Stocată cu un spațiu de plafon salarial proiectat de 65,8 milioane de dolari, Indianapolis Colts va avea o mulțime de flexibilitate în acest sezon pentru a urmări achiziții semnificative în acest sezon.

Cu toate acestea, franciza trebuie, de asemenea, să ia decizii dificile cu privire la o serie de agenți liberi cheie care vor fi în curând.

Fără alte discuții, să aruncăm o privire:

Vârsta: 39

2020 AAV: $25M

2020 Statistici: A completat 369 din 543 de încercări de pase (68.0%) pentru 4,149 de metri de pase, 24 de eseuri și 11 intercepții în timpul tuturor celor 16 începuturi.

GM Chris Ballard citat la sfârșitul sezonului: „Cred că Philip mai poate juca? Absolut, eu cred. Philip și cu mine am avut o discuție de o oră ieri. El va avea nevoie de ceva timp, iar noi vom avea nevoie de ceva timp și ne vom întâlni în aproximativ o lună și vom vedea ce cale vom urma.”

Outlook: Atunci când Colts poate trece în mod corespunzător să-l protejeze și este susținut de un joc eficient la sol, Rivers a fost un fundaș titular destul de bun pentru Colts.

În ciuda faptului că a jucat printr-o accidentare urâtă a piciorului de gazon, Rivers a avut al doilea cel mai mare procent de finalizare în istoria francizei Colts – urmând doar legendarul fundaș Peyton Manning (68,8%) în 2009.

Acesta fiind spus, infracțiunea Colts trebuie în cele din urmă să devină mai explozivă în 2021. Într-o AFC încărcată care tocmai a văzut tineri fundași de armăsari, cum ar fi Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson și chiar Baker Mayfield, toți jucând în a doua săptămână a playoff-ului, Colts ar putea avea nevoie să ia în considerare posibilitatea de a deveni mai dinamici în această poziție în viitor.

În amurgul carierei sale de jucător, Rivers se descurcă cu precizia, anticiparea, prezența buzunarului și înțelegerea mare a apărărilor adverse, dar lipsa sa de mobilitate și puterea diminuată a brațului său încă limitează capacitățile depline ale ofensivei Colts.

Când buzunarul se rupe, Rivers are în general probleme cu incapacitatea de a prelungi jocurile odată ce se află sub constrângere – ca o statuie la figurat.

De asemenea, limitează utilizarea de către Colts a acțiunii de joc – care poate fi un instrument eficient pentru o infracțiune care are o stea în devenire Jonathan Taylor și un joc de alergare de putere pentru a juca, deoarece el pur și simplu nu se poate mișca deloc (nici măcar pe un QB sneak).

Lipsă de forță a brațului lui Rivers înseamnă, de asemenea, că Colts ia mai puține lovituri calculate și în josul terenului (deși, pentru a fi corect, Colts a ocupat în mod surprinzător locul 8 sezonul trecut în rata de pase explozive).

Rivers este un mare competitor și un lider veteran și, în timp ce Colts spun toate lucrurile corecte în mod public în acest moment, franciza nu a exclus nici urmărirea unor potențiale actualizări ale fundașului titular (cu fundași precum Matthew Stafford, Dak Prescott, Carson Wentz și Derek Carr fiind posibilități potențiale în acest sezon).

Colts 2021 ar fi bine dacă Rivers s-ar întoarce din nou în spatele centrului, iar el cunoaște infracțiunea antrenorului principal Frank Reich ca pe dosul mâinii sale (ceva ce un nou fundaș titular se pare că nu ar face), dar plafonul de playoff al lui Indy pare a fi destul de scăzut în acest moment cu el revenind ca starter – poate câștigând un joc de wild card?

Cu Colts 2020 care a reușit deja să ajungă în sezonul următor în sezonul trecut – și cu Indianapolis „construit pentru a câștiga acum”, poate că este timpul să țintească un pic mai sus cu un fundaș titular care este mai dinamic și care poate conduce potențial o cursă de playoff mai profundă în ianuarie.

Este o decizie foarte dificilă, dar…

Verdict: Merge.

T.Y. Hilton, Wide Receiver

Vârsta: 31

2020 AAV: 13 milioane de dolari

2020 Statistici: 56 de recepții pentru 762 de yarzi (13.6 ypr. avg.) și 5 recepții de touchdown în timpul a 15 meciuri ca titular.

