Balenele albastre, cele mai mari animale de pe Pământ, pot mânca aproximativ patru tone de hrană pe zi – iar când termină de digerat, mai rămân încă o mulțime de lucruri. Această fotografie aeriană, realizată de consultantul oceanografic Eddie Kisfaludy în largul coastei sudice a Californiei, arată o balenă albastră și o coloană cu adevărat enormă de excremente, de același portocaliu vibrant ca și krilul cu care se hrănesc balenele.

Se pare că fecalele balenelor joacă un rol substanțial în ecosistemele oceanice. Deoarece plutesc la suprafață, ele aduc azotul pe care balenele l-au absorbit atunci când s-au hrănit în adâncurile oceanului în apele de mică adâncime, oferind un nutrient foarte necesar pentru planctonul de acolo. De asemenea, excrementele masivelor mamifere servesc ca un important rezervor de carbon; un studiu a estimat că numai excrementele de la cașaloți din Oceanul Sudic au sechestrat 400.000 de tone de dioxid de carbon pe an.

Cercetătorii care studiază balenele au găsit în fecalele acestora un teren fertil pentru cercetări științifice, analizându-le compoziția pentru a determina ce mănâncă animalele, unde au fost și chiar dacă sunt stresate. Cât despre modul în care acești oameni de știință curioși își localizează materialul de cercetare în largul oceanului: Ei au antrenat câini pentru a-l adulmeca de la o distanță de până la un kilometru.

via Wired Science.