Câțiva dintre voi ar putea crede că a fost o reacție exagerată din partea mea. Poate că așa este. Dar când am postat această captură de ecran pe rețelele de socializare, îngrozită de faptul că nu pot juca nici măcar WWF fără ca un bărbat să vocalizeze ce crede despre aspectul meu, am fost rezonabil de uimită să descopăr că acest tip de contact care nu are legătură cu jocul nu numai că este comun, dar se întâmplă multor femei pe care le cunosc, în interiorul aplicației, de foarte mult timp. Iar unele dintre experiențele lor sunt exemple excelente tocmai de ce am răspuns atât de tranșant, atât de repede.

Iată o captură de ecran de la prietena mea Tamra, care demonstrează cum un salut călduros din partea unui străin poate deveni amenințător, dacă nu îi răspunzi imediat (chiar dacă este miezul nopții):

Și iată una de la prietena mea Caroline, demonstrând ce se poate întâmpla atunci când îți faci timp să te angajezi rațional cu străinul care îți pune întrebări:

După ce mi-a trimis aceste capturi de ecran, Caroline mi-a spus, ridicând din umeri, că din cauză că este o utilizatoare atât de activă a WWF: „Am tendința de a le bloca și de a le șterge, dar se întâmplă în majoritatea zilelor.”

Rebecca, o altă jucătoare obișnuită care m-a contactat, a spus: „Refuz toate jocurile aleatorii acum. Un tip părea ok la început, apoi a devenit complet obsedat și ciudat. Alții trimit doar s**t sexuale la întâmplare…”

Nicky mi-a spus: „Am șters aplicația pentru că, în ciuda faptului că mă bucur de Words cu prietenii reali, era prea deprimant să încep jocuri cu niște ciudați și ca toate cuvintele să fie .”

Câteodată, a fi agresiv în mod activ este singura modalitate de a închide acest tip de comportament. Iată-l pe prietenul meu Alexis încercând și, în cele din urmă, nereușind să ignore o pacoste:

Un alt lucru pe care l-am descoperit, doar în cadrul grupului meu de prieteni imediați, este că hărțuirea sexuală pe WWF nu se limitează doar la replici enervante și insulte urâte.

„Două dintre ultimele patru persoane cu care WWF m-a asociat au avut porno ca poză de profil”, mi-a spus prietena mea Julia. „Nu am făcut capturi de ecran. Pur și simplu am renunțat imediat la ambele jocuri. Al doilea a fost o poză de amator cu el (numele lui era și el grafic) și o femeie. Îi puteam vedea penisul lui și vaginul ei.”

Am fost inițial puțin surprins să constat că prietenii mei, în mare parte, nu raportau multe dintre aceste incidente către Zynga („Pur și simplu le ignor”, a spus Dani, „pentru că se întâmplă în mod constant”), dar a căpătat mult mai mult sens după ce am descoperit că blocarea unui jucător în WWF nu îl elimină automat de pe ecranul tău. Jocul care a fost deja început cu acea persoană va rămâne pe pagina ta de start, iar liniile de contact dintre voi (mesaje și „nudges”) vor rămâne deschise până când vei apăsa butonul „demisia”. Și, după cum știu toți jucătorii WWF, butonul „demisia” vine cu un avertisment clar: „Încheie acest joc și contează ca o pierdere!”

Pentru a spune altfel, Words With Friends are în prezent un sistem de blocare care penalizează în mod activ femeile care încearcă să scape de hărțuitorii sexuali.

După ce am încercat și nu am reușit să elimin jucătorul nedorit din lista mea de jocuri fără să fiu nevoit să „demisionez” (și să adaug o pierdere la scorul meu general), am încercat să contactez Zynga pentru a afla de ce. Nu numai că nu exista niciun mijloc de a depune o plângere în cadrul aplicației, dar formularul pe care l-am completat pe site-ul web al companiei nu a provocat decât un e-mail declanșat automat și câteva zile de tăcere.

În cele din urmă, frustrat, am contactat Zynga în calitate de membru al presei și i-am întrebat ce fac pentru a rezolva problemele de hărțuire din cadrul WWF. De asemenea, i-am întrebat de ce lista de opțiuni la blocarea unui alt jucător era limitată la lucruri precum spam și conținut sexual explicit, când direct „contact nedorit” părea a fi o descriere mai exactă a ceea ce eu și mulți dintre prietenii mei aveam de-a face.

Răspunsul de la Zynga de data aceasta a fost rapid și serios – până la punctul în care, într-o întorsătură ușor bizară a evenimentelor, am fost invitat să discut aceste probleme în cadrul unei teleconferințe cu trei angajați de rang înalt de la Zynga care păreau foarte îngrijorați, inclusiv Vaibhav Sahgal, vicepreședinte al jocurilor și șef al Words With Friends.

În cursul comunicărilor care au urmat, Zynga mi-a trimis următoarea declarație:

„Următoarele caracteristici vor fi lansate:
Îmbunătățirea blocării unui adversar astfel încât, odată ce un adversar a fost blocat, acesta nu va mai avea o prezență în aplicația jucătorului care raportează, inclusiv în lista de jocuri, clasamentul și lista de prieteni. Această blocare îmbunătățită a început deja să accelereze în Words With Friends și va fi activă pentru toți jucătorii de pe Web, iOS și Android în zilele următoare.

Am apreciat sugestia dvs. de a adăuga o categorie pentru „Contact nedorit” atunci când raportați un jucător. Vom adăuga această categorie în jocul Words With Friends pe Web, iOS și Android în următoarele două săptămâni.

Cu privire la viitor, evaluăm măsuri suplimentare, inclusiv reducerea numărului de pași parcurși de jucători în joc pentru a raporta încălcări ale Termenilor noștri de serviciu și ale Regulilor comunității.”

Toate acestea sunt vești grozave pentru mulțimea de femei care vor doar să joace un joc de cuvinte în liniște.

În ultimă instanță, totuși, faptul că acești pași chiar trebuie să fie făcuți în cadrul unei aplicații precum Words With Friends este monumental deprimant. Este simbolic pentru cât de greu le este femeilor să scape de hărțuirea sexuală și de comentariile nesolicitate despre corp și cum chiar și cele mai simple activități de zi cu zi pot fi întrerupte de interacțiuni stridente cu străini de sex masculin.

În cele din urmă, există un aspect pozitiv: este mai ușor să oprești în siguranță hărțuirea sexuală în cadrul unei aplicații decât să faci acest lucru într-un spațiu public – dar acest lucru trebuie să fie un efort de echipă. Noi, ca indivizi, trebuie să ne asumăm responsabilitatea de a raporta hărțuirea, iar companiile web și de aplicații trebuie să fie mult mai vigilente în a monitoriza cine este blocat și de ce. Pentru că dacă nu putem elimina hărțuirea dintr-un joc de cuvinte online, ce speranță mai avem pentru toate celelalte locuri în care există femei?

.