GM Chris Ballard End-of-Season Quote: „În ceea ce privește capacitatea lui. T.Y. încă poate juca. Fie că este la nivelul de acum patru sau cinci ani, pe măsură ce îmbătrânești, trebuie să găsești modalități diferite (de a fi productiv). Dar vă spun următorul lucru: T.Y. este inteligent, instinctiv, știe cum să se deschidă și încă are valoare. Vom vedea cum va funcționa aici pe termen lung. Dar îl prețuim pe T.Y. și credem că încă poate juca – și a fost un mare Colt.”

Outlook: Speranța la începutul sezonului a fost că, cu o îmbunătățire a fundașului titular, Hilton va avea un sezon de renaștere atunci când va face pereche cu fostul Pro Bowler Rivers.

În schimb, Colts a văzut sclipiri ale „Fantomei” de odinioară, dar acum intrând în siguranță la începutul vârstei de 30 de ani, el a avut, de asemenea, aspectul unui wideout în tranziție spre mai mult o piesă complementară în cadrul ofensivei Colts – decât cel mai bun wideout „câine alfa” al echipei.

În timp ce Hilton nu poate fi un wideout de calibru #1 în continuare, el a arătat în continuare că poate fi destul de productiv. Pentru a fi corect, de asemenea, mingea profundă a lui Rivers este mult diminuată – care este, fără îndoială, „pâinea și burta” lui Hilton ca o amenințare în josul terenului – în timp ce T.Y., de asemenea, poate că a fost dublat în acoperire mai mult decât este ușor de observat.

În cazul în care caută să îmbunătățească potența ofensivei în 2021, Colts ar putea căuta să schimbe Hilton cu wideouts mai tineri și superiori în agenția liberă, cum ar fi Allen Robinson, Kenny Golladay, Chris Godwin sau Juju Smith-Schuster – dar nu fără un preț mai mare (și nu există nici o garanție că vreunul dintre ei a lovit efectiv agenția liberă).

Cu toate acestea fiind spuse, în istoria din toate timpurile a francizei Colts, Hilton ocupă locul 3 la numărul de yarzi primiți (9.360), locul 4 la numărul de recepții (608) și se află la egalitate pe locul 4 la numărul de eseuri (50).

În timp ce sentimentul are rareori un loc în NFL, Hilton este unul dintre cei mai mari receptori de la Colts din toate timpurile și a arătat că poate fi în continuare un profesionist productiv. La un salariu redus pe termen scurt, Hilton ar putea fi un complement eficient și un mentor veteran pentru Michael Pittman Jr. în continuare în camera de primire largă a lui Colts. Trecând torța ca Marvin Harrison către Reggie Wayne, și Wayne către el în folclorul Colts.

Acum, este rândul lui Hilton să treacă torța către Pittman Jr.

Astfel spus, chiar și cu Hilton înapoi, Colts 2021 trebuie să adauge un alt playmaker fie la wideout, fie la tight end în sezonul următor. Este un corp de primire care, în afara poate lui Pittman Jr. lipsește un alt distrugător de joc exploziv – cu „The Ghost” care a încetinit în cele din urmă un pic.

Încrederea exclusivă în al treilea an, Parris Cambell, care oferă acel „suc suplimentar”, ar putea fi o gândire iluzorie și o greșeală costisitoare după două sezoane consecutive pline de accidentări.

Totuși, Hilton este un mare jucător al francizei din toate timpurile și rămâne un veteran productiv – chiar dacă îmbătrânește.

Verdict: Rămâne.

Justin Houston, Defensive End

Vârsta: 31

2020 AAV: $12M

2020 Statistici: 25 de placaje, 8.0 sacks-uri, 32 de presiuni totale asupra QB-ului, un fumble forțat și 2 recuperări de fumble-uri în timpul tuturor celor 16 titularizări.

GM Chris Ballard End-of-Season Quote: N/a

Outlook: Houston s-ar putea să nu fie forța dominantă pe care a fost odată cu câțiva ani în urmă cu Kansas City Chiefs, dar el poate fi în continuare un rusher de trecere de impact.

Pentru analizele ESPN, Houston a avut a 6-a cea mai mare rată de câștig de trecere rush (25%) printre toți apărătorii de margine ai ligii în acest sezon trecut.

