Vizionarea serialului Cheer de pe Netflix nu este pentru cei slabi de inimă. În seria documentară în șase părți a lui Greg Whiteley, care și-a creat o bază de fani entuziaști după ce a ajuns pe streamer în ianuarie, tinerii atleți din echipa de majorete a Colegiului Navarro, de 14 ori câștigătoare a campionatului național, ridică, aruncă și prind în mod repetat coechipieri zburători, mulți dintre ei suferind deja leziuni și riscând să le agraveze. Adesea, aceste cascadorii nu merg conform planului – bazele care îi țin pe zburători sus în aer se zdruncină înainte ca întreaga formație de corpuri să se prăbușească la pământ. Contuziile abundă, la fel ca și rănile la glezne și membrele umflate și răsucite.

Câteva momente din serial sunt deosebit de greu de urmărit. Când atletul T.T. Barker ajunge la antrenament cu o accidentare la spate, după ce a ignorat sfatul antrenoarei Monica Aldama de a nu concura cu o altă echipă, Aldama îl obligă totuși să participe la antrenament. În timp ce antrenoarea sa încearcă să îi dea o lecție despre angajament, Barker se strâmbă și mârâie de durere, ridicând fluturași deasupra capului. În cele din urmă, se prăbușește pe saltea, plângând.

Cheerleadingul, ca majoritatea sporturilor, prezintă un risc inerent de accidentare. Dar în emisiunea Cheer, care prezintă cronica pregătirii colegiului de juniori din Corsicana, Texas, pentru concursul de campionat al Asociației Naționale a Majoretelor (NCA) de la Daytona, Florida, riscul acestui sport special este pus în evidență. Whiteley, care a regizat anterior serialul-document axat pe fotbal Last Chance U pe Netflix, a declarat că se minunează de tenacitatea acestor sportivi. „Sunt cei mai duri atleți pe care i-am filmat vreodată”, a declarat documentaristul pentru Wrap într-un interviu. „Nici măcar nu este pe aproape. Și asta nu este o jignire la adresa jucătorilor de fotbal.”

Dar, spre deosebire de fotbal, majoretele nu sunt recunoscute oficial ca un sport – nici de către NCAA, nici de către liniile directoare federale americane Title IX.

Centrul Național de Cercetare a Leziunilor Catastrofale din Sport (NCCSIR) de la Universitatea Carolina de Nord din Chapel Hill raportează că, atât pentru sportivii de liceu, cât și pentru cei de colegiu, numărul de leziuni catastrofale directe ale majoretelor – pe care organizația le definește ca fiind „orice leziune gravă suferită în timpul participării la un sport sponsorizat de școală/colegiu” – a fost al doilea după jucătorii de fotbal, pe baza datelor luate anual din 1982 până în 2018. Fotbalul și-a păstrat locul numărul unu de-a lungul deceniilor, în timp ce majoretele au reușit să își reducă dramatic rata de leziuni catastrofale în ultimii ani. Cu toate acestea, majoretele au avut de-a lungul timpului o rată de rănire mai mare decât 23 dintre cele 24 de sporturi recunoscute de National Collegiate Athletic Association (NCAA), excepție făcând fotbalul.

„Încă prea puțin dezvoltate și dezorganizate”

„Doar probabil jumătate dintre asociațiile atletice din licee consideră că este un sport”, a declarat Natalie Guice Adams, autoarea cărții Cheerleader! An American Icon (O icoană americană) și director al școlii de arte liberale a Universității din Alabama, care a apărut în serialul Netflix, declară pentru TIME. „Instanțele au decis în mod continuu că nu poate fi considerat un sport în conformitate cu Titlul IX.”

Titlul IX, secțiunea din amendamentele din 1972 privind educația care prevede ca bărbații și femeile să fie tratați în mod egal din punct de vedere academic, interzice discriminarea bazată pe gen în sport. Când Universitatea Quinnipiac din Connecticut și-a redus echipa feminină de volei în 2009, școala a ridicat echipa de majorete la statutul de sport universitar pentru a se conforma titlului IX. Deși echipa de majorete a participat la ambele competiții și a susținut celelalte echipe ale școlii de pe margine, echipa de volei a câștigat procesul împotriva universității, susținând că activitățile nu erau sporturi reciproce. În decizia sa din 2010, judecătorul Stefan R. Underhill, de la Curtea Districtuală a SUA, a scris: „Competiția de majorete ar putea, cândva în viitor, să se califice drept un sport în temeiul Titlului IX; astăzi, cu toate acestea, activitatea este încă prea puțin dezvoltată și dezorganizată pentru a fi tratată ca oferind oportunități veritabile de participare sportivă universitară pentru elevi.”

