Oh, Doamne, aceasta este o întrebare foarte dificilă și, în principiu, voi acoperi cât mai mult din acest subiect pe cât de mult pot.

Să începem în 1870, când Prusia și alte state germane au declarat război Regatului Franței condus de Napoleon al III-lea. Cu doar patru ani înainte, Prusia cucerise multe teritorii în Războiul Austro-Prusacru din 1866 și formase o confederație a statelor din Germania de Nord – Federația Germană de Nord. Războiul, la prima vedere, a fost purtat pentru Prințul Leopold, un prinț al unui stat minor german, care urma să succeadă la tronul Spaniei. Francezii se temeau de încercuirea totală de către o parte a Germaniei și de o Spanie condusă de germani. Deși Prințul Leopold își va retrage candidatura ca succesor, sub Bismark și Willhelm I doreau cu disperare războiul pentru a uni statele germane – în special statele germanice sudice Bavaria și Württemberg – sub un steag comun „Germania” și pentru a-i mai bate la fund pe francezi, pe care îi vedeau ca pe o problemă de stabilitate europeană.

Deci, Prusia & Prietenii & au intrat în război sub pretextul succesiunii spaniole și a câtorva „gafe” politice (wink wink) și i-au păgubit pe francezi. În primul an de război, francezii vor avea practic întreaga lor armată încercuită și capturată deodată la Sedan. Acest lucru va fi foarte important mai târziu, în Primul Război Mondial, deoarece copiii celor care au realizat această performanță militară uimitoare vor încerca cu disperare să se ridice la înălțimea moștenirii părinților lor. Cu toate acestea, Napoleon al III-lea a fost și el capturat, iar Franța s-a declarat republică și a continuat lupta fără succes până în ianuarie ’71, când Parisul a căzut. Germania a fost declarată stat independent, avându-l ca rege pe Willhelm I al Prusiei și, de asemenea, a preluat de la Franța zonele majoritar germane din Alsacia-Lorena.

Ceea ce a urmat a fost practic cel mai complex subiect din istorie, și anume politica bismarkiană. Acest lucru necesită, de asemenea, să ne întoarcem puțin în timp. În 1815, Tratatul de la Viena a pus capăt în mod concret războaielor napoleoniene și a creat un echilibru de putere în Europa, organizând ce state vor avea ce teritoriu, ceea ce a împiedicat ceea ce s-a numit un „război general” – adică un război între toate statele europene – pentru o perioadă al naibii de lungă. De fapt, până în 1914. Germania a perturbat acest echilibru prin câștigarea acelui război și declarându-se ca stat independent. A răsturnat totul pe dos.

Germania a trecut peste noapte de la un conglomerat de mici state și regate la o putere mondială peste noapte. Vreau să spun asta foarte literal. S-ar fi format ca țară în 1871 și până în 1880 (se poate spune că în 1875, dacă îmi amintesc bine, dar cu siguranță în 1880) era liderul industrial mondial atât în ceea ce privește producția, cât și capacitatea. Acest avantaj va persista până când Statele Unite vor prelua conducerea în deceniul 1900-10, dar numai cu o mică diferență. De asemenea, peste noapte vor avea cea mai mare armată terestră din Europa la acea vreme și, fără îndoială, cea mai bine organizată profesional din lume. Vreau să combinați toate acestea cu fraza comună conform căreia Prusia nu era o țară cu o armată, ci o armată cu o țară. A spune că militarismul prusac a dominat psihicul german ar fi eufemismul secolului.

Politica bismarkiană a fost încercarea lui Otto von Bismark de a evita represaliile împotriva Germaniei. El a recunoscut situația fragilă pe care el și William I o creaseră și a conceput un sistem pentru a evita un război general european. Adică, regula celor 3/5. Germania trebuie să rămână parte a unei alianțe de 3 părți a aliaților europeni din 5 în total – Marea Britanie, Franța, Germania, Austria-Ungaria și Rusia. Germania va bloca Austria-Ungaria, Italia ca putere secundară pentru a-și consolida și mai mult alianța și va respecta regula celor 3/5 prin blocarea Rusiei. Rusia și Germania aveau mai puțin o alianță, ci mai mult un pact de neagresiune reciprocă și, în cel mai bun caz, un tratat defensiv, la fel ca cel pe care Germania îl avea cu Italia – din care Italia a renunțat cu ușurință odată ce cărțile au fost puse pe masă.

