unii biologi, trebuie să aibă beneficii. Altfel, evoluția l-ar fi suprimat, mai ales că prea multă curiozitate, sau curiozitatea nepotrivită, poate fi mortală (Oare ce gust au aceste ciuperci sălbatice?). „Pericolele curiozității sugerează că aceasta trebuie să aibă niște beneficii reale și importante pentru supraviețuire, care să echilibreze riscurile”, a declarat Hayden. „Credem că curiozitatea activează sistemele de învățare din creier.”
Acest lucru se potrivește cu ceea ce a propus fondatorul psihologiei americane, William James, în 1899: că curiozitatea este „impulsul către o cunoaștere mai bună”. Această idee a rezistat testului timpului. Cel mai bun mod de a înțelege curiozitatea, cred oamenii de știință cognitivi, este ca fiind analogul mental al foamei fizice: La fel cum senzația de stomac gol conduce la căutarea de hrană (bună pentru supraviețuire), la fel și senzația că există o gaură în depozitul de cunoștințe conduce la căutarea de informații. Această senzație de deprivare cognitivă și nevoia concomitentă de a potoli această foame intelectuală este „asociată cu persistența și rezolvarea problemelor”, au raportat cercetătorii germani și americani într-un studiu din 2013 în Journal of Individual Differences.
Acesta poate fi motivul pentru care cei mai curioși copii sunt cei mai buni învățăcei. O analiză din 2011 a aproximativ 200 de studii individuale a concluzionat că, deși inteligența este cel mai puternic predictor al succesului academic, curiozitatea plus efortul „rivalizează cu influența inteligenței”, au scris oamenii de știință din Marea Britanie și Elveția în Perspectives on Psychological Science. „O „minte flămândă””, au concluzionat ei, „este un determinant esențial al diferențelor individuale în ceea ce privește performanța academică.”
Legătura dintre curiozitate și învățare persistă până la vârsta adultă. Într-un studiu din 2015, oamenii de știință i-au pus pe adulții mai tineri (vârsta medie: 20 de ani) și pe adulții mai în vârstă (vârsta medie: 73 de ani) să citească 60 de întrebări triviale, cum ar fi: „ce produs este al doilea, după petrol, în ceea ce privește cele mai mari volume comerciale din lume?” și „care a fost prima națiune care a acordat femeilor dreptul de vot?”. Toată lumea a evaluat cât de curioși au fost în legătură cu răspunsul, care le-a fost dat. Curiozitatea a avut un efect substanțial asupra probabilității ca adulții mai în vârstă (dar nu și cei mai tineri) să își amintească răspunsurile o săptămână mai târziu, au raportat psihologul Alan Castel de la Universitatea din California, Los Angeles, și colegii săi în Psychology and Aging.
Curiozitatea este echivalentul mental al foamei fizice: La fel cum senzația de stomac gol determină căutarea de hrană, la fel și sentimentul că există o gaură mârâitoare în depozitul de cunoștințe determină căutarea de informații.
Și despre pisica moartă: Cercetările sugerează că curiozitatea ne poate menține tineri. Un studiu realizat în 1996 pe 2.153 de bărbați și femei de aproximativ 70 de ani a constatat că, cu cât erau mai curioși, atât în general, cât și atunci când li se puneau întrebări, cu atât era mai probabil să fie în viață peste cinci ani. A fost primul studiu care a identificat curiozitatea ca fiind un predictor al longevității.
Cum am putea stârni curiozitatea și stimula nu doar memoria, ci și longevitatea? Deoarece curiozitatea reflectă privarea cognitivă, se aplică analogia cu foamea fizică: „O cantitate mică de informații trezește apetitul pentru mai mult”, a spus Hayden. Așadar, gustați mult din ceea ce au de oferit sursele de informații și dați frâu liber curiozității.
Oh, și dacă sunteți curioși de răspunsuri: Cercetătorii postulează că cafeaua este a doua cea mai comercializată marfă la nivel global și că Noua Zeelandă a fost lider în ceea ce privește votul femeilor. Dacă vă întrebați despre celebritățile pe care le-am menționat, satisfaceți-vă curiozitatea. Vă face bine.