Migrația marilor antilope sălbatice din câmpia Serengeti din Tanzania până în nordul regiunii Masa Mara din Kenya este o călătorie înșelătoare. Se estimează că 3 la sută din turmă nu poate supraviețui circuitului în sensul acelor de ceasornic, fie din cauza prădătorilor, fie din cauza epuizării sau a elementelor naturale. Gnucii se deplasează într-un ritm mediu de 10 kilometri (6 mile) pe zi, căutând în permanență pământ proaspăt pe care să pască . Iarba este ceea ce îi determină pe antilope să migreze de-a lungul aceluiași traseu general întreaga lor viață; turmele se înfruptă din ea până la 4.000 de tone zilnic .

La începutul anului, antilopele sălbatice se adună în masă sub craterul Ngorongoro din Serengeti. Sezonul ploios din noiembrie-decembrie hrănește pământul, iar hectare de ierburi scurte răsar. Ierburile mai scurte, care conțin niveluri mai ridicate de proteine, sodiu, calciu și fosfor, sunt mai sănătoase pentru antilope sălbatice. Deoarece femelele de antilopă sălbatică nasc la începutul anului, acestea beneficiază în special de hrana bogată în nutrienți . De obicei, ierburile rezistă în timpul unei scurte perioade de secetă, din ianuarie până în martie, iar apoi ploile se întețesc în primăvară. În această perioadă, antilopele sălbatice urmăresc ploile și iarba înfloritoare din sud-vest.

Dar atunci când se instalează sezonul uscat, începând cu luna iunie, ierburile din estul Serengeti mor. Când se întâmplă acest lucru, este timpul ca antilopele să se îndrepte spre nord. Ierburile mai înalte din porțiunea nord-vestică a Serengetiului nu au aceeași calitate nutritivă ca cele din sud-est, dar sunt mai bune decât să nu existe deloc iarbă. Din iunie până în octombrie, turmele de antilope sălbatice se îndreaptă spre nord în Kenya, revenind în curbă spre sud când se apropie din nou sezonul ploios în noiembrie. Odată ce se întorc în sud-est, câmpia este luxuriantă cu ierburile scurte dezirabile, iar ciclul începe din nou.

„„

Un milion de antilope sălbatice din câmpia Serengeti migrează într-un cerc enorm în fiecare an.

Winfried Wisniewski/Getty Images

Bestiile sălbatice sunt bine adaptate din punct de vedere anatomic pentru viața de migrator. În primul rând, antilopele sălbatice au clapete speciale în nări pentru a bloca praful ridicat de turme . Dacă se simt amenințate de un prădător pe drum, antilopele sălbatice sunt agile pe picioare, fiind capabile să galopeze în rafale scurte cu până la 40 de mile pe oră. Umerii înalți și sferturile posterioare joase nu îi fac deosebit de atrăgători, dar această constituție le permite să alerge pentru perioade lungi de timp într-un ritm constant . Chiar și vițeii lor sunt special echipați pentru supraviețuire: puii pot învăța să meargă și să alerge pe picioarele lor zvelte în doar patru minute de la naștere.

În ultimii ani, însă, numărul animalelor sălbatice din Africa a scăzut. Populația din Serengeti a rămas cea mai stabilă, dar extinderea terenurilor agricole le amenință mijloacele de subzistență. Împrejmuirea umană în zonele de migrație a antilope sălbatice a dus la exterminarea unei turme în Botswana în 1983. Guvernul de acolo a ridicat un gard care, din neatenție, a blocat fuga turmei dintr-o zonă uscată și lipsită de iarbă, ucigând 65.000 de capete de antilope sălbatice.

Din fericire, o mare parte din terenul din Serengeti este protejat la nivel federal împotriva braconajului și a așezărilor. Altfel, cercul de viață al antilopei sălbatice africane ar putea fi eradicat.

.