Născut probabil în sudul Arizonei, Cochise a ajuns la o bărbăție impunătoare. Un corespondent de ziar din 1870 îl descria ca având o înălțime de 1,65 metri și jumătate, cântărind 164 de lire sterline, cu umeri largi, o constituție robustă, ochi negri, frunte înaltă, părul drept pe spate, nas mare, „plin de cicatrici pe tot corpul cu alice” și „pentru un indian, drept.”

Ca lider al apașilor Chiricahua, Cochise a luptat neîncetat împotriva mexicanilor, așa cum era obiceiul tribului său de secole. Adesea, aceste raiduri erau conduse de comun acord cu apașii Warm Springs, care erau conduși de Mangas Coloradas.

Cochise a păstrat o prietenie puternică pentru americani atunci când aceștia au început să sosească în număr mare în Arizona în anii 1850, până la „afacerea Bascom” din 1861, când Cochise a fost acuzat pe nedrept de răpirea fiului vitreg al unui fermier din Arizona, John Ward, și de furtul vitelor lui Ward. Trupele comandate de locotenentul G.N. Bascom au fost trimise din apropiere de Ft. Buchanan pentru a asigura eliberarea băiatului. Bascom l-a arestat pe Cochise, care a scăpat, dar i-a spânzurat pe ceilalți șase prizonieri, în principal rude ale lui Cochise. Acest lucru l-a trimis pe Cochise pe calea războiului, hotărât să ucidă toți oamenii albi din Arizona.

În iunie 1861 Cochise a atacat Ft. Buchanan, dar a fost alungat. Apoi, când trupele americane au fost retrase din Arizona în timpul Războiului Civil, el și-a condus vitejii în asalturi sângeroase împotriva americanilor. În 1862, el a atacat 700 de soldați ai Coloanei California la Apache Pass, în sud-estul Arizonei, dar focul de obuzier l-a alungat.

Totuși, Cochise putea face excepții de la ura sa față de omul alb. Thomas J. Jeffords, superintendentul guvernamental al poștei de la Ft. Bowie la Tucson, a intrat în tabăra lui Cochise pentru a pleda pentru siguranța poștașilor săi, lucru pe care Cochise l-a acordat, iar ulterior cei doi bărbați au devenit prieteni apropiați. În 1869, Henry Clay Hooker, un furnizor contractual de carne de vită pentru rezervații, a fost înconjurat de războinici apași și a intrat cu îndrăzneală în tabăra lui Cochise; acolo, Cochise l-a întreținut și i-a returnat armele, iar lui Hooker i s-a permis să plece în pace. Când s-a arătat surprins de acest tratament, Cochise a spus că nu a fost ucis pentru că furniza carne de vită consumată de indieni.

Jeffords l-a condus pe generalul Oliver Otis Howard, comisarul special pentru indieni trimis de președintele U.S. Grant pentru a asigura pacea în sud-vest, în tabăra lui Cochise în octombrie 1872. Cochise a semnat un tratat de pace care le dădea celor din Chiricahua o rezervație de aproximativ 55 de mile pătrate în sud-estul Arizonei, cu Jeffords ca agent.

Cochise și-a petrecut ultimii 2 ani în pace, onorând tratatul. A murit pe 8 iunie 1874, în timp ce îl vizita pe Jeffords în rezervație și a fost înmormântat acolo.

.