În domeniul incipient al cercetării orgasmului, o mare parte din date se bazează pe auto-raportarea subiecților, iar la bărbați există un feedback fiziologic destul de clar sub forma ejaculării.

Dar cum știu femeile cu siguranță dacă ajung la orgasm? Ce se întâmplă dacă senzația pe care o asociază cu punctul culminant este de fapt unul dintre primii pași ai excitației? Și cum știe o femeie dacă a avut un orgasm?

Doctorul în neuroștiințe Nicole Prause și-a propus să răspundă la aceste întrebări studiind orgasmele în laboratorul său privat. Printr-o mai bună înțelegere a ceea ce se întâmplă în corp și în creier în timpul excitării și orgasmului, ea speră să dezvolte dispozitive care pot crește apetitul sexual fără a fi nevoie de medicamente.

Înțelegerea orgasmului începe cu un dop de fund. Prause folosește dispozitivul anal sensibil la presiune pentru a detecta contracțiile asociate de obicei cu orgasmul atât la bărbați, cât și la femei. Combinat cu EEG, care măsoară activitatea cerebrală, acest lucru permite o imagine mai precisă a excitării și orgasmului unei femei.

Când Prause a început să studieze femeile în acest fel a observat ceva surprinzător. „Multe dintre femeile care au raportat că au avut un orgasm nu aveau niciunul dintre semnele fizice – contracțiile – ale unui orgasm.”

Nu este clar de ce se întâmplă acest lucru, dar este clar că nu știm foarte multe despre orgasm și sexualitate. „Nu credem că se prefac”, a spus ea. „Senzația mea este că unele femei nu știu ce este un orgasm. Există o mulțime de vârfuri de plăcere care se întâmplă în timpul actului sexual. Dacă nu ai avut contracții, s-ar putea să nu știi că este ceva diferit.”

Prause, alergătoare de ultramaraton și pasionată de motociclism în timpul liber, și-a început cariera la Institutul Kinsey din Indiana, unde a primit un doctorat în 2007. Studiind efectele sexuale ale unui medicament pentru menopauză, ea a devenit pentru prima dată conștientă de prejudecățile împotriva studiului științific al sexualității în SUA.

Când cercetarea ei de profil înalt care a examinat „dependența” de pornografie a constatat că această afecțiune nu se potrivește cu aceleași modele neurologice ca nicotina, cocaina sau jocurile de noroc, a fost o concluzie nepopulară în rândul persoanelor care cred că au o dependență de pornografie.

„Oamenii au început să posteze povești online cum că mi-aș fi falsificat datele și am primit tot felul de atacuri sexiste”, a spus ea. Curând, e-mailuri anonime de plângere au apărut la biroul președintelui UCLA, unde a lucrat între 2012 și 2014, cerând ca Prause să fie concediată.

Ajunge orgasmul să fie benefic pentru sănătatea mintală?

Prause și-a continuat cercetările, dar s-a lovit în mod repetat de provocări atunci când a solicitat aprobarea studiilor care implică orgasme. „Am încercat să fac un studiu asupra orgasmelor în timp ce eram la UCLA pentru a pilota o intervenție asupra depresiei. UCLA l-a respins după o analiză de șapte luni”, a spus ea. Consiliul de etică i-a spus că, pentru a continua, ar trebui să elimine componenta orgasmului – ceea ce a făcut ca studiul să fie inutil.

Înduplecată, Prause a plecat să înființeze compania sa de biotehnologie sexuală Liberos, în Hollywood, Los Angeles, în 2015. Compania a lucrat la o serie de studii, inclusiv unul care explorează beneficiile și eficiența „meditației orgasmice”, lucrând cu compania specializată OneTaste.

Partea mișcării „slow sex”, practica presupune ca o femeie să aibă clitorisul stimulat de un partener – adesea un străin – timp de 15 minute. „Această stare de orgasm este diferită”, susține site-ul OneTaste. „Este lipsită de goliciune, intuitivă și dinamică. Curge peste tot, fără o direcție stabilită. Poate include punctul culminant, sau poate nu. În Orgasm 2.0, învățăm să ascultăm ceea ce vrea corpul nostru, în loc de ceea ce credem că „ar trebui” să vrem.”

Prause vrea să determine dacă excitarea are beneficii mai largi pentru sănătatea mintală. „Cei care practică acest lucru susțin că te ajută cu stresul și îți îmbunătățește capacitatea de a face față situațiilor emoționale, chiar dacă, în calitate de om de știință, mi se pare destul de explicit sexual”, a spus ea.

Prause examinează meditatorii orgasmici în laborator, măsurând mișcările degetelor partenerului, precum și activitatea undelor cerebrale, răspunsul galvanic al pielii și contracțiile vaginale ale receptorului. Înainte și după măsurarea modificărilor corporale, cercetătorii parcurg întrebări pentru a determina stările fizice și mentale. Prause dorește să determine dacă atingerea unui nivel de excitare necesită un efort sau o eliberare în control. Apoi, ea vrea să observe modul în care meditația orgasmică afectează performanța în sarcini cognitive, cum modifică reactivitatea la imagini emoționale și cum se compară cu meditația obișnuită.

