Dintre toate invențiile moderne pe care ne bazăm în viața de zi cu zi, ceasul deșteptător este probabil cel mai disprețuit de toată lumea. Zbârnâiturile sale matinale ne scot inconfortabil din somn și ne readuc la realitate. Și totuși, oricât de enervante ar fi ceasurile deșteptătoare, ele sunt, de asemenea, indispensabile pentru a ne da jos din pat. Acest lucru ridică o întrebare interesantă: Cum se trezeau oamenii înainte ca ceasurile deșteptătoare să devină atât de omniprezente?

De-a lungul timpului, chiar și simplul act de a spune ora a reprezentat o provocare uriașă pentru oameni, pe care am încercat să o rezolvăm cu invenții elaborate. Grecii și egiptenii antici au dezvoltat cadrane solare și obeliscuri impunătoare care marcau timpul cu o umbră care se mișca odată cu soarele. Datând din jurul anului 1500 î.Hr., oamenii au produs clepsidre, ceasuri cu apă și lămpi cu ulei, care calibrau trecerea orelor cu mișcări de nisip, apă și ulei.

Din aceste invenții timpurii au rezultat câteva încercări rudimentare de a crea o alarmă de dimineață – cum ar fi ceasurile cu lumânări. Aceste dispozitive simpliste din China antică erau încrustate cu cuie care erau eliberate pe măsură ce ceara se topea, lăsând cuiele să se ciocnească zgomotos într-o tavă metalică de dedesubt la o oră stabilită, trezindu-l pe cel care dormea.

Dar astfel de invenții rudimentare erau imprevizibile și nesigure. Și astfel, până la crearea unor invenții mecanice mai precise, oamenii au trebuit să depindă de o altă formă mai înnăscută de cronometrare a timpului: propriile noastre ceasuri interne ale corpului.

Oamenii au două procese biologice care stau la baza tiparelor noastre naturale de somn și de trezire: homeostazia și ritmurile circadiene, a declarat Melinda Jackson, cercetător principal în domeniul somnului și psihologiei la Universitatea Royal Melbourne Institute of Technology din Australia. Principiul principal care stă la baza homeostaziei – un proces de semnalizare care este guvernat de regiunea hipotalamusului din creier – „este că, cu cât suntem mai mult timp treji, cu atât mai mare este dorința noastră de a dormi sau probabilitatea de a adormi” , a declarat Jackson pentru Live Science. Apoi, „atunci când adormim, impulsul pentru somn se disipează de-a lungul nopții” – ceea ce semnalează momentul în care este timpul să ne trezim, a spus ea.

Suprapunându-se acestui lucru, ritmul circadian – controlat, de asemenea, de celulele din hipotalamus – este un proces paralel care reglează fazele de somnolență și vigilență pe parcursul unei zile. Acest proces este, de asemenea, afectat de lumină și întuneric, ceea ce înseamnă că perioadele de vigilență și somnolență corespund, de obicei, cu lumina de dimineață și, respectiv, cu întunericul din timpul nopții. Într-o epocă de dinaintea alarmelor, Jackson spune că este probabil ca acesta să fie modul în care oamenii se trezeau, indicați de orele de somn acumulate, împerecheate cu razele soarelui care răsărea.

Indicii religioase

În cercetările sale asupra practicilor istorice de somn din Marea Britanie, Sasha Handley, conferențiar principal de istorie modernă timpurie la Universitatea din Manchester din Marea Britanie, a descoperit că oamenii din această epocă creștină își orientau adesea paturile spre est – acolo unde răsărea soarele. Raționamentul lor era parțial religios, deoarece se credea că estul era direcția din care va veni Iisus în timpul învierii sale, a spus ea. Dar este posibil ca această orientare să le fi permis oamenilor, de asemenea, să se trezească odată cu razele soarelui.

„Este greu de imaginat acum o lume în care tiparele tale de somn și de trezire din nou erau direct influențate de apusul și răsăritul soarelui”, a declarat Handley pentru Live Science.

