Se poate spune că ediția din acest an a Cupei Mondiale ne răsfață cu drame. Brazilia, Argentina și Columbia au fost toate făcute să transpire înainte de a se califica în cele din urmă, în timp ce Spania, Portugalia și Franța nu au avut nici ele viață ușoară. Germania s-a împiedicat și a căzut chiar de la primul obstacol, provocând unde de șoc în întreaga lume. Înfrângerea cu 2-0 în fața Coreei de Sud, care a trimis-o acasă, a fost, fără îndoială, cel mai neașteptat rezultat pe care turneul l-a oferit până acum.

Cu toate favoritele de dinaintea turneului luptându-se în fazele grupelor, echipele neinvitate s-au distrat de minune. Mexic, Suedia, Rusia. Japonia și chiar și Croația au aruncat prudența în vânt și și-au adjudecat victorii celebre pentru a-și prelungi în mod neașteptat campaniile. Echipele eliminate, cum ar fi Iran, Maroc, Coreea de Sud, Nigeria, Peru și Senegal au câștigat și ele inimile cu performanțele lor curajoase.

Cupa Mondială de până acum nu a fost lipsită de surprize, iar pe măsură ce intrăm în fazele eliminatorii, scena este pregătită pentru așa-numitele „națiuni mai mici” pentru a scrie curse de poveste la care nimeni nu se aștepta.

Acest articol face o cronică a celor mai neașteptate cinci parcursuri la Cupa Mondială realizate de către micile națiuni care au captat imaginația lumii:

#5 Costa Rica (2014)

Costa Rica se calificase la Cupa Mondială după o pauză de opt ani și a fost repartizată într-o grupă plină de câștigători ai Cupei Mondiale, în Anglia, Uruguay și Italia. În mod firesc, au fost etichetați ca fiind băieții de bătaie ai grupei. Cu toate acestea, într-o demonstrație uluitoare, au spulberat Uruguayul cu 3-1 în meciul de debut, înainte de a învinge Italia cu 1-0.

Au păstrat, de asemenea, o foaie albă împotriva Angliei pentru a ieși, spre uimirea tuturor, ca primii din grupă. În pre-campania din sferturi, au ținut la distanță o Grecia mai cochetă timp de 120 de minute, înainte de a o învinge la penalty-uri.

Sfertul de finală împotriva Olandei a fost cel mai dur test de până acum, dar au rezistat în fața unui Arjen Robben dezlănțuit și a lui Klaas Jaan Huntelaar pentru a duce din nou meciul la penalty-uri – Costa Rica a fost la cinci lovituri de departajare de semifinale, un scenariu la care nici măcar cel mai optimist fan nu ar fi visat.

Din păcate, parcursul lor în cupă a luat sfârșit după ce portarul olandez de rezervă Tim Krul a făcut două parade bune la penalty-urile lui Bryan Ruiz și Michael Umana, în timp ce Oranje a transformat toate cele patru încercări.

Costa Rica a pierdut cu 4-3 la penalty-uri pentru a se prăbuși de la Cupa Mondială, dar se poate felicita după ce a surprins pe toată lumea pentru a ajunge în optimi. Jucători precum Bryan Ruiz de la Everton și Joel Campbell de la Arsenal au fost primiți ca niște eroi acasă. Eroismele lui Keylor Navas în poartă i-au adus chiar și o mutare la colosul fotbalistic Real Madrid, unde încă joacă în calitate de portar titular incontestabil.