Quinnipiac a făcut apel la această decizie, dar o curte de apel federală a confirmat-o în 2012. „La fel ca și instanța districtuală, recunoaștem dovezile din dosar care arată că competiția de majorete poate fi dificilă din punct de vedere fizic, solicitând concurenților să posede „forță, agilitate și grație””, a scris Curtea de Apel a celui de-al doilea circuit al SUA. „În mod similar, nu excludem posibilitatea ca această activitate, cu o mai bună organizare și cu reguli definite, să justifice într-o zi recunoașterea ca sport universitar. Dar, la fel ca și instanța districtuală, concluzionăm că dovezile din dosar arată că „acel moment nu a sosit încă.””

În plus, cele mai multe echipe de majorete de competiție sunt mixte, ceea ce reprezintă, de asemenea, o problemă pentru respectarea Titlului IX, deoarece programele fără oportunități egale atât pentru bărbați, cât și pentru femei ar putea încălca legea.

‘Nu faci un sport, ci doar ajungi să arăți frumos’

O problemă principală care stă în calea majoretelor este rațiunea sa de a fi inițială: susținerea celorlalte echipe ale unui colegiu sau universitate. Când activitatea a început, în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, era doar pentru bărbați. Dar, în următoarea sută de ani, a evoluat în activitatea dominată de femei care a stat la baza stereotipului popular al fetelor și femeilor care încurajează în fuste scurte și fluturând pompoane (vezi: Heathers, American Beauty). Cheerleadingul ca sport de competiție – unul care duce la rate mai mari de accidentare și necesită un mare atletism – a început abia în anii 1990, potrivit lui Adams.

Câteva majorete competitive simt că acest stereotip încă le subminează credibilitatea ca sportivi. „De obicei, oamenii asociază majoretele cu fete privilegiate care au crescut cu o viață ușoară”, spune Lexy Medeiros, o elevă de liceu din Massachusetts, care este back spotter în echipa ei de majorete și speră să concureze cu echipa de la facultate anul viitor. Medeiros spune că acest lucru joacă în modul în care alți sportivi tind să discrediteze sportul ei. „Este enervant, mai ales când copiii de la școală sunt de genul: „Oh, tu nu faci un sport, tu doar ajungi să arăți bine””, spune ea pentru TIME.

La majorete, bărbaților și femeilor din echipa lui Navarro le pasă doar de o singură competiție – campionatul NCA de la Daytona, sponsorizat de compania mamă Varsity Spirit, deținută de Bain Capital – pentru care își petrec tot anul pregătindu-se. Dar, între antrenamente și întâlniri minore cu alte echipe din Texas, ei încurajează echipele de fotbal, baschet masculin și volei feminin ale lui Navarro. Experții spun că manifestările obligatorii de susținere pentru alți elevi îi fac în mod inerent pe acești sportivi să pară secundari și le diminuează oportunitățile. „Nu vrei o echipă de majorete competitivă în care majoretele de pe margine să fie, de asemenea, o cerință a acelei echipe”, a declarat pentru TIME Sarah Axelson, director senior de advocacy pentru Women’s Sports Foundation (WSF). „Vrei ca aceasta să fie o echipă de majorete strict competitivă, să aibă un număr de competiții pe parcursul sezonului, să aibă un număr similar de oportunități de a concura în comparație cu alte programe sportive universitare.”

Și în timp ce vizionarea emisiunii Cheer poate convinge telespectatorii că echipele de majorete competitive precum Navarro sunt norma, Adams spune că „acestea nu sunt majoritatea echipelor de majorete din țară”, cele mai multe dintre ele făcând în principal majorete de margine. Varsity, care organizează marele campionat colegial, estimează că doar 10 la sută dintre majoretele de liceu concurează. Medeiros consideră că este frustrant faptul că echipa ei trebuie să petreacă atât de mult timp încurajând echipele de fotbal și baschet ale școlii sale. „Aș prefera să mă antrenez pentru o competiție decât să ne pierdem timpul”, spune ea. „Știu că acesta a fost scopul, inițial, al majoretelor – să încurajeze băieții – dar nu este lucrul meu preferat.”