Înfruntând nevoi pe termen lung atât la fundașul central, cât și la placajul stâng, este posibil ca Colts să nu aibă luxul sau mijloacele de a astupa toate aceste găuri critice într-un singur intersezon – mai ales cu unele contracte mari care urmează să apară în rândul nucleului lor care împiedică o abundență de semnături de agenție liberă de profil înalt.

Reînscrierea lui Houston ar fi un plasture pe termen scurt, dar ar „lovi cu piciorul în cutie” spre Colts abordând de fapt poziția pe termen lung după sezonul 2021.

Cu 3x All-Pro linebacker Darius Leonard și starul emergent dreapta Braden Smith, care urmează să devină agenți liberi după sezonul 2021 (și 3x All-Pro Quenton Nelson un sezon mai târziu), aducerea înapoi a lui Houston pe un contract de 1 an nu ar interfera deloc cu aceste planuri. De fapt, ar coincide cu aceasta – menținând competitivitatea lui Colts, menținând în același timp flexibilitatea mult necesară a capacului salarial după sezonul următor, odată ce contractul lui Houston ar expira.

Houston ar putea fi mai potrivit ca specialist în sac de rotație, deoarece continuă să îmbătrânească până la începutul anilor 30, decât o margine „în fiecare clipă”, dar liderul defensiv veteran poate fi în continuare un atacant eficient de trecere pentru Colts în timpul sezonului 2021.

Verdict: Rămâne.

Denico Autry, Defensive End

Vârsta: 30

2020 AAV: $5.93M

2020 Statistici: 33 de placaje (20 solo), 9.0 placaje pentru pierderi, 7.5 sacks-uri și 35 de presiuni totale asupra QB în timpul a 14 meciuri (13 titularizări).

GM Chris Ballard Declarație de final de sezon: „Nu am mai jucat de mult timp: N/a

Outlook: După ce a trecut la un capăt defensiv titular odată cu sosirea mult anticipată a lui DeForest Buckner, All-Pro, la 3T defensive tackle, Autry a avut un început fierbinte în 2021.

La un moment dat, el a condus apărarea în sacks-uri și încă a terminat cu 7.5 sacks-uri pe sezon.

Autry a jucat admirabil pentru Colts, iar veteranul liniei defensive a fost o semnătură isteață pentru Indianapolis – de când s-a alăturat apărării Indy în 2018.

Acestea fiind spuse, în timp ce faptul de a avea un atacant defensiv natural care să joace ca extremă defensivă fără îndoială a ajutat Colts să aibă a 2-a cea mai bună apărare de alergare din NFL (iar Autry a oferit împingere ca atacant de trecere), unitatea și-ar putea permite să aibă un atacant defensiv mai natural la rândul său, cu o viteză mai mare, curbură și explozivitate (care este mai ieftin pe termen scurt).

Inclusiv jucând în afara poziției, Autry se pare că mai are încă o mână de sezoane productive, dar Colts nu-și poate permite să ofere tuturor titularilor lor de nivel mediu creșteri salariale – mai ales cu mega-contractele jucătorilor tineri de top ai echipei care încep să apară imediat după sezonul 2021.

În cele din urmă, ceva trebuie să cedeze – și asta, din păcate, ar putea fi Autry aici.

Verdict: Pleacă.

Xavier Rhodes, Cornerback

Vârsta: 30

2020 AAV: $3M

2020 Statistici: 42 de placaje (35 solo), 2 intercepții (1 retur de touchdown) și 12 pase apărate în toate cele 16 titularizări.

GM Chris Ballard End-of-Season Quote: „Xavier a avut un an extraordinar. (El) a intrat cu adevărat în ceea ce facem. Îi dau lui Jonathan Gannon (antrenorul fundașilor de la Colts) mult credit pentru asta. El a avut o relație cu Xavier din Minnesota. Xavier a muncit și a intrat în tot ceea ce facem noi. Cred că vom aștepta și vom vedea cum va funcționa aici în agenția liberă, dar ne place Xavier.”

Outlook: După ce a avut două sezoane consecutive dezamăgitoare în Minnesota, Rhodes a semnat cu Colts pe o înțelegere modestă, de 1 an, pentru „a o dovedi” – sperând că o schimbare de peisaj, reîntâlnirea cu antrenorul de colțari al lui Colts, Jonathan Gannon, și o tranziție de schemă l-ar putea ajuta pe fostul All-Pro de la Vikings să-și recapete forma anterioară de închidere.

