Spoilere majore în continuare pentru Black Panther.

Criticii culturali au avut multe de spus despre modul în care Erik Killmonger din Black Panther este un personaj negativ simpatic și despre cum spectatorii de culoare se pot identifica cu punctul său de vedere. Este un ucigaș ocazional, cu o listă lungă de ucideri gravată literalmente pe propriul corp, dar Killmonger (Michael B. Jordan) nu luptă doar din motive personale. Își răzbună tatăl și copilăria pierdută, dar se identifică și cu alți oameni de culoare care au crescut în sărăcie și vrea să folosească tehnologia avansată a Wakandei pentru a elibera oamenii de culoare care au fost oprimați de imperialismul occidental. Obiectivele sale au o greutate politică reală și sunt mai interesante decât cele ale multor răufăcători din filmele cu supereroi, care sunt adesea motivați mai mult de acel sentiment generic și vag de standby: „Sunt rău și vreau să distrug lumea.”

Au existat luări de poziție în presă care au discutat despre modul în care protagonistul Black Panther, T’Challa, trimite un mesaj sumbru spectatorilor de culoare prin uciderea rivalului său. Mesajul, spun unii critici, este că eliberarea negrilor este doar un vis și că doar oamenii ascultători și pașnici se pot aștepta la toleranță și supraviețuire. În această lectură a filmului, asta îl face pe T’Challa inamicul. Iar Chadwick Boseman, actorul care îl interpretează pe T’Challa, este de acord.

„De fapt, eu sunt inamicul”, spune el în timpul unei discuții cu colega de distribuție Lupita Nyong’o și cu scriitorul de benzi desenate Marvel și jurnalistul Ta-Nehisi Coates, marți, la Teatrul Apollo din Harlem. (Comentariile au fost transcrise și relatate de The Atlantic și Rolling Stone). „Este inamicul pe care l-am cunoscut dintotdeauna. Este puterea. Este să ai privilegii”. El îl caracterizează pe T’Challa ca fiind „născut cu o lingură de vibranium în gură.”

Această lectură a lui T’Challa ca fiind născut într-o castă superioară, în timp ce Killmonger și tatăl său sunt considerați outsideri, este semnificativă. Killmonger și tatăl său, N’Jobu (interpretat cu o prestație uluitoare de Sterling K. Brown), sunt, în esență, excluși din utopia afrofuturistă a Wakandei pentru că vor să o împărtășească și să extindă libertățile sale altor oameni de culoare din întreaga lume, în loc să ascundă lumii prosperitatea țării.

Boseman, care provine din Carolina de Sud și a absolvit Universitatea Howard, spune că, la fel ca Killmonger, a simțit același sentiment de a nu se conecta pe deplin cu cultura și istoria africană. A fost nevoit să își caute propria moștenire, așa cum a făcut Killmonger, iar plecarea în Africa pentru film a fost o șansă pentru el de a se „reconecta la ceea ce am pierdut.”

Boseman spune, de asemenea, că Killmonger are elemente extrase din personalitatea lui Ryan Coogler. Scenaristul și regizorul a cercetat filmul în parte călătorind la Londra pentru a vizita expoziții muzeale africane, așa cum face Killmonger în prima sa scenă din film.

În scena respectivă, Killmonger intră într-o expoziție muzeală africană, otrăvește un ghid al muzeului și fură înapoi o comoară Wakanda, declarând: „Nu vă împiedicați. O să ți-o iau din mâini pentru tine”. Când ghidul spune cu severitate: „Aceste obiecte nu sunt de vânzare”, el răspunde, în aplauzele publicului în timpul premierei inițiale franceze: „Cum credeți că au făcut rost de ele strămoșii voștri? Credeți că au plătit un preț corect pentru ele? Sau le-au luat așa cum au luat orice altceva?”

Scena seamănă mai mult cu un jaf eroic decât cu un furt, și ar fi fost, dacă filmul nu s-ar fi bazat pe o lume de benzi desenate atât de axată pe bine și rău. Pentru mulți comentatori, taberele din Black Panther nu sunt atât de clare. Atât Killmonger, cât și T’Challa sunt în același timp eroi și răufăcători. Dar recunoașterea lui Boseman că simpatizează mai mult cu adversarul personajului său este totuși o recunoaștere surprinzătoare pentru un actor principal într-un film cu supereroi.

„Nu știu dacă noi, ca afro-americani, l-am accepta pe T’Challa ca fiind eroul nostru dacă nu ar fi trecut prin Killmonger”, spune el în cadrul evenimentului. „Pentru că Killmonger a trecut prin lupta noastră, și .”

Nyong’o și Coates vorbesc, de asemenea, despre reprezentarea și politica complicată pe care o abordează Black Panther, potrivit Rolling Stone. Nyong’o spune că personajele principale ale filmului zugrăvesc o imagine a africanilor și afro-americanilor împreună ca o familie, într-un mod care se simte „vindecător.”

Nyong’o, care se identifică drept kenyan-mexicană, a crescut ascultând The Sound of Music și urmărind-o pe Elizabeth Taylor pe ecran. „Și noi am fost afectați de aceste imagini nefericite care ne diminuează și ne zugrăvesc ca fiind doar nevoiași”, spune ea, descriind experiența africanilor în ceea ce privește reprezentarea lor.

Coates, care a scris benzile desenate Black Panther și propriile sale spin-off-uri, este de acord, spunând: „Nu mi-am dat seama cât de mult aveam nevoie de acest film, o foame de un mit care să se simtă separat și să se simtă reconectat” la continentul african.

.