Cu apariția automobilului, a frigului la domiciliu și a supermarketului la începutul secolului al XX-lea, comercianții cu amănuntul și-au dat seama în curând că au o problemă – oamenii erau acum dispuși să cumpere cantități mari de alimente deodată, dar nu aveau mijloace eficiente de a transporta confortabil tot ceea ce își doreau în jurul magazinului. La începutul anilor 1930, soluția generală era ca oamenii să care coșuri… Inutil să mai spunem că trebuia făcut ceva. În timp ce astăzi soluția la această problemă pare evidentă, în anii 1930, nu era așa și avea să dureze aproximativ două decenii de iterații până când căruciorul de cumpărături modern avea să apară în cele din urmă.

În timp ce numeroase dispozitive asemănătoare cu un cărucior de cumpărături au apărut ici și colo la începutul anilor 1930, a fost un proiect special de cărucior cu scaun pliabil din 1937, realizat de omul de afaceri și inventatorul american Sylvan Goldman, care a prins cu adevărat rădăcini și a făcut ca căruciorul de cumpărături să devină rapid ceva obișnuit.

Goldman s-a născut într-o familie de comercianți cu amănuntul și a deschis primul său magazin împreună cu fratele său Alfred, Goldman Brothers Wholesale Fruits and Produce, în timpul boom-ului petrolier din Breckenridge, Texas. Odată ce boom-ul s-a încheiat în acel oraș, la fel s-a întâmplat și cu afacerea, iar frații au mers mai departe, deschizând Sun Grocery Company în Tulsa, Oklahoma, în 1920.

Cu o popularitate sălbatică, în trei ani afacerea a devenit un lanț cu 55 de unități de vânzare cu amănuntul. Frații au vândut lanțul către Skaggs-Safeway Stores în 1929, cu doar câteva luni înainte de prăbușirea bursei de valori (1929) și de Marea Depresiune (1929-1939).

Din păcate pentru ei, și-au pierdut cea mai mare parte a averii în urma prăbușirii, așa că au plecat în California, unde au lucrat pentru diverși angrosiști de produse alimentare. Dar în curând s-au trezit din nou în Oklahoma; de data aceasta în Oklahoma City. Vedeți, frații au primit o ofertă pe care nu au putut să o refuze din partea unor unchi bogați. Acești unchi le-au oferit condiții extrem de avantajoase pentru a-i finanța pe frați să cumpere micul magazin Standard Grocery, cu cinci magazine. Ei au redresat rapid aceste afaceri și, în 1934, au cumpărat lanțul de băcănii Humpty-Dumpty, aflat în dificultate.

Acesta a fost momentul în care Sylvan Goldman a observat faptul că, în băcăniile cu concept de supermarket nou modificat, mamele cu copii mici se străduiau să își gestioneze în același timp taxele și cumpărăturile, având doar coșuri mici de cărat. Pentru a rezolva această problemă, Goldman a început mai întâi să-i pună pe funcționarii din magazinele sale să se plimbe prin magazinele sale și să colecteze coșurile pline de la clienți, funcționarii ducându-le până la casa de marcat pentru a le păstra și dându-i clientului în cauză un nou coș gol pe care să-l umple.

Aceasta nu a fost o soluție eficientă.

De aici, este dificil de separat fapta de narațiunea-învingător în inventarea acestui cărucior particular. În timp ce povestea oficială ulterioară a companiei sale te-ar face să crezi că Goldman a gândit pur și simplu un cărucior cu roți independent de ceea ce încercase oricine altcineva, reclamele din epocă descriu o imagine diferită, cu numeroase dispozitive asemănătoare unui cărucior de cumpărături încercate de diverse companii, dintre care niciunul nu a avut prea mult succes. De exemplu, la sfârșitul anilor 1920, Henke & Pillot din Houston, Texas, avea un magazin cu o cale de rulare cu o lățime de cincisprezece inci ridicată de pe podea, pe care clienții o puteau folosi pentru a-și glisa coșurile cu roți în timp ce făceau cumpărături. În esență, aceasta era o versiune feroviară a unui cărucior de cumpărături. Nu a prins la public.