În timp ce Rhodes nu a fost chiar fundașul de colț din prima echipă All-Pro care a fost odată cu Vikings, el a fost destul de bun pentru Colts ca un titular de încredere pe exterior.

În mod specific, conform PFF, Rhodes a fost al 9-lea cel mai bine clasat fundaș de colț cu o notă generală de +77,3. În acoperire, Rhodes a fost vizat de 80 de ori pentru 41 de recepții (51,3% recepție) pentru 524 de yarzi de recepție (12,8 ypr. avg.), 4 touchdown-uri și 2 intercepții pentru un rating NFL de 78,3. El a fost, de asemenea, minunat închizându-l pe „Rhodes” în zona roșie.

În exterior, cu luptele din al doilea an ale lui Rock Ya-Sin și veteranul T.J. Carrie, de asemenea, un agent liber, re-semnarea lui Rhodes ar ajuta la solidificarea poziției de cornerback titular al lui Colts din nou.

Cu toate acestea, se pare că Colts sunt dispuși să-l lase pe Rhodes să testeze piața de agenție liberă și, eventual, să se potrivească sau să depășească oferta – dacă prețul său nou descoperit nu este prea exorbitant.

Pe o afacere de unul sau doi ani – chiar și cu o creștere semnificativă a salariului, Rhodes ar putea avea sens din nou pentru Indy, atâta timp cât rămâne în limitele rațiunii.

Verdict: Rămâne.

Anthony Walker, Linebacker

Vârsta: 25

2020 AAV: $666K

2020 Statistici: 92 de placaje (65 solo), 2 placaje pentru pierdere, o intercepție, 5 pase apărate și o recuperare a unei mingi pierdute în toate cele 16 meciuri începute.

GM Chris Ballard End-of-Season Quote: „Am o relație specială cu Anthony Walker. Altruist. Un tip de echipă. Lider rar. Sper ca într-o zi să ajungă antrenor sau scouter. Țineți minte ce vă spun eu: dacă Anthony Walker va deveni antrenor, va fi antrenor principal de fotbal în Liga Națională de Fotbal, iar dacă va deveni scouter, va fi manager general. Este genial, absolut genial, și este făcut din ceea ce trebuie. Știu că Anthony vrea să joace mai mult. Noi îl prețuim pe Anthony. Vom vedea cum va funcționa. Vreau binele lui Anthony.”

Outlook: Fostul selecționer din runda a 5-a a NFL Draft 2017 s-a transformat într-un fundaș central titular solid în corpul de fundași aparent supraaglomerat al lui Colts.

Chiar dacă nu este cel mai atletic sau cel mai rapid fundaș, Walker este cerebral, instinctiv, un placaj sigur și un lider în apărarea mult îmbunătățită a lui Colts. El este, de asemenea, unul dintre cei mai apropiați prieteni și coechipieri din echipă ai lui Darius Leonard, de 3 ori All-Pro linebacker.

Cu toate acestea, lipsa de atletism a lui Walker îl poate face uneori un pasiv în acoperire, iar cineva ar putea argumenta că cea mai bună poziție naturală a lui Bobby Okereke, linebackerul emergent în curând în al treilea an, Bobby Okereke, este la „Mike” și nu la „Sam” pe termen lung pentru această apărare Colts.

Colts va trebui să hrănească câteva guri cu contracte mari care vor veni în curând și plata starterilor solizi crește în cele din urmă se adaugă – pentru că o franciză nu poate aparent să păstreze pe toată lumea (și asta accelerează nevoia de a continua să recruteze bine și să obțină talente tinere, ieftine, controlabile de echipă).

Cu toate acestea, există ceva de spus despre conducerea, consecvența și fiabilitatea lui Walker, iar el a trasat unele asemănări, în opinia mea, cu fostul linebacker al lui Colts, David Thornton – despre care fostul manager general al Hall of Fame Colts, Bill Polian, a spus că a fost cel mai mare regret al său în agenția liberă, când i-a permis să semneze cu Tennessee Titans în sezonul 2006.

Împreună cu Rivers, Walker ar putea fi una dintre cele mai dificile decizii de luat de pe această listă, dar pe termen lung, nu sunt sigur că Colts își poate permite să-i plătească bani destul de buni de fundaș mijlociu titular în NFL, cu unele mega-contracte care vin în altă parte.

