Când producătorii olandezi de ochelari au creat pentru prima dată microscopul în jurul anului 1600, au dezvăluit o lume ascunsă de organisme minuscule! Cine și-ar fi putut imagina că astfel de monștri trăiau la adăpostul vederii? Dar primul microscop oferea doar o mărire redusă și imagini neclare; avea să fie nevoie de îmbunătățirile lui Robert Hooke pentru a transforma o noutate apreciată pentru revelațiile sale curioase într-un instrument științific serios.

Cine a fost Robert Hooke?
Filosoful englez Robert Hooke’ a publicat Micrographia: în 1665 și a adus microscopia în atenția publicului într-un mod senzațional. Cartea, abundent ilustrată, cuprindea o gamă largă de subiecte, de la construcția microscoapelor în sine, la spectrul de culori, structura cristalină a obiectelor și anatomia insectelor. Aici Hooke a descris și a ilustrat o tăietură subțire de plută despre care a spus că era „toată perforată și poroasă, asemănătoare unui pieptene de miere”. Structura sa poroasă îi amintea de micile încăperi monastice, sau cella (în latină), așa că le-a numit „celule”, unitatea de bază a vieții. În ciuda unor observații timpurii asupra bacteriilor și celulelor, microscopul a avut un impact mai mare asupra altor științe, în special botanica și zoologia, decât asupra medicinei. Îmbunătățiri tehnice importante în anii 1830 și mai târziu au corectat optica slabă, transformând microscopul într-un instrument puternic pentru observarea microorganismelor care cauzează boli.

Lister și microscopul acromatic
În 1830, negustorul de vinuri și omul de știință amator Joseph Jackson Lister* a introdus lentile de microscop care au eliminat neclaritatea și distorsiunea culorilor care afectau microscoapele de putere mai mare. Descoperirea lui Lister, lentila „acromatică”, a transformat microscopul într-un instrument puternic, capabil de măriri mult mai mari. Se întâmplă ca la Dittrick să fie expus un microscop de același timp! Îmbunătățirile enorme au convergent cu apariția bacteriologiei impulsionată de activitatea lui Pasteur și Koch, iar în anii 1880, microscopul a devenit un instrument esențial al medicilor în practica zilnică de identificare a agenților patogeni. Această muncă de pionierat a permis identificarea cu ușurință a bolilor epidemice și endemice; odată ce medicii au înțeles ce cauzează boala, au putut combate răspândirea acesteia prin carantină, dezinfecție, vaccinuri și antibiotice. Se născuse sănătatea publică!

The Cleveland Connection
Dudley Peter Allen (căruia îi poartă numele Allen Memorial Medical Library) a achiziționat un microscop de tip Edmund Hartnack (c1881) la Berlin, în timpul „marelui său turneu” medical prin Europa (1880-82). Allen a aflat de la prima mână despre progresele interesante în chirurgia antiseptică și în științele medicale, inclusiv despre lucrările de referință în bacteriologie ale lui Robert Koch (care deținea, de asemenea, un microscop Hartnack). Allen a folosit acest microscop pentru a studia specimene de patologie pregătite, în special în laboratorul lui Clemens von Kahlden, un patolog și expert în microtehnică din Freiburg, Germania. Mai mult decât atât, el a urmărit specimenele și s-a întors la Cleveland cu caiete color ilustrând diverse specimene de boli, de la boli infecțioase precum tuberculoza până la diverse neoplasme sau cancere.

Imaginați-vă o lume în care nu am putea identifica bacteriile care cauzează boli sau celulele canceroase? Patologia, bacteriologia, chiar și medicina legală și genetica, toate au o datorie profundă față de umilul microscop. Ceea ce a început ca o perlă de sticlă pentru mărire a devenit lunetele complexe care ne permit să vedem chiar și cele mai mici particule ale lumii noastre!

.