Concursurile campaniilor de reformă legate de gen au contribuit, de asemenea, la natura călduță a eforturilor anti-avort. De la începutul secolului al XIX-lea, o serie de mișcări sociale despre femei au apărut în toată Asia de Sud colonială. Una dintre aceste mișcări a fost campania pentru a permite și destigmatiza recăsătorirea văduvelor hinduse. În mod tradițional, femeile hinduse din multe comunități de caste superioare nu se recăsătoreau după moartea soților lor. Acestea trăiau în condiții de restricție rituală și materială în casele familiilor soților lor decedați. Mișcarea hindusă de recăsătorire s-a concentrat pe situația dificilă a văduvelor tinere, inclusiv a văduvelor virgine ai căror soți au murit înainte de începerea coabitării în adolescență. Neputându-se recăsători, unele văduve aflate la vârsta fertilă au avut relații extraconjugale și au rămas însărcinate. Acestea au apelat la avort pentru a evita ruina socială și economică. Sprijinul financiar din partea familiilor soților lor decedați era condiționat de continuarea celibatului văduvelor, deși ocazional instanțele încercau să îndulcească această poziție.

Încă din anii 1830, administratorii coloniali au legat avortul de interdicția de recăsătorire a văduvelor hinduse. Comentând proiectul de text al art. 312 din IPC (privind avortul), un membru al Comisiei de drept indian și-a exprimat scepticismul cu privire la încercarea de a reprima avortul în timp ce văduvelor tinere le era interzis să se recăsătorească: „Mă îndoiesc foarte mult de politica de a prevedea pedepse grele pentru reprimarea infracțiunii de provocare a avortului spontan de către femeia însăși, în timp ce instituțiile barbare ale țării creează infracțiunea.”

Mișcarea de recăsătorire a văduvelor a portretizat văduvele ca victime nefericite ale unor norme inumane. O petiție din 1856, semnată de „312 subiecți nativi din India”, susținea că, de fapt, șahiștii permiteau femeilor hinduse să se recăsătorească în cinci situații: dacă soții lor mureau, erau absenți de mult timp sau deveneau asceți, impotenți sau apostați. Deoarece aceste texte fuseseră ignorate în favoarea unei interdicții generale a recăsătoriei văduvelor, petiționarii au susținut că avortul a devenit o practică obișnuită în rândul tinerelor văduve hinduse.

Condamnarea femeilor

Campania hindusă de recăsătorire a culminat cu adoptarea Legii (hinduse) de recăsătorire a văduvelor din 1856, care a afirmat validitatea contractelor de recăsătorire ale văduvelor în conformitate cu legislația indiană. A urmat o campanie continuă de schimbare a atitudinilor sociale, dar stigmatul a rămas. Văduva hindusă a rămas figura prin excelență asociată cu avortul criminal din anii 1860 până la sfârșitul dominației britanice în 1947. Un editorial din 1885 din Times of India insista asupra faptului că infanticidul și avortul erau „rezultatul inevitabil al unui obicei care condamnă douăzeci și unu de milioane de femei la văduvie perpetuă”. Potrivit unei scrisori adresate editorului în același an, recăsătorirea văduvei era încă considerată o „crimă mai odioasă”, demnă de excluderea „din castă și din societate” decât avortul, abandonarea copiilor sau o condamnare penală. Hehir și Gribble au făcut următoarele observații în 1892:

„În această țară este, fără îndoială, adevărat că există un număr foarte mare de avorturi criminale sau violente și că o văduvă nefericită care a cedat tentației are toate motivele, de teama expunerii, a pierderii castei, etc., să recurgă la astfel de mijloace pentru a-și salva reputația. În același timp, trebuie amintit faptul că totul și toată lumea sunt împotriva ei. Probabil că există suspiciuni cu privire la imoralitatea ei; și într-o comunitate sătească mică, unde se știe aproape tot ce se întâmplă, oamenii sunt cu ochii în patru, și chiar dacă ea ar pierde sarcina în mod natural, cu siguranță va fi suspectată că a folosit mijloace criminale pentru a produce avortul.”

Trei decenii mai târziu, Waddell a observat că majoritatea cazurilor de avort cunoscute în India anilor 1920 încă implicau văduve hinduse. Atâta timp cât tabu-ul privind recăsătorirea a continuat, la fel va continua și asocierea dintre văduve și avort.

Mă uitându-mă în altă parte

Între jumătatea secolului al XIX-lea și jumătatea secolului al XX-lea, medicii legiști din Bombay Presidency au efectuat anchete asupra tinerelor văduve hinduse care au murit în urma unor tentative de avort. Medicul legist conducea procesul prin care un juriu al medicului legist decidea dacă un deces neobișnuit era o sinucidere, o crimă sau un accident – sau dacă se produsese „brusc prin mijloace necunoscute”. El a delegat examinarea post-mortem chirurgului legistului. În cazul în care juriul legistului constata că moartea a fost o crimă, după anchetă urma un proces penal (cu condiția să existe un suspect). Acest proces urma să stabilească dacă o anumită persoană a comis crima. Dacă jurații medicului legist constatau că moartea a fost o sinucidere, un accident sau rezultatul unor „mijloace necunoscute”, cazul se încheia aici.

În unele anchete, văduve hinduse au murit otrăvindu-se după ce au încercat să avorteze „pe gură”. O tânără văduvă din Ahmedabad a murit după ce a luat medicamente pe care i le-a dat iubitul ei în 1849. Mai multe, însă, au implicat încercări de avort la termen prin mijloace „locale”. O anchetă din 1872 a luat în considerare moartea lui Abbai, o văduvă în vârstă de 30 de ani care locuia cu sora ei și cu cumnatul pietrar. Chirurgul legistului, Sidney Smith, a concluzionat, în urma autopsiei, că aceasta a murit din cauza unei peritonite urmată de perforarea intestinelor în timpul unui avort. Cinci ani mai târziu, s-a constatat că o văduvă în vârstă de 25 de ani, pe nume Heerabai, a murit, de asemenea, de peritonită în urma unui avort. Ea era văduvă de la vârsta de 11 ani.

Cazurile de anchetă erau prin definiție unele fatale. Pentru femeile care au supraviețuit, statul colonial nu ar fi făcut decât să adauge la suferința acestor femei prin urmărirea lor în justiție pentru avort. O astfel de acțiune ar fi subminat, de asemenea, portretizarea văduvelor hinduse ca victime – o caracterizare esențială pentru mișcarea de recăsătorire. Cu alte cuvinte, o abordare lejeră a avortului atunci când femeile erau încă în viață a fost compromisul necesar pentru a prioritiza o altă campanie de reformă socială.

Extras cu permisiune din „Abortion in South Asia, 1860-1947: A medico-legal history”, Modern Asian Studies (2020) de Mitra Sharafi.

.