Colts trebuie să-și păstreze talentele de top în viitorul apropiat, ceea ce înseamnă că franciza nu poate păstra toți titularii săi de nivel mediu în viitor. Walker poate fi o altă victimă nefericită a plafonului salarial aici.

Verdict: Merge.

Marlon Mack, Running Back

Vârsta: 24

2020 AAV: $705K

2020 Statistici: 4 transporturi pentru un total de 26 de yarzi de alergare (6.5 ypc. avg.) în 1 start.

GM Chris Ballard End-of-Season Quote: „Marlon Mack mi-a frânt inima. Asta a fost nasol. Asta a fost greu. Foarte greu. Și a fost greu pentru el, dar este atât de dur la minte. L-am văzut cum a muncit pe brânci aici tot sezonul pentru a se întoarce. Marlon Mack merită un contract fără echivoc. Merită un contract bun. Nu știu dacă vom fi capabili să facem asta aici. Acestea fiind spuse, nu voi spune că „Marlon nu se va întoarce”, pentru că eu cred că este cu adevărat special ca jucător și aș putea vedea un backfield format din Marlon, Jonathan (Taylor) și Nyheim (Hines) și (Jordan) Wilkins fiind cu adevărat special. Așa că nu am de gând să îl desconsider, dar cred că Marlon Mack este un jucător grozav și merită ceea ce i se cuvine. Și este chiar un coechipier mai bun, altruist, tot ce îți dorești.”

Outlook: Pare puțin probabil ca alergătorul 1,000+ al lui Colts din 2019 să se întoarcă în Indianapolis, după ce Mack a suferit o ruptură nefericită a lui Achilles, care a pus capăt sezonului, în meciul de deschidere al echipei.

Întrând într-un sezon de contract în timpul 2020, momentul nu ar fi putut fi mai rău pentru Mack, al cărui viitor pe termen lung cu Colts era deja tulbure odată cu sosirea alergătorului debutant foarte bine cotat Jonathan Taylor – în ceea ce a fost o lovitură „1-2” așteptată la running back.

În absența lui Mack, Taylor a izbucnit în a doua jumătate a sezonului și este acum calul de bătaie de necontestat al echipei – în timp ce scatback-ul Nyheim Hines oferă un impuls electric în spatele său și funcționează ca un receptor dinamic în situații de trecere.

În ciuda accidentării devastatoare, Mack este la doar un sezon distanță de un sezon de 1.091 de metri de alergare și 8 touchdown-uri cu Colts în timpul anului 2019. De asemenea, spre creditul său, chiar și în timp ce se reabilita și se confrunta cu un viitor incert al lui Colts, Mack nu a fost nimic altceva decât un „profesionist al profesioniștilor” pentru tânărul backfield al echipei, continuând să servească drept mentor pentru Taylor și alții.

Colts pur și simplu nu au reprizele disponibile pentru a-i oferi lui Mack un contract semnificativ în acest sezon, cu backfield-ul lor deja aglomerat (care îl include și pe Jordan Wilkins).

Cu toate acestea, în cazul în care piața sa de agenție liberă se dovedește a fi rece – venind după o astfel de accidentare dură, poate că franciza ar putea căuta să-l aducă înapoi pe un contract modest de 1 an „dovedește-o” pentru a-l lăsa să continue să se reabiliteze cu echipa și să se pregătească frumos pentru un sezon de revenire pentru a arăta că încă poate juca la un nivel ridicat – chiar dacă într-un rol redus.

Managerul general al lui Colts, Chris Ballard, a făcut ceva similar cu siguranța veteranului și liderul echipei Clayton Geathers în 2019 – dar să sperăm că acest lucru ar avea rezultate mai bune pe teren.

Cu toate acestea, în acest moment, pare mai probabil decât nu că Mack și-a jucat ultima lovitură într-o uniformă Colts – deși acest lucru s-ar putea schimba în continuare.

Aceasta este doar natura rece și realitatea afacerii NFL.

Alți agenți liberi notabili ai Colts 2021:

• Jacoby Brissett, quarterback
• Malik Hooker, safety
• Le’Raven Clark, offensive tackle
• T.J. Carrie, cornerback
• Trey Burton, tight end
• Al-Quadin Muhammad, defensive end
• George Odum, safety (*RFA)
• Zach Pascal, wide receiver (*RFA)
• Mo Alie-Cox, tight end (*ERFA)

.