În anii 1930 au apărut modele îmbunătățite de coșuri cu roți, cum ar fi cel inventat de Joe Weingarten, care era un cărucior de cumpărături modelat după un vagon de jucărie. Alții l-au îmbunătățit, venind chiar cu modele care erau izbitor de asemănătoare cu ceea ce a inventat Goldman în cele din urmă. Cu toate acestea, chiar și în rândul acelor modele care erau extrem de funcționale din punctul de vedere al clientului, cea mai notabilă problemă cu multe dintre acestea era că pur și simplu ocupau prea mult spațiu de depozitare.

Acesta este punctul în care a intervenit Goldman și parțial motivul pentru care este adesea considerat inventatorul căruciorului de cumpărături modern. Goldman, fără îndoială conștient de problemele de spațiu pe care le aveau alte magazine care încercaseră o formă de cărucior de cumpărături, a decis să își modeleze designul după un scaun pliabil, se presupune că inspirația a venit atunci când a contemplat problema în biroul său în 1936 și a văzut acolo un scaun pliabil.

După ce au rezolvat problemele (asigurându-se că nu se va plia neașteptat sau că nu se va răsturna prea ușor) împreună cu unul dintre angajații săi care lucra ca meșter, Fred Young, Goldman și Young au optat pentru un cadru metalic pliabil cu roți care ar putea susține două coșuri (unul deasupra, altul dedesubt). Coșurile puteau fi apoi îndepărtate și stivuite cu ușurință atunci când era timpul să se plieze cadrul căruciorului, în ambele cazuri întreaga invenție ocupând relativ puțin spațiu și fiind ușor de asamblat și dezasamblat.

Goldman a conceput, de asemenea, o metodă de producere în masă a cărucioarelor sale cu ajutorul unui alt meșter, Arthur Kosted, și a obținut un brevet (nr. 2,196,914) pentru căruciorul său în 1940.

După ce designul lor a fost perfecționat și magazinele sale au fost aprovizionate cu cărucioare, Goldman a lansat o campanie publicitară pe 4 iunie 1937, spotul publicitar arătând o femeie care se chinuie să care un coș de cumpărături și afirmând: „Este nou – Este senzațional. Gata cu coșurile de cărat.”

Anunțul nu arăta însă care era noul produs, ceea ce îi făcea pe clienți să intre să vadă despre ce era vorba.

(Interesant este că, cu câteva săptămâni mai devreme, Roll’er Basket Company a început să facă publicitate propriului lor cărucior de cumpărături pliabil dezvoltat independent (vezi anunțul din dreapta), care era extrem de asemănător cu cel al lui Goldman, așa că Goldman nici măcar nu poate susține, din punct de vedere tehnic, că a fost primul care a debutat cu căruciorul pliabil. Dar designul lui Goldman a fost cel care a sfârșit prin a prinde contur și a popularizat căruciorul de cumpărături.)

Cu toate acestea, cărucioarele lui Goldman nu au fost imediat populare. Potrivit lui Goldman, clienții de sex masculin le-au respins în general ca fiind un afront adus bărbăției lor. (Erau suficient de puternici pentru a căra coșuri, mulțumesc foarte mult.) Plângerile inițiale ale femeilor au fost că nu erau cu adevărat diferite de un cărucior pentru copii, pe care unele femei nu aveau niciun interes să îl împingă din nou. (Goldman a afirmat că o femeie s-a plâns: „Mi-am împins ultimul cărucior pentru copii!”)

Ca atare, singurele persoane care le-au folosit inițial au fost persoanele în vârstă.

Goldman a constatat, de asemenea, că aceste cărucioare au fost greu de vândut colegilor săi băcăuani atunci când le-a prezentat la o expoziție comercială. Principala nemulțumire a fost că aceștia considerau că copiii ar fi luat-o razna cu cărucioarele, provocând haos în magazine.

Goldman a rezolvat rapid toate problemele, totuși. În primul rând, a angajat mai mulți bărbați cu aspect bărbătesc și diverse femei care să se plimbe pur și simplu prin magazinele sale folosind cărucioarele toată ziua. În același timp, a angajat greeteri care să le dea clienților cărucioare și să le arate cum funcționează.