Un alt fapt simplu, dar notabil este că oamenii de odinioară nu aveau cum să-și izoleze fonic casele împotriva zgomotelor din lumea exterioară, așa cum facem noi astăzi, a adăugat Handley. „Pentru o societate care era în proporție covârșitoare agricolă înainte de Revoluția Industrială, zgomotele naturii erau probabil lucruri cu adevărat importante”, a spus ea. Sunetele cocoșilor care cântă și ale vacilor care mugesc așteptând să fie mulse ar fi întrerupt somnul oamenilor. Clopotele bisericilor funcționau, de asemenea, ca un fel de ceas deșteptător timpuriu, a spus ea.

Handley crede că, din punct de vedere istoric, este posibil ca oamenii să fi fost, de asemenea, mai motivați personal să se trezească la o anumită oră. Cercetările asupra Marii Britanii moderne timpurii arată că, în această epocă, orele de dimineață erau văzute ca un moment spiritual, când apropierea de Dumnezeu putea fi demonstrată prin trezirea la o oră programată pentru a se ruga. „Trezirea într-un mod programat era văzută ca fiind un semn de sănătate și de bună etică”, a spus Handley. „Există aproape un sentiment de competitivitate care stă la baza acestui lucru: Cu cât te ridicai mai devreme din pat, cu atât mai mult te favorizase Dumnezeu cu forțe fizice”.

Peashooters

Dar prin anii 1600 și până în anii 1700, încrederea în sine pentru trezire a devenit probabil mai puțin crucială odată cu răspândirea primelor ceasuri deșteptătoare domestice, cunoscute sub numele de ceasuri lanternă, acționate de greutăți interne care ar fi sunat un clopot ca alarmă. În Marea Britanie din anii 1800, familiile mai bogate angajau, de asemenea, „knocker-uppers” – persoane înarmate cu bastoane lungi pe care le foloseau pentru a bate neîncetat la fereastra cuiva până când acesta era trezit. (Unii knocker-uppers foloseau chiar și paie prin care trăgeau cu mazăre în ferestrele clienților lor). Acești ceasornicari umani au fost înlocuiți treptat de răspândirea ceasurilor deșteptătoare ieftine în anii 1930 și 1940 – precursorii celor pe care le cunoaștem astăzi.

Dar dependența noastră modernă de alarme este de fapt un lucru bun? Jackson nu este atât de sigur. Faptul că în zilele noastre avem tendința de a profita de ocazia din weekenduri pentru a dormi până târziu este „un indiciu că oamenii trebuie să își facă mai mult timp pentru somn în timpul săptămânii, culcându-se mai devreme noaptea, dar noi nu facem acest lucru”, a spus ea. În schimb, lucrăm mai târziu și mai mult decât oricând, iar serile noastre sunt invadate de televizoare, laptopuri și telefoane mobile. „Somnul nu este prioritar”, a spus Jackson. „Deci, nu avem prea multe alte opțiuni decât să folosim o alarmă.”

În această privință, Handley crede că istoria poate oferi câteva lecții. În timpul istoriei moderne timpurii, există dovezi că oamenii acordau o mare importanță beneficiilor pentru sănătate ale somnului. „A dormi bine este o parte cu adevărat esențială a practicilor lor obișnuite de îngrijire a sănătății”, a spus Handley.

Ora de noapte era foarte ritualizată: Oamenii consumau băuturi soporifice pe bază de plante, își umpleau pernele cu flori parfumate liniștitoare și se angajau în activități de calmare, cum ar fi rugăciunea și meditația, sau în hobby-uri fără griji, cum ar fi broderia, chiar înainte de culcare.

Dacă ar fi să luăm un sfat de la acești oameni istorici, Handley a spus că acesta ar fi „să punem somnul înapoi în centrul ciclului vostru de 24 de ore. Prețuiți-l și bucurați-vă de el. Este cel mai bun lucru pe care îl puteți face pentru voi înșivă”. Ca un bonus suplimentar, trezirea nu ar mai fi atât de anevoioasă.

Publicat inițial pe Live Science.