Stimularea creierului este „teoretic posibilă”

Un alt proiect de cercetare se concentrează pe stimularea creierului, despre care Prause crede că ar putea oferi o alternativă la medicamente precum Addyi, „Viagra feminină”. Medicamentul trebuia luat în fiecare zi, nu putea fi amestecat cu alcool, iar efectele sale secundare pot include scăderi bruște ale tensiunii arteriale, leșinuri și somnolență. „Multe femei preferă să bea un pahar de vin decât să ia în fiecare zi un medicament care nu este foarte eficient”, a spus Prause.

Domeniul stimulării creierului este la început, deși studiile preliminare au arătat că stimularea transcraniană cu curent direct (tDCS), care folosește curenți electrici direcți pentru a stimula anumite părți ale creierului, poate ajuta în cazul depresiei, anxietății și durerii cronice, dar poate provoca și arsuri pe piele. Stimularea magnetică transcraniană, care folosește un magnet pentru a activa creierul, a fost folosită pentru a trata depresia, psihoza și anxietatea, dar poate provoca, de asemenea, convulsii, manie și pierderea auzului.

Prause studiază dacă aceste tehnologii pot trata problemele de dorință sexuală. Într-un studiu, bărbații și femeile primesc două tipuri de stimulare magnetică în centrul de recompensă din creierul lor. După fiecare sesiune, participanții sunt rugați să îndeplinească sarcini pentru a vedea cum s-a schimbat capacitatea lor de reacție la recompensele monetare și sexuale (porno).

Cu DCS, Prause vrea să stimuleze creierul oamenilor folosind curenți direcți și apoi să pornească mici vibratoare de telefon mobil care au fost lipite de organele genitale ale participanților. Acest lucru oferă o stimulare sexuală într-un mod care elimină subiectivitatea preferințelor pe care oamenii le au pentru pornografie.

„Avem deja un model de funcționare de bază”, a spus Prause. „Bariera este de a obține un dispozitiv pe care un om să și-l poată aplica singur în mod fiabil fără să-și rănească propria piele.”

Există o mulțime de scepticism în jurul științei stimulării creierului, o tehnologie care a generat deja mai multe dispozitive, inclusiv căștile Thync, care promit utilizatorilor un impuls energetic, și Foc.us, care pretinde că ajută la rezistență.

Neurologul Steven Novella de la Școala de Medicină Yale folosește dispozitive de stimulare a creierului în studiile clinice pentru a trata migrenele, dar spune că nu există suficiente dovezi clinice pentru a susține aceste dispozitive de consum emergente. „Există un potențial de vătămare fizică dacă nu știi ce faci”, a spus el. „Din punct de vedere teoretic, aceste lucruri sunt posibile, dar în ceea ce privește afirmațiile clinice, ei sunt cu mult înaintea curbei aici. Este în același timp o știință foarte interesantă, dar și o pseudoștiință prematură.”

Inginerul biomedical Marom Bikson, care folosește tDCS pentru a trata depresia la City College of New York, este de acord. „Există o mulțime de ulei de șarpe.”

Problemele sexuale pot fi emoționale și societale

Prause, de asemenea psiholog licențiat, este dornic să evite să supraliciteze stimularea creierului. „Riscul este ca aceasta să pară o soluție ușoară și rapidă”, a spus ea. Pentru unii, așa va fi, dar pentru alții va fi o modalitate de a testa dacă stimularea creierului poate funcționa – ceea ce Prause consideră că este o abordare mai echilibrată decât utilizarea medicamentelor. „Pentru mine, este mult mai bine să ajutăm să o oferim persoanelor care probabil vor beneficia de ea decât să încercăm să creăm probleme false pentru a o vinde tuturor.”

Problemele sexuale pot fi declanșate de presiuni sociale pe care niciun dispozitiv nu le poate rezolva. „Există disconfort și anxietate și stânjeneală și rușine și lipsă de cunoștințe”, a declarat psihologul Leonore Tiefer, specializată în sexualitate. Stimularea creierului este doar una dintre numeroasele intervenții fizice pe care companiile încearcă să le dezvolte pentru a face bani, spune ea. „Există un milion de medicamente în curs de dezvoltare. Nu doar medicamente orale, ci și plasturi și creme și spray-uri nazale, dar nu este o problemă medicală”, a spus ea.

Gândirea apetitului sexual scăzut ca o afecțiune medicală necesită definirea a ceea ce este normal și a ceea ce nu este sănătos. „Sexul nu se pretează la acest tip de trasare de linii. Există pur și simplu prea multă variabilitate atât din punct de vedere cultural, cât și în ceea ce privește vârsta, personalitatea și diferențele individuale. Ceea ce este normal pentru mine nu este normal pentru tine, mama ta sau bunica ta.”

Și Prause spune că niciun dispozitiv nu va rezolva o „problemă Bob” – atunci când o femeie dintr-un cuplu heterosexual nu se excită pentru că tehnica partenerului ei nu este bună. „Nicio pastilă sau stimulare cerebrală nu va rezolva asta”, a spus ea.