Nu există, de asemenea, un echivalent profesionist pentru acest sport. Deși, teoretic, atlete precum cea a lui Navarro ar putea ajunge să fie majorete pentru echipe sportive profesioniste – cum ar fi Laker Girls, de exemplu – femeile din aceste echipe tind să provină din domeniul dansului și nu există un aspect competitiv. Chiar dacă aceste atlete „devin profesioniste”, situațiile care le așteaptă sunt complicate. În ultimii ani, au existat mai multe procese intentate de foste majorete profesioniste care și-au acuzat angajatorii de plăți insuficiente și rele tratamente. „Eu și colegele mele majorete am fost tratate ca fiind cele mai josnice dintre cele mai josnice”, a declarat atunci, într-o conferință de presă, Hannah Turnbow, o fostă majoretă de la Houston Texans care a dat în judecată echipa NFL în 2018. Ainsley Parish, o altă fostă majoretă de la Texans, a adăugat că au fost „hărțuite, hărțuite și rușinate corporal pentru 7,25 dolari pe oră”. În mod similar, o fostă dansatoare din NBA a dat în judecată Milwaukee Bucks în 2015, susținând că a fost plătită mai puțin decât salariul minim.

Un viitor cu STUNT

Dar după decenii în care acești sportivi au fost literalmente repuși pe margine, este posibil ca toate acestea să se schimbe chiar în acest an. USA Cheer, o organizație non-profit care guvernează activitățile de majorete din SUA, a creat un nou sport exclusiv feminin numit STUNT, care „elimină elementul de conducere a mulțimii și se concentrează pe componentele tehnice și atletice ale majoretelor”. În esență, este vorba de majorete pe scena principală, nu pe liniile laterale, și a fost dezvoltat special pentru a îndeplini cerințele Titlului IX.

Pentru a deveni eligibil pentru NCAA, un sport trebuie să îndeplinească anumite cerințe, inclusiv un număr mare de participanți și sponsorizări, a declarat pentru TIME un reprezentant al organizației. O modalitate de a intra este prin intermediul programului Emerging Sports al NCAA, care a aprobat deja sportul similar de acrobație și tumbling pentru diviziunile II și III. Divizia I va vota în această primăvară, potrivit unui reprezentant NCAA. (Deși acrobația și tumbling-ul sunt similare majoretelor, sportivii săi se diferențiază de majorete, iar activitatea este acum reprezentată în mod specific de 30 de programe universitare, potrivit publicației administrate de studenții de la Universitatea din Oregon.)

NCAA analizează cererea recentă a STUNT în cadrul programului, iar dacă va fi acceptată, sportul va avea la dispoziție 10 ani pentru a îndeplini cerința privind statutul de campionat – având un minim de 40 de programe universitare la nivel național – înainte de a fi recunoscut oficial, la fel ca predecesorii săi, voleiul pe plajă, canotajul și hocheiul pe gheață.

Devenirea unui sport sancționat de NCAA „avansează oportunitatea și calitatea experienței pentru femeile participante”, spune Axelson, deoarece permite echipelor să concureze în întreaga țară, sub aceleași orientări și reglementări, și crește expunerea sportului. Lipsa recunoașterii NCAA înseamnă că există puține sau deloc burse disponibile, astfel încât majoretele, după cum subliniază Medeiros, „nu au parte de oportunitățile pe care le au alte sporturi.”

Sprijinul NCAA ar oferi, de asemenea, un mai bun sentiment de legitimitate pentru majoretele care își pun literalmente viața în pericol pentru sportul lor. „O mulțime de oameni cred că noi doar agităm pompoanele”, spune Medeiros. „Ei nu înțeleg că noi concurăm.”