În ceea ce privește convingerea colegilor săi de afaceri că preocupările lor legate de copii nu erau o problemă, și-a pus angajații să se dea drept clienți adevărați care se plimbau cu cărucioarele și cu copiii lor în magazin, totul într-un mod foarte ordonat. Apoi a filmat acest lucru și, mai târziu, l-a arătat ca o demonstrație colegilor săi băcăuani.

Ambele lucruri au funcționat și a avut rapid un stoc de comenzi pentru cărucioare cu câțiva ani înainte de ceea ce putea produce efectiv. Apoi a acordat licența de proiectare altor producători pentru a-i ajuta în această privință. În același timp, cărucioarele sale din propriile magazine au ajutat la creșterea semnificativă a afacerii, deoarece oamenii au început să cumpere mult mai mult de fiecare dată când făceau cumpărături decât o făcuseră înainte, iar cărucioarele au servit pentru a atrage clienții la el în locul concurenților săi în primele zile, când era singurul care le avea.

Deși cărucioarele erau utile, tot nu erau ideale, deoarece erau de fapt doar suporturi pentru coșuri care trebuiau să fie mai mult sau mai puțin asamblate la sosirea clienților și demontate la plecare. Deși foarte funcționale față de opțiunile anterioare, tot nu erau ideale.

Pentru a rezolva problema, în 1946, Orla E. Watson, un desenator și inventator independent în vârstă de 50 de ani, în vârstă de 50 de ani, a conceput primul cărucior de cumpărături telescopic, cu cuiburi. În timp ce primul său proiect prevedea doar un cadru telescopic (în care coșurile erau îndepărtate înainte de a le împinge împreună), cel de-al doilea prototip al său avea coșuri fixate permanent care, de asemenea, se telescopau și se îmbinau. Acest design (brevetul nr. 2479530) este cel care stă la baza cărucioarelor de cumpărături pe care le folosim astăzi.

Din păcate pentru Watson, l-a așteptat un vârtej de bătălii juridice din cauza cât de bună era invenția sa, compania lui Goldman fiind la originea celor mai multe dintre problemele sale.

Vezi, când a venit pentru prima dată cu designul și prototipul, Watson a început să-l arate în jur în speranța de a găsi investitori și de a genera interes. Acest lucru a funcționat și vânzătorul George O’Donnell, care avea legături cu mulți proprietari de supermarketuri, a sărit la bord. Cei doi au format Telescope Carts Inc. în aprilie 1947 pentru a vinde aceste noi cărucioare.

Șase luni mai târziu, erau pregătiți să își debuteze căruciorul gata de fabricație la un târg comercial, când firma lui Goldman a aruncat o mare găleată de gheață peste planurile lor – Goldman a anunțat că și ei vor prezenta un cărucior cu cuiburi al cărui design era aproape exact cel al lui Watson. Nu numai atât, dar aveau de gând să îl ofere cu 3 dolari mai ieftin pe cărucior și aveau o infrastructură mai bună pregătită pentru a dezvolta efectiv cărucioarele în masă.

Pentru a le agrava problemele, până în acest moment, Watson și O’Donnell se chinuiau să obțină ei înșiși oțelul necesar pentru a fabrica cărucioarele și au avut numeroase probleme de fabricație care au afectat calitatea unora dintre primele lor eforturi.

Când O’Donnell a aflat despre noul cărucior al lui Goldman, i-a scris lui Watson pe 16 octombrie 1947, oarecum panicat:

Acești oameni au copiat practic cărucioarele noastre și ne-au luat-o înainte cu prezentarea prezentării pentru acest grup important de cumpărători. După cum s-a spus, ei vor fi, de asemenea, la Convenția Super Mkrt, ceea ce, desigur, va prezenta concurență și, în mare măsură, ne va lua tuturor farmecul de a fi singurii cu un astfel de cărucior prezentat. Întrebarea importantă este: CE AȚI FĂCUT CU AVOCATUL VOSTRU DE BREVETETE PENTRU A ÎNDEPLINI O INVESTIGAȚIE TERIBILĂ CU PRIVIRE LA O POSIBILĂ INFRACȚIUNE, nu ne putem permite să luăm măsuri LENTE pentru a stabili cine are dreptate sau nu, trebuie să facem ceva IMEDIAT pentru a stabili faptele și, dacă este posibil, să îi împiedicăm să își expună căruciorul la convenție.

