Gina Kolata evidențiază două studii recente care pun sub semnul întrebării conceptul de „deșerturi alimentare”, zone întinse ale țării, în mod tradițional cu venituri mici, despre care se crede că nu au acces la alimente sănătoase. Ambele au căutat o relație între obezitate și accesul la alimente sănătoase, măsurat prin numărul de supermarketuri și restaurante fast-food din apropiere. Niciuna dintre ele nu a putut să o găsească.

(.com)

Cercetarea, scrie ea, „ridică semne de întrebare cu privire la eficacitatea eforturilor de combatere a epidemiei de obezitate prin simpla îmbunătățire a accesului la alimente sănătoase.”

Aceste două studii sunt printre cele mai mari care pun la îndoială modul în care înțelegem alimentația sănătoasă. Dar cu siguranță nu sunt primele. Acel corp de cercetări se întinde în urmă cu aproximativ un deceniu, chiar în perioada în care „deșertul alimentar” a intrat în lexicul sănătății publice. Și, luate împreună, pun la îndoială multe dintre presupunerile noastre cu privire la rolul pe care îl joacă geografia în alimentația sănătoasă – sau dacă joacă vreun rol.

Două dintre primele studii privind deșerturile alimentare au venit din Marea Britanie la începutul anilor 2000, ambele experimente naturale care au studiat impactul deschiderii unui magazin alimentar într-o zonă cu puține opțiuni alimentare.

Nici unul dintre ele nu a găsit rezultate deosebit de impresionante. Un studiu realizat în 2002 în Leeds a constatat că un nou magazin alimentar creștea consumul de legume cu o treime dintr-o cană pe zi. Un studiu similar din 2005, acesta din Glasgow, nu a găsit nicio diferență. Alte studii au constatat un anumit impact asupra alimentației sănătoase, deși în general moderat. Și, până în prezent, niciun studiu nu a găsit o legătură între un acces sporit la alimente sănătoase și îmbunătățirea rezultatelor în materie de sănătate.

În schimb, studii ca acestea au creat o nouă întrebare cu privire la faptul dacă deșerturile alimentare contează. Apropierea de alimente sănătoase înseamnă neapărat obiceiuri alimentare mai bune? Cu alte cuvinte, dacă îl construiți, vor veni?

Câteva dintre cele mai interesante cercetări pe acest front au venit de la Adam Drewnowski de la Universitatea din Washington. El a explorat relația dintre locul în care locuiesc oamenii și locul în care cumpără alimente. Majoritatea studiilor privind deșerturile alimentare defalcă accesul la alimente în funcție de zonele de recensământ, zone geografice mici folosite de Biroul de recensământ, și analizează ce resurse sunt disponibile în spațiul respectiv.

Dar ceea ce a descoperit Drewnowski, într-un studiu din 2009, sugerează că este posibil ca zonele de recensământ să nu conteze. În studiul său din Seattle, doar 15 la sută dintre locuitorii orașului făceau cumpărături în cadrul propriului lor sector de recensământ. Alte cercetări, publicate în vara anului trecut, au contestat ideea că a face cumpărături într-un local cu produse proaspete se va traduce neapărat printr-o sănătate mai bună.

La Albertson’s, unul dintre supermarketurile mai ieftine din zona Seattle, 37 la sută dintre cumpărători erau obezi. Cumpărătorii lor tind, de asemenea, să aibă venituri mai mici, o măsură care a fost corelată cu rate mai mari de obezitate și rezultate negative pentru sănătate. Prin urmare, Drewnowski avertizează împotriva considerării magazinelor alimentare ca fiind o protecție împotriva obezității.

„Au salate și au mere”, mi-a spus recent Drewnowski. „Nu poți să te duci la ei spunând că au doar cartofi prăjiți și alimente sărate. Și acum ce facem?”

O altă provocare, subliniază Drewnowski, are de-a face cu celelalte produse pe care le vând supermarketurile. Magazinele alimentare au în stoc mere și morcovi; ele au, de asemenea, chipsuri și prăjituri. Și chiar dacă cumpărătorii încep să își completeze dieta cu fructe și legume proaspete, nu este nicio garanție că vor renunța la mâncarea nesănătoasă cu conținut caloric ridicat.

„Speranța este că vor cumpăra pungi de mere proaspete”, spune Drewnowski. „Dar puteți vedea, de asemenea, aceeași reacție de, este grozav, îmi pot lua gogoșile mult mai aproape.”

.