Kaz Hirai, președintele și directorul executiv al Sony Computer Entertainment America, a declarat în ultimul număr al revistei Official PlayStation Magazine că Xbox 360 „nu are longevitate.”

Acesta a continuat spunând că „dacă lucrurile nu merg foarte rău, nu există nicio șansă ca, la sfârșitul ciclului de viață, concurența noastră să aibă o bază de instalare mai mare.”

Dar ce înseamnă „longevitate” în materie de hardware pentru jocuri? Sony promovează această idee de ani de zile și întotdeauna arată cu degetul spre PlayStation 2 ca dovadă că consolele sale au putere de durată.

Numerele de vânzări NPD din decembrie ar putea dovedi punctul de vedere al companiei: 1,1 milioane de unități PlayStation 2 au fost vândute în decembrie, depășind atât PSP, cât și PlayStation 3 pentru luna respectivă.

Sony a declarat în numeroase ocazii că plănuiește să mențină PlayStation 3 timp de 10 ani, iar a judeca învingătorul războiului consolelor înainte ca această perioadă de timp să se încheie ar fi o prostie. Până în prezent, PlayStation 3 are puțin peste doi ani la activ. Dacă Sony își va îndeplini dorința, consola va fi încă în producție cel puțin până în 2016 – un enorm 7 ani de acum încolo. Și se pot întâmpla destul de multe lucruri în acest interval de timp.

Dar asta nu răspunde la întrebarea simplă dacă longevitatea în jocuri contează cu adevărat sau nu.

Pentru a afla, trebuie să ne uităm înapoi la consolele de top din fiecare generație a erei moderne a jocurilor – Nintendo Entertainment System (NES), Super Nintendo Entertainment System (SNES), PlayStation și PlayStation 2 – și să determinăm dacă acestea au avut longevitate.

NES a fost lansat pentru prima dată în 1983 pentru consumatorii japonezi și în 1985 în SUA. Vândut în peste 61 de milioane de unități, versiunea americană a fost în cele din urmă întreruptă în 1995 de către Nintendo, în timp ce Famicom, versiunea japoneză, a fost produsă până în 2003. Durata sa totală de viață a fost de aproximativ 20 de ani în Japonia și 10 ani în SUA.

SNES, urmașul lui NES și liderul a ceea ce se numea atunci „generația pe 16 biți”, a fost lansat inițial în 1990 pentru clienții japonezi și în 1991 pentru consumatorii americani. După ce a vândut 49,1 milioane de unități, Nintendo a renunțat la modelul american în 1999 și în 2003 la versiunea japoneză. Durata sa de viață totală a fost de aproximativ opt ani în SUA și 12 ani în Japonia.

PlayStation a fost lansat inițial în Japonia în 1994 și în SUA în 1995. Un succes de la început, consola s-a vândut în 102 milioane de unități în întreaga lume. Producția PlayStation a fost întreruptă în 2006. Durata sa totală de viață a fost de aproximativ 12 ani în Japonia și de 11 ani în SUA.

PlayStation 2, urmașul extrem de popular al Sony la PlayStation original, este încă în producție. A fost lansată pentru prima dată în 2000, iar Sony a vândut mult peste 140 de milioane de unități ale consolei. În prezent, Sony nu are planuri de a renunța la consolă.

Poate că Sony a găsit ceva. Liderii din fiecare generație de la NES încoace au rezistat aproximativ 10 ani pe rafturile magazinelor înainte ca producătorii de hardware să decidă să abandoneze producția. Dacă atât Wii, cât și Xbox 360 nu reușesc să reziste 10 ani, este posibil ca PS3 să-și ajungă din urmă concurenții, deoarece Sony intenționează să-și facă propria consolă să reziste atât de mult timp.

Într-un interviu acordat CNET în 2006, Kaz Hirai a declarat că el crede că PS3 oferă „o valoare foarte bună pentru consumatori”. Și acesta este exact motivul pentru care compania sa va rămâne alături de PS3 timp de 10 ani.

„Considerăm că produsele noastre au un ciclu de viață de 10 ani, lucru pe care l-am dovedit cu PlayStation”, a spus el. „Prin urmare, PlayStation 3 va fi o consolă care va fi din nou alături de voi timp de 10 ani. Nu le vom cere consumatorilor să cumpere brusc o altă consolă PlayStation peste cinci ani și, practic, investiția lor să se ducă pe apa sâmbetei.”

Poate că 10 ani chiar sunt importanți pentru Sony, dar se pune întrebarea de ce compania și toți predecesorii săi au lansat noi iterații ale consolelor lor respective înainte ca această perioadă de 10 ani să se încheie. Nu cumva acest lucru contrazice pretenția sa de longevitate? Nici măcar nu-mi amintesc ultima dată când am cumpărat un nou titlu PS2 și totuși, Sony crede că încă îmi oferă valoare. S-ar putea pentru cei 1,1 milioane care au cumpărat consola în decembrie, dar pentru cineva ca mine, care deține un PS3, PS2 nu este decât o amintire.

Și tocmai de aceea cred că ciclul de viață de 10 ani contează mai mult pentru companiile de hardware decât pentru consumatori. Pentru Sony și ceilalți, contează pentru că le oferă o oportunitate de a-și recupera investițiile pe termen lung.

Producătorii de hardware lansează de obicei consolele la un preț mai mic decât costurile lor de producție. Pe măsură ce costurile de producție încep să scadă pe durata de viață a unei console, vânzătorii încep să obțină profit pentru fiecare consolă vândută. În unele cazuri, cum ar fi Nintendo Wii, acest lucru se întâmplă aproape instantaneu. În alte cazuri, cum ar fi Xbox 360, Microsoft nu a făcut bani pe fiecare consolă vândută decât după un an de la lansare.

Dar Sony este diferit. Chiar dacă PlayStation 3 este disponibilă de peste doi ani, încă se vinde în pierdere. Potrivit unui raport de la iSuppli, fiecare unitate PlayStation 3 costă Sony 448,73 dolari pentru a o produce – cu aproape 49 de dolari mai mult decât prețul său actual de vânzare.

Realizând acest lucru, Sony are un interes direct în a-și vedea consola rezistentă timp de 10 ani pe rafturile magazinelor – trebuie să facă bani.

Dar pentru mine, o persoană care cumpără console noi atunci când acestea sunt disponibile – de obicei la fiecare patru-șase ani – vreau cel mai bun raport calitate-preț în acest interval de timp. Odată ce este lansată continuarea unei console, longevitatea nu mai înseamnă nimic pentru mine.

Dacă Xbox 360 are sau nu longevitate nu m-ar împiedica să o cumpăr. Sigur, este frumos dacă compania continuă să ofere un model mai vechi, dar dacă aș ști că producția se va opri odată ce noua sa consolă va fi lansată, nu m-ar opri din dorința de a deține acest hardware.

Știu că Microsoft o va susține până când va lansa o continuare și voi continua să mă bucur de jocurile care sunt puse la dispoziție pe ea până când se va întâmpla asta. Dar odată ce Xbox 720 (sau cum se va numi) va ajunge pe rafturile magazinelor, îmi voi pune Xbox 360-ul în dulap și voi uita de el. Sau, dacă nu vreau încă următoarea versiune, voi continua să mă joc pe Xbox 360. Nici un rău, nici o greșeală.

Longevitate sau nu, Xbox 360 mi se potrivește foarte bine.

Vezi podcastul Digital Home al lui Don, Twitter feed și FriendFeed.

.