Watson nu era atât de îngrijorat de potențiala problemă a brevetului, răspunzând două zile mai târziu,

Este nefericit că întotdeauna există cineva care să strice distracția cuiva, mai ales dacă acea distracție este bună și a noastră este bună și vom lupta cu ei în mod continuu de acum încolo, este părerea mea. Acesta este doar începutul… Pun pariu că nu le-a luat mult timp tuturor acestor Cart Manufacturers să ajungă aici și să ne examineze cărucioarele de la Floyd Day Store când a fost pus pentru prima dată și cu toate discuțiile pe care le-am făcut și cu toate pozele pe care le-am distribuit nu ar fi posibil ca ei să nu fi știut despre ele și bineînțeles că au știut, iar dacă acest grup din Oklahoma ar fi știut despre ele la acea vreme ar fi sărit pe gâtul nostru cu mult înainte de asta dacă ar fi avut vreo idee de a breveta acest principiu al telescopului.

Cu toate acestea, a urmat o bătălie legală cu privire la cine a inventat cu adevărat căruciorul cu cuiburi, în ciuda faptului că dovezile documentate par să indice clar că a fost invenția lui Watson pe care firma lui Goldman doar a copiat-o. Dar Goldman avea o mulțime de bani pe care să-i arunce pe avocați în această problemă, ceea ce a făcut din plin.

În cele din urmă, firma lui Watson a decis să ajungă la o înțelegere extrajudiciară, încheindu-se un acord la 3 iunie 1949, prin care Goldman îl recunoștea pe Watson ca fiind inventatorul designului căruciorului cu cuiburi și îi plătea lui Watson suma uriașă de 1 dolar pentru că i-au încălcat designul timp de câțiva ani până în acel moment. În schimbul încetării bătăliei juridice, Goldman a primit drepturi aproape exclusive de fabricare a designului de cărucior suprapus (cu excepția câtorva licențe care fuseseră acordate anterior de Watson) și, bineînțeles, compania lui Watson urma să primească redevențe pentru fiecare cărucior vândut.

Așa că totul a fost bine aici, iar Watson a ajuns să se bucure de roadele faptului că a fost inventatorul pe care se vor baza aproape toate designurile viitoare de cărucioare, nu-i așa? Ei bine, toți ceilalți producători de cărucioare de acolo nu au fost prea încântați de faptul că Watson i-a dat lui Goldman drepturile exclusive de a produce modelul de cărucior cu cuiburi, care a devenit rapid căruciorul pe care aproape toate supermarketurile din lume îl doreau în locul modelelor pe care acele companii aveau licențe pentru a le produce. Așa că au dat în judecată… foarte mult pe parcursul următorilor ani, încercând în special să obțină invalidarea brevetului lui Watson.

Dacă acest lucru nu era de ajuns, la doi ani de la acordul lor, firma lui Goldman a decis că nu vrea să plătească companiei lui Watson redevențele convenite și, în schimb, a vrut să încheie o nouă înțelegere, mergând chiar atât de departe încât să nu-i mai plătească deloc pentru fiecare cărucior, oferindu-i doar o sumă fixă în timp ce renegociau pentru câțiva ani.

Dar, cu creierul său inventiv, Watson a rezolvat în curând toate problemele sale – a refăcut înțelegerea cu Goldman pentru a-i permite să licențieze designul căruciorului către alte companii, oferindu-i în același timp lui Goldman un procent din redevențele pentru fiecare cărucior fabricat de acele alte companii. În schimb, celelalte companii ar fi fost de acord să renunțe la luptele juridice cu Watson’s Telescope Carts Inc.

Și restul, după cum se spune, este istorie.

Dacă v-a plăcut acest articol, s-ar putea să vă placă și noul nostru podcast popular, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), precum și:

• Adevărul despre invenția surprinzător de recentă a pungii de ceai și despre femeile care au inventat-o cu adevărat
• Cine a inventat cu adevărat internetul?
• Inventarea cutiei de carton
• Invenția pe care nimeni nu și-o dorea și care a devenit unul dintre cele mai bine vândute produse de birou din toate timpurile
• Cine a inventat cubicula?