Dacă această activitate va deveni într-o zi un sport reglementat de NCAA, nu va fi fără precedent. Asociația Națională de Atletism Interuniversitar (NAIA), care guvernează 250 de colegii și universități, a făcut din majoretele competitive un sport de campionat în 2016, iar 74 de școli sponsorizează în prezent un program de majorete competitive în conformitate cu reglementările NAIA, potrivit unui reprezentant al NAIA.

Un risc de accidentare în continuă scădere

În penultimul episod din Cheer, Morgan Simianer, unul dintre subiecții principali ai serialului, se furișează la camera de urgență între antrenamente. Ea se luptă cu ceea ce majoretele numesc adesea „ribioză”, sau durerea extremă a coastelor cauzată de rotirea și căderea din aer doar pentru a fi prinsă de brațele osoase ale coechipierelor tale. La spital, medicii o avertizează pe Simianer că stresul repetat asupra coastelor ei ar putea să o afecteze permanent sau chiar să o ucidă, dar ea pleacă și continuă să se antreneze înainte de a participa la competiția NCA, care a avut loc în aprilie anul trecut.

Când a fost întrebată despre decizia ei de a ignora sfatul medicilor, Simianer a declarat pentru Vogue într-un interviu că nu regretă și că s-a vindecat. „Gimnastele sunt o specie diferită. Ne pasă atât de mult de sport și de echipa noastră. Vom face orice pentru a ne ajuta coechipierele”, a spus ea. Deși Simianer se referă la ea însăși ca la o gimnastă, datele indică faptul că lumea ei competitivă este de fapt mai periculoasă. „Aceste momente pot fi provocatoare, dar îmi amintesc întotdeauna că știu ce fel de durere poate suporta corpul meu.” Acum, atât Simianer, cât și Barker s-au întors la Navarro, exersând pentru următoarea lor competiție din cadrul campionatului Daytona din aprilie (între aparițiile la The Ellen Show și împărtășirea de postări sponsorizate pe Instagram).

În ciuda cantității copleșitoare de leziuni la nivelul întregii echipe descrise în Cheer, experții spun că acest sport nu este atât de periculos pe cât ar putea părea – și că părinții nu ar trebui să se ferească să își implice copiii în acest sport. Deși este al doilea după fotbal ca fiind cel mai periculos sport pe o perioadă de 40 de ani, datele indică faptul că a devenit mai sigur în ultimele două decenii, a declarat pentru TIME directorul NCCSIR, Kristen Kucera. Raportul anual de anul trecut a arătat că majoretele de competiție au reprezentat doar 1,2% din leziunile legate de sport între iulie 2017 și iunie 2018, în timp ce leziunile provocate de fotbal au reprezentat 54,1% din total. Potrivit unui alt raport publicat de Academia Americană de Pediatrie, majoretele s-au clasat pe locul 18 în topul celor mai periculoase din 22 de sporturi de liceu în 2016.

„Dacă ne uităm la datele care au fost publicate până acum, riscul de rănire a majoretelor în general este destul de scăzut”, spune Emily Sweeney, medic de medicină sportivă pediatrică la Children’s Hospital Colorado. „Cred că cel mai important lucru pe care îl putem face este să ne asigurăm că copiii sunt în siguranță la antrenamente și competiții.” Deși NCAA nu reglementează acest sport, atât USA Cheer, cât și Varsity, care organizează majoritatea celor mai mari programe de majorete din țară, inclusiv taberele de vară, au declarat pentru TIME că siguranța este o prioritate absolută pentru acești sportivi. Varsity a spus într-o declarație că urmează liniile directoare de siguranță ale USA Cheer pentru a crea rubricile lor educaționale și de notare. ” face pași buni în încercarea de a modifica riscul și de a diminua riscul, dar întotdeauna mai este încă mult de lucru care poate fi făcut”, spune Sweeney.

Get The Brief. Înscrieți-vă pentru a primi cele mai importante știri pe care trebuie să le cunoașteți chiar acum.

Vă mulțumim!

Pentru siguranța dumneavoastră, am trimis un e-mail de confirmare la adresa pe care ați introdus-o. Faceți clic pe link pentru a confirma abonamentul dvs. și pentru a începe să primiți buletinele noastre informative. Dacă nu primiți confirmarea în 10 minute, vă rugăm să verificați dosarul de spam.

Scrieți la Rachel E. Greenspan la adresa [email protected].

.