Siberian Huskies sunt foarte diferiți de golden retrieverii și schnauzerii miniaturali. Sigur, au un strămoș comun – câinii s-au desprins din lupi în urmă cu aproximativ 40.000 de ani – dar Husky, cu abilitățile lor de a trage sania și de a vâna prada, evocă un anumit je ne sais quoi renegat. Dar poate că ceea ce îi diferențiază cel mai mult pe acești băieți din Arctica de colegii lor slobozi sunt privirile lor de un albastru palid, a căror știință cercetătorii încep acum să o deslușească.

Cercetătorii de la Universitatea Cornell și compania de analiză a ADN-ului canin Embark Veterinary, Inc. s-au unit recent pentru a afla de ce Huskyii siberieni au ochii albaștri. Într-un studiu publicat joi în PLOS Genetics, ei dezvăluie că, foarte probabil, acest lucru se reduce la o moleculă de ADN numită cromozomul 18 canin. Echipa a determinat că există o asociere foarte puternică între o duplicare în tandem pe cromozomul 18 canin, care se află în apropierea genei ALX4, și dezvoltarea ochilor albaștri.

„Credem că este un candidat funcțional puternic, deoarece se află în amonte de gena Homeobox ALX4, care s-a dovedit a juca un rol în dezvoltarea și pigmentarea ochilor la mamifere de către alți cercetători”, a declarat pentru Inverse Aaron Sams, cercetător senior al Embark, doctor în științe, Aaron Sams. „Ipoteza noastră, care trebuie încă testată, este că această duplicare poate modifica expresia ALX4, ceea ce poate duce la reprimarea genelor implicate în pigmentarea ochilor.”

Acest studiu, primul studiu de genomică de consum realizat vreodată pe un animal non-uman, a implicat datele genetice a 6.070 de câini care aparțin clienților Embark. Deși se știe că unele variante genetice duc la apariția ochilor albaștri la specii precum ciobăneștii australieni și dalmațienii – care uneori au ochii albaștri sau un ochi albastru și unul maro – aceste variante sunt legate de coloritul câinilor. De exemplu, câinii cu un model merle (pete pestrițe de culoare) sau un model piebald (un câine în mare parte alb cu pete de culori) conțin de obicei aceste variante genetice. Cu toate acestea, aceste variante nu au fost suficiente pentru a explica de ce ciobăneștii australieni tricolori și Huskies siberieni au și ei ochii albaștri.

„Se pare că poartă duplicarea pe care am identificat-o”, explică Sams. „Așa că a fost un mister amuzant de rezolvat!”

Acest studiu oferă o privire preliminară asupra a ceea ce Embark poate face cu datele despre câinii de consum. În timp ce proprietarii sunt de obicei interesați să meargă pe calea stilului 23andMe pentru câini pentru a-și da seama ce rase sunt părinții corciturilor lor sau pentru a-și examina animalele de companie pentru afecțiuni genetice de sănătate, Sams spune că obiectivul general al Embark este de a „pune capăt bolilor care pot fi prevenite la câini.”

„Ideea este că, prin furnizarea unui produs direct la consumator care oferă proprietarilor informații utile și interesante din analizele ADN, putem aduna date genotipice de înaltă calitate, pe lângă informații fenotipice și de mediu de la câini și proprietarii lor, la o scară fără precedent”, spune Sams. „Cu aceste date putem efectua studii ca acestea pentru a înțelege mai bine rolul geneticii și al mediului în dezvoltarea bolilor la câini, îmbunătățind astfel viața atât a câinilor, cât și a proprietarilor lor.”

Acum că ați citit asta, urmăriți asta: