Dacă vă uitați la imaginile de la știri despre o erupție și nu locuiți dumneavoastră în apropierea unui vulcan, s-ar putea să vă întrebați: „De ce ar alege cineva să locuiască acolo?”

Există o presupunere conform căreia a trăi lângă vulcani este extrem de periculos și că oamenii trăiesc acolo pentru că nu au de ales. Dar, deși vine cu siguranță cu riscuri, există multe motive pentru care oamenii aleg să trăiască pe vulcani, de la cele culturale la cele economice. Cel mai simplu motiv este unul cu care cei mai mulți dintre noi se pot identifica.

„Mulți s-au născut acolo și au trăit acolo dintotdeauna”, a declarat Boris Behncke, vulcanolog la Institutul Național de Geofizică și Vulcanologie din Italia, pentru Earther. „Este acasă.”

Volcanii tind să apară la știri doar atunci când anihilează oameni sau bunurile lor. Ca atare, „vulcanii au o presă proastă”, a declarat Amy Donovan, vulcanolog la Universitatea din Cambridge.

„Adesea ne gândim la ei ca la băieții răi, dar acesta nu este modul corect de a-i privi”, a declarat Sara McBride, cercetător în domeniul dezastrelor la United States Geological Survey, pentru Earther. „Vulcanii sunt marii rechini albi ai geologiei.”

Imaginea stereotipică pe care mulți dintre noi o avem despre vulcani – munți care scuipă lavă neîncetat, care aruncă cenușă, care aruncă bombe și care aduc moartea – pur și simplu nu rezistă la o analiză științifică. „Nu sunt mai mult de o mână de vulcani activi la un moment dat, dar asta nu este ceea ce desenele animate și filmele ne-au făcut să credem”, a declarat Karen Holmberg, arheolog și pasionată de vulcani la Universitatea din New York, pentru Earther.

Datorită frecvenței reduse a erupțiilor extravagante – pentru majoritatea vulcanilor activi, intervalele de timp ale unor astfel de evenimente variază de la zeci de ani la secole – poate fi „perfect rațional” să trăiești pe ele, a declarat Donovan pentru Earther. Dane DuPont, un locuitor din Leilani Estates și administrator al grupului de Facebook Hawaii Tracker, axat pe hazard, compară traiul în zona de falie a vulcanului Kilauea cu un joc de noroc: Puteți arunca zarurile cu un eveniment care se întâmplă o dată la 50 de ani, sau puteți trăi pe coasta din Florida și să fiți loviți de un uragan în fiecare an.

„Există atât de multă agitație în spatele lavei. Este acest dezastru sexy, cu mișcare lentă, care atrage o mulțime de ochi”, a spus DuPont. Dar, în ciuda faptului că a fost forțat să evacueze în timpul recentei erupții fără precedent a lui Kilauea – una în care 320.000 de piscine olimpice în valoare de 320.000 de lavă au străbătut peisajul și au distrus 700 de case – el rămâne optimist. Această erupție, deși a fost traumatizantă pentru mulți, în cele din urmă nu a făcut victime.

Jenni Barclay, vulcanolog la Universitatea din East Anglia, a declarat pentru Earther că întrebarea de ce trăiesc oamenii în apropierea vulcanilor ar putea fi la fel de ușor pusă locuitorilor orașelor, care se confruntă cu mai multe infracțiuni și, adesea, cu o poluare mai gravă. În ambele cazuri, este probabil ca locuitorii să răspundă că beneficiile sunt mai mari decât riscurile.

„oamenii trăiesc în apropierea vulcanilor nu doar „din întâmplare”, ci din cauza resurselor din apropierea acelor vulcani care au fost importante din punct de vedere istoric pentru tranzit, comerț și agricultură”, a declarat pentru Earther Sarah DeYoung, profesor asistent la Institutul pentru Managementul Dezastrelor din cadrul Universității din Georgia.

Să luăm, de exemplu, Muntele Etna din Sicilia. În ciuda faptului că este unul dintre cei mai activi și mai periculoși vulcani din Europa, un milion de oameni trăiesc pe versanții săi. Unii dintre ei, cum ar fi Marco de Grazia, conduc vinării. A sa, Tenuta delle Terre Nere, beneficiază nu doar de solul unic, ci și de microclimatele create de înălțimea mare a vulcanului.

„Este ușor să faci un vin mare, dar foarte dificil să faci un vin fin”, a declarat el pentru Earther. „Ei bine, la fel ca în Burgundia, Etna îi oferă vinificatorului respectuos privilegiul de a produce vinuri excepțional de fine.”

Curgerile de lavă și potențiala viitoare prăbușire a flancului Etnei nu par să îl îngrijoreze: Astfel de riscuri puțin frecvente sunt „parte a pachetului”, a spus el. Antonio Benanti, de la vinăria Benanti de pe versanții Etnei și președinte al Consorțiului Etna Denominazione di Origine Controllata, este de acord. „Riscurile și pericolul sunt întotdeauna undeva în spatele minții noastre”, a declarat el pentru Earther. Dar, a continuat Benanti, beneficiile vulcanului „depășesc în mod clar numărul riscurilor.”

Ca și în Hawaii, turismul joacă un rol important pentru Etna. După cum a subliniat Donovan, această industrie se descurcă suficient de bine încât, de fiecare dată când o erupție distruge telecabina care duce spre vârf, aceasta este pur și simplu reconstruită, resturile celei vechi fiind lăsate pe loc pentru ca trecătorii să le vadă pe drum în sus.

Turismul este, de asemenea, o afacere mare la vulcanul Kawah Ijen, în Java de Est, Indonezia, notează vulcanologul Loÿc Vanderkluysen de la Universitatea Drexel. Vulcanul este faimos pentru flăcările albastre care ies din lava sa care arde sulf. Localnicii au exploatat în mod tradițional zăcămintele de sulf ale vulcanului în detrimentul sănătății lor, dar în ultimii ani, Vanderkluysen a văzut cum regiunea s-a transformat într-un parc național, plin de turiști care merg să vadă flăcările incandescente.

„Minerii au devenit ghizi și portari. Pentru o taxă, ei încă își vor pune pe umeri, pentru scurt timp, coșurile grele încărcate cu sulf, doar atât cât să poți face o fotografie”, a explicat el. „Nu-i pot învinovăți; este un stil de viață mult mai sănătos decât mineritul de sulf și, de asemenea, este mult mai bine plătit.”

Indonezia nu este, din păcate, străină de tragediile provocate de vulcani. Gayatri Indah Marliyani, profesor asistent de geologie la Universitatea Gadjah Mada din Yogyakarta, Indonezia, este foarte conștientă de acest fapt, locuind destul de aproape de vulcanul activ Merapi, ale cărui erupții pot amenința vieți și proprietăți.

Dar asta nu înseamnă că vulcanul este singurul de temut. „Întotdeauna am acest sentiment de a iubi vulcanul în loc să îl privesc ca pe o amenințare”, a declarat Marliyani pentru Earther.

Sugerând că poate este părtinitoare din cauza interesului său științific față de ei, ea a remarcat că pentru alții, vulcanii din Indonezia oferă terenuri fertile pentru a cultiva, canale de apă dulce, ierburi sălbatice pentru a hrăni animalele și, bineînțeles, „aer curat și peisaje frumoase”.”

Vanderkluysen de la Universitatea Drexel a remarcat că, pentru unele comunități din Indonezia, există o legătură culturală puternică cu vulcanii. Poporul Tenggerese, de exemplu, lasă ofrande zeilor munților la marginea craterului unui vulcan numit Bromo în timpul ceremoniei lor anuale Yadnya Kasada.

Pentru cei care locuiesc în apropierea Kilauea, există adesea și un element spiritual în joc: zeița vulcan Pele, despre care se spune că locuiește în craterul Kilauea, este profund venerată de mulți. Și, deși poate fi greu de înțeles pentru cei din afară, această venerație poate juca un rol important în ceea ce privește modul în care locuitorii se simt în legătură cu erupțiile. Vă amintiți de mașina care a fost înghițită de lavă în timpul celui mai recent foc de artificii al lui Kilauea? Potrivit lui Holmberg, proprietarul a acceptat pierderea destul de ușor.

„Aceasta este o perspectivă atât de exclusiv hawaiană”, a spus ea.

După aceasta, atitudini similare pot fi întâlnite peste tot în Pacific. Nico Fournier, geofizician senior în domeniul vulcanologiei la GNS din Noua Zeelandă, a declarat că triburile Māori nu consideră vulcanii o amenințare. „A considera maunga ca fiind periculoasă este destul de mult o insultă” la adresa neozeelandezilor în general, a spus el.

Desigur, există mulți oameni care trăiesc pe vulcani mai puțin din venerație pentru ei și mai mult din necesitate. Bruce Houghton, profesor de vulcanologie la Universitatea din Hawai’i la Manoa, a declarat pentru Earther că terenurile din districtul Puna, pe versanții Kilauea, sunt foarte ieftine, deoarece prezintă un risc mai mare de a fi afectate de o erupție. „Este adesea singura opțiune accesibilă”, a spus el.

Alții au fost forțați să trăiască în apropierea vulcanilor cu consecințe tragice. Jazmin Scarlett, studentă la vulcanologie istorică și socială la Universitatea din Hull, studiază insula St. Vincent din Indiile de Vest și vulcanul Soufrière. Înainte de contactul cu Europa, populațiile indigene ale insulei trăiau de-a lungul coastei, dar când insula a devenit colonie britanică în anii 1760, acestea au fost înrobite și împinse mai aproape de vulcan. În 1812, mulți sclavi care lucrau pe plantațiile din apropierea vulcanului au murit în timpul unei erupții puternice.

După o altă erupție devastatoare din 1902-3, fermierii de subzistență – adesea descendenții eliberați ai foștilor sclavi – au primit puțin sau deloc ajutor financiar pentru a-și reconstrui viața, spre deosebire de omologii lor albi. Chiar și astăzi, cei care locuiesc cel mai aproape de vulcan, în nord, sunt în continuare cei mai săraci și mai vulnerabili de pe insulă.

Lăsând la o parte aspectele financiare, există unii care s-ar putea îndepărta de vulcanii periculoși dacă nu ar fi vorba de repercusiunile sociale. „Oamenii au familie extinsă, prieteni, locuri de muncă și un sentiment de atașament față de comunitățile lor de acolo, așa că plecarea nu este întotdeauna o soluție simplă”, a declarat DeYoung de la Universitatea din Georgia.

Laure Fallou, sociolog seismolog la Centrul Seismologic European-Mediteranean, a fost de acord. Erupțiile periculoase nu îi împing pe majoritatea oamenilor să se gândească la plecare, a spus ea. În schimb, ei se întreabă cum vor face față unor astfel de evenimente și ce va face guvernul pentru a-i ajuta.

Pentru milioane de oameni de pe întreaga planetă, vulcanii activi sunt pur și simplu locul în care trăiesc, iar abandonarea locuinței lor în fața unei tragedii este doar o jumătate din ecuație. Locul în care trăim și creștem ne modelează în adulții care vom deveni, iar vulcanii sunt agenți puternici în această privință. Să-i lași în urmă nu este ușor.

„Dacă crești lângă un vulcan și apoi te muți, o parte din tine însuți dispare, cred”, a spus Fallou.