Din anul 2000, lupul cenușiu eurasiatic, Canis lupus lupus, s-a răspândit în Germania. Ines Lesniak, doctorandă la Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW), și colegii săi, au analizat mai îndeaproape paraziții acestui repatriat pentru a determina dacă numărul și speciile de paraziți se schimbă odată cu creșterea populației de lupi. Acest lucru s-a întâmplat, deoarece numărul de specii de paraziți pe fiecare lup în parte a crescut odată cu extinderea populației de lupi. Mai mult, puii aveau o diversitate mai mare de specii de paraziți decât animalele mai în vârstă. Vestea bună: paraziții lupilor nu reprezintă o amenințare pentru sănătatea umană. Rezultatele acestui studiu au fost publicate în revista științifică online Scientific Reports.

În cadrul unui studiu pe termen lung privind sănătatea lupilor din Germania, au fost studiate în detaliu organele interne a 53 de cadavre de lupi. Acestea proveneau de la lupi care muriseră în accidente de circulație sau care fuseseră uciși ilegal între 2007 și 2014.

„În timp ce teniile sunt recognoscibile cu ochiul liber, identificarea paraziților unicelulari Sarcocystis a fost o adevărată provocare, deoarece speciile din acest gen nu diferă din punct de vedere morfologic”, explică Lesniak.

În funcție de ciclul lor de dezvoltare, endoparaziții pot fi grupați în două tipuri: Unii, cum ar fi multe tenii, își infectează gazdele în mod direct. Alții, cum ar fi paraziții Sarcocystis, trăiesc mai întâi într-o gazdă intermediară, mai exact în animalul de pradă al lupului. Acești paraziți sunt eliberați înapoi în mediul înconjurător în fecalele lupului. Potențialele animale de pradă ale lupului se hrănesc cu vegetație contaminată cu paraziți. Astfel, paraziții invadează gazda intermediară și se instalează în carnea musculară. Căprioara, cerbul roșu și mistrețul sunt astfel de gazde intermediare în Europa Centrală. Atunci când acestea sunt mâncate de un lup, paraziții infectează lupul și se reproduc în intestinele sale.

Prin aplicarea unor analize genetice moleculare sofisticate, oamenii de știință au identificat 12 specii de Sarcocystis în carcasele de lupi. Ei au găsit, de asemenea, patru specii de tenii (cestode), opt specii de viermi rotunzi (nematode), precum și o specie de fluke (trematode). Pentru a examina infecțiile parazitare și la speciile mari de pradă ale lupului, echipa a colectat organe interne ale animalelor de pradă împușcate de la partidele de vânătoare.

În Germania, lupii se hrănesc în principal cu căprioare, dar și cu cerbi roșii și mistreți. Mamiferele mici, precum iepurii, popândăii sau șoarecii, sunt foarte rar în meniu. Paraziții identificați oferă dovezi indirecte pentru această perspectivă, deoarece teniile de vulpe au fost găsite doar la unul dintre cei 53 de lupi. Tenia vulpii este transmisă de șoareci și poate apărea la toate canidele, dar în special frecvent la vulpi. Aceasta este o veste bună, spune Lesniak, deoarece larvele teniei vulpii pot provoca boli grave la oameni.

Cercetătorii au constatat că infestarea lupilor cu paraziți a variat de-a lungul vieții lor. „Puii poartă mult mai multe specii de paraziți decât puii de un an sau adulții”. Potrivit lui Ines Lesniak, o astfel de variație în prevalența speciilor de paraziți poate fi explicată prin sistemul imunitar mai robust al lupilor mai în vârstă. La urma urmei, lupii, la fel ca orice alt canidat sălbatic – în afară de câinii domestici – nu sunt niciodată deparazitați.

Lupii care au murit la începutul perioadei de studiu au avut o diversitate de paraziți mai mică decât cei care au murit mai târziu. „Cu cât populația este mai mare, cu atât mai des lupii sunt în contact unii cu alții și cu prada lor și cu atât mai des au fost infectați cu diferiți paraziți”, spune Lesniak.

În prezent, există 46 de haite de lupi stabilite pe teritoriul Germaniei. O haită este formată din părinți, precum și din puii din anul în curs și din anul precedent și poate cuprinde până la zece indivizi. „Analizele genetice efectuate de partenerii noștri de cooperare pentru acest studiu arată că strămoșii populației de câmpie din Europa Centrală, care în prezent se întinde din Germania până în Polonia, sunt originari din Lusatia, în estul Germaniei”, spune Lesniak. Această populație a fost probabil inițiată de indivizi care au migrat din regiunea baltică la începutul mileniului și s-au stabilit între sudul Brandenburgului și nordul Saxoniei. De acolo, au început să se răspândească în nord-estul Germaniei și în sud-vestul Poloniei, un proces care continuă până în prezent.

„Lupii sunt animale timide, sălbatice. Astfel, contactul dintre oameni și lupi este rar”, subliniază Lesniak. „Cu toate acestea, vânătorii ar trebui să fiarbă bine resturile de vânat împușcat înainte de a le da acest lucru câinilor lor de vânătoare, pentru a evita posibilele infecții cu paraziți”, avertizează Lesniak. De asemenea, este esențial să se deparaziteze în mod regulat câinii de vânătoare în regiunile ocupate de lupi.

Ocazional, s-a raportat că lupii se apropie de zonele rezidențiale; crescătorii de oi se plâng de pierderi. „Este foarte posibil ca lupii de astăzi să fi învățat că este mai ușor să găsească hrană mai aproape de oameni – cei care, cândva, i-au eradicat pe strămoșii lor lupi”, spune Lesniak. Desigur, este mai convenabil pentru un lup să pătrundă într-un țarc de oi decât să urmărească căprioarele în pădure. Prin urmare, punerea în aplicare a unor măsuri adecvate de protecție a animalelor domestice este foarte importantă și, în prezent, este susținută financiar și de guvernul din Germania.

.