Acest lucru a enervat Franța, ca să nu spun mai puțin. Germania a văzut Franța ca pe cel mai mare inamic al său și cea mai mare amenințare potențială din punct de vedere ideologic și a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a ține Franța sub control. Toate acestea aveau să se prăbușească la sfârșitul anilor 1890, după ce Willhelm al II-lea a urcat pe tron. Acesta l-a demis pe Otto von Bismark, dorind să își lase propria amprentă asupra lumii. În acest proces, el va înstrăina complet Rusia și va crea situația de care Bismark se temea cel mai mult – încercuirea Germaniei. La câteva zile după ce Germania a îndepărtat Rusia, Franța ar fi intervenit intenționat și ar fi creat un pact de apărare reciprocă cu Rusia. Cu toate acestea, Marea Britanie era încă în afara ecuației. Era, în esență, Austria-Ungaria și Germania împotriva Franței și Rusiei – Marea Britanie a avut ceea ce poate fi considerat, în esență, un acord de strângere de mână, dar nimic stabilit în piatră.

Cât de mult mă mănâncă să intru în lupta dintre Germania și Marea Britanie în anii 1900 și 1910, aceasta se concentrează asupra Franței, așa că practic aici se oprește povestea noastră. Rezumatul este că tot ceea ce Germania a încercat să facă pentru a crea o divizare între Rusia, Franța și Marea Britanie a creat în cele din urmă o legătură și mai strânsă și ar crea o situație în care Marea Britanie a trecut de la a fi izolaționistă față de problemele continentale la a căuta direct un motiv pentru a sprijini Franța și a început să elaboreze planuri pentru a ajuta într-un război terestru din cauza acțiunilor Germaniei.

Germania a realizat în jurul anului 1904/05 că are nevoie de o soluție militară pentru încercuirea sa care a fost Planul Schlieffen. Schlieffen cel Tânăr a vrut să se ridice la înălțimea moștenirii tatălui său, așa cum am menționat mai devreme, și a elaborat un plan întortocheat pentru a încerca să îl completeze. Armata germană urma să se mobilizeze complet și apoi să trimită toate forțele sale, cu excepția câtorva forțe simbolice, pentru a mătura Belgia – un raport de 7:1 între forțele belgiene și forțele care țineau în echilibru frontiera franco-germană. Forțele germane de la graniță s-ar retrage tactic, iar forțele din nord ar cuceri rapid Parisul și apoi ar mătura și ar încercui francezii în apropierea graniței – strategia ușii oscilante, așa cum este numită. Apoi, odată ce Franța ar fi fost doborâtă rapid – în mai puțin de 900 de ore, după desemnarea planurilor – Germania și-ar îndrepta apoi armatele spre est pentru a se întâlni cu juggernaut-ul rusesc care tocmai ar fi terminat de mobilizat.

Bine, von Moltke și-a dat seama cât de fantezist era acest plan și l-a redus un pic – unii ar spune că l-a viciat. Principiul a rămas totuși același – să doboare mai întâi Franța și asta însemna să treacă prin Belgia pe calea cea mai rapidă posibilă. Aceasta ar fi fost justificarea diplomatică pentru intrarea Marii Britanii în război și nu mai este nevoie să spunem că germanii s-au lăsat păcăliți, iar rușii au pătruns în Prusia de Est mult mai devreme decât se așteptau. Planul s-a destrămat și de atunci asta duce la războiul de uzură pe care îl cunoaștem și îl iubim astăzi.

Aceasta este totuși o schiță foarte aproximativă a evenimentelor. Dacă doriți să aprofundez mai mult în orice domeniu, vă rog să mă întrebați!

Note:

Strachan, Hew, „The First World War: Volume I: To Arms”

Mosse, W.E., „European Powers and the German Question, 1848-1871”

Carr, William, „The Wars of German Unification”

.