Fonduri și primii ani

Clarence Thomas s-a născut la 23 iunie 1948. A crescut în mica comunitate afro-americană din Pin Point, Georgia, alături de sora sa mai mare, Emma Mae, și de fratele său mai mic, Myers Lee. Tatăl său a dispărut la începutul vieții sale, iar familia s-a divizat și mai mult când el avea nouă ani. Luptându-se din punct de vedere financiar, mama sa i-a trimis pe el și pe fratele său să locuiască cu tatăl și mama ei vitregă în Savannah, în apropiere.

Educație

Înainte de a deveni judecător, Thomas a urmărit alte ambiții. Bunicul său l-a încurajat să urmeze o viață religioasă. În timpul liceului, Thomas a decis să se transfere la Seminarul Minor St. John Vianney, un prim pas pentru a deveni preot catolic. A absolvit în 1967 și apoi și-a continuat studiile la Seminarul Conception Abbey din Missouri.

Asasinarea lui Martin Luther King Jr. în 1968 s-a dovedit a fi un punct de cotitură pentru Thomas. El a părăsit seminarul după ce a auzit un coleg făcând mișto de moartea lui King. Mutându-se spre nord, Thomas a mers la Holy Cross College, în Massachusetts, unde a studiat engleza. Acolo a devenit activ în mai multe cauze sociale, inclusiv protestând împotriva războiului din Vietnam și militând pentru drepturile civile. Thomas a contribuit, de asemenea, la înființarea unei uniuni a studenților de culoare. După facultate, a mers la Facultatea de Drept a Universității Yale, unde opiniile sale au început să devină mai conservatoare, deși a beneficiat și de politicile de acțiune afirmativă ale școlii.

Cariera juridică

Thomas s-a întors în sud pentru a lucra ca asistent al procurorului general din Missouri, John Danforth, după ce și-a obținut diploma. După mai mulți ani ca avocat pentru gigantul agricol Monsanto, s-a mutat la Washington, D.C., unde a primit în cele din urmă mai multe numiri din partea președintelui Ronald Reagan. Cel mai important post al său a fost cel de președinte al Comisiei pentru egalitatea de șanse la angajare (EEOC) în 1982. Un alt președinte, George H.W. Bush, i-a oferit lui Thomas primul și singurul său post de judecător, nominalizându-l la Curtea de Apel a Circuitului SUA.

Numirea controversată și Anita Hill

În 1991, președintele George H.W. Bush l-a numit pe Thomas pentru a-l înlocui pe Thurgood Marshall, judecătorul Thurgood Marshall, care se retrăgea de la Curtea Supremă, primul afro-american care a făcut parte din această instanță. Cei doi bărbați nu ar fi putut fi mai diferiți. Marshall era cunoscut pe scară largă ca un jurist liberal și pentru activitatea sa în domeniul drepturilor civile înainte de a intra în magistratură. Criticii, pe de altă parte, l-au atacat pe Thomas pentru opiniile sale conservatoare rigide. Unii au considerat, de asemenea, că acesta avea prea puțină experiență ca judecător. În timpul audierilor pentru confirmarea sa, Thomas a rămas tăcut cu privire la mai multe probleme cheie, inclusiv dreptul la avort.

Unul dintre cele mai infame momente din cariera lui Thomas, care aproape că l-a costat postul, a fost atunci când una dintre fostele sale ajutoare de la EEOC, Anita Hill, a ieșit în față și a mărturisit că el a hărțuit-o sexual în perioada în care cei doi au lucrat împreună. Ea a susținut că acesta i-a cerut să iasă cu el, a discutat despre pornografie și a făcut remarci nepotrivite despre corpul ei. Thomas a negat în mod evident acuzațiile, referindu-se în mod faimos la audierile care au rezultat ca fiind „un linșaj de înaltă tehnologie pentru negrii îngâmfați care îndrăznesc în vreun fel să gândească pentru ei înșiși.”

În timp ce națiunea a urmărit cu mare interes mărturia lui Hill, comisia a decis că nu existau suficiente dovezi pentru a-i dovedi afirmațiile. Thomas a fost aprobat de Senat cu o marjă foarte mică, un vot de 52-48. (Procedurile au fost descrise mai târziu în filmul HBO din 2016 „Confirmation”, cu Wendell Pierce în rolul lui Thomas și Kerry Washington în rolul lui Hill.)

Justiție la Curtea Supremă

De la numirea sa în 1991, Thomas s-a situat adesea de partea colegilor săi conservatori din instanță, în special a judecătorului Antonin Scalia. El s-a opus deciziilor în favoarea acțiunii afirmative, cum ar fi hotărârea din 2003 care a continuat programul de la Facultatea de Drept a Universității din Michigan. Deși de obicei refuză interviurile, Thomas, pe baza opiniilor și discursurilor sale, susține, de asemenea, în mod clar, ideea unui guvern federal limitat. El a decis în cele din urmă să dezvăluie informații despre viața sa în cartea sa de memorii din 2007, My Grandfather’s Son.

Credincios înclinațiilor sale conservatoare, Thomas a fost disident în deciziile istorice ale Curții Supreme din iunie 2015 de a susține subvențiile fiscale federale ale Legii privind îngrijirea la prețuri accesibile (cunoscută și sub numele de Obamacare) și drepturile constituționale ale cuplurilor de homosexuali de a se căsători. Cu toate acestea, el s-a alăturat judecătorilor liberali în acea lună într-o hotărâre prin care a declarat că statul Texas poate respinge o plăcuță de înmatriculare specializată cu o imagine a steagului confederat.

.