Gabinetul de băuturi al unui gentleman ar trebui să fie un motiv de mândrie. Acesta poate spune o poveste de călătorii, aniversări importante și achiziții nechibzuite la ore târzii, dar în centrul tuturor ar trebui să se afle whisky-ul. Întotdeauna whisky. Whisky pentru a încheia o zi, whisky pentru a sărbători sau whisky pentru a sta liniștit și a pontifica. Așa cum spunea Paul Newman în rolul lui Fast Eddie Felson, vânzător de băuturi alcoolice și jucător de biliard, în secvența de deschidere a filmului lui Scorsese The Color of Money: „Îți face ceva ce nimic altceva nu poate face. Vrei doar să te întinzi pe spate și să-l lași să se rostogolească peste tine.”

Există un timp și un loc pentru aproape orice întruchipare a lichidului chihlimbar și merită să știi câte ceva despre el. S-ar putea să fi trăit după epitaful „cu cât mai vechi, cu atât mai bine”, care este un loc corect (și adesea scump) pentru a începe, dar există la fel de multe nuanțe ale calității ca și note de degustare în pahar. Să începem prin a bea câteva dintre elementele de bază.

Cum să bei whisky

Este foarte bine să comanzi un dram sau două din cel mai bun whisky pe care ți-l poți permite, dar dacă nu știi cum să îl guști, nu îl poți aprecia pe deplin. Odată ce ai învățat elementele de bază, este mai ușor să determini ce îți place și ce nu, ceea ce este esențial în evoluția gustului tău.

„Asigurați-vă că aveți un palat curat – așa că luați o înghițitură de apă rece înainte de a gusta”, spune Georgie Bell, ambasador global al mărcii Craigellachie. „Îmi place să degust dintr-un pahar de nas în formă de lalea, deși funcționează și un pahar cu gheață. Aduceți lichidul la nas și mirosiți scurt și ascuțit și țineți gura deschisă în timp ce mirosiți, deoarece astfel se creează o circulație.

„Lasă-ți mintea să se concentreze asupra aromelor pe care le obții și gândește-te la indiciile oferite pe sticlă. Dacă a fost maturat într-un butoi de bourbon, probabil că veți culege note de vanilie, caramel, caramel și nucă de cocos. Dacă a fost maturat într-un butoi de sherry, probabil că veți obține note de ciocolată și fructe bogate.

„Apoi luați o înghițitură și gândiți-vă nu numai la gust, ci și la final: cum se simte whisky-ul în gură (neted sau înțepător) și cât durează aroma.” Amintiți-vă câteva adjective cheie de la fiecare whisky pe care l-ați savurat anterior pentru a informa viitoarele achiziții: dulce, turbat, neted, bine rotunjit și cu miere, toate acestea îl vor ajuta pe barman să vă ghideze în alegerea dumneavoastră.

Diferența dintre Bourbon și whisky

Whisky, fabricat în Highlands din Scoția, este băutura spirtoasă de primă generație. Cele mai vechi referiri la „uisge beatha” – sau „apa vieții” în vechea gaelică – datează din secolul al XV-lea, deși mulți sugerează că fermierii scoțieni distilau o băutură de tip whisky din surplusul de orz cu câteva sute de ani înainte. Scoțienii o fac de cel mai mult timp și, mulți ar spune că o fac cel mai bine.

„Există o mulțime de diferențe între bourbon și whisky, dar principala la care se uită oamenii este înrădăcinată în geografie”, spune Jason Glynn, manager de bar la barul specializat în whisky Iron Stag din Hoxton din Londra. „Bourbonul este fabricat în Statele Unite, iar whisky-ul este fabricat cu precădere în Regatul Unit, Irlanda și Japonia, deși acum apar soiuri deosebite din toată lumea. Există diferite reglementări diferite în funcție de stil și de țară, cum ar fi ABV și raportul dintre cereale în factura de macerare . Pentru ca o băutură spirtoasă să se numească bourbon, trebuie să conțină cel puțin 51% porumb și să fie învechită în butoaie noi de stejar american.”

Scotch whisky, pe de altă parte, are mai multe soiuri. Acesta este împărțit în cinci categorii: single malt, single grain, blended malt, blended grain și blended Scotch. Toate trebuie să fie învechite în butoaie de stejar timp de cel puțin trei ani. Orice număr pe care îl vedeți pe sticlă este cunoscut sub numele de „Age Statement” și se referă la cel mai tânăr whisky folosit într-un amestec sau la numărul minim de ani în care acest lichid a fost lăsat în butoi.

Varietatea este cea mai bună – Tipurile de Scotch

Single Malt

Cei mai mulți susțin că aceasta este cea mai bună calitate – un whisky produs doar din apă și orz maltezat la o singură distilerie în alambicuri. Pentru că a provenit dintr-o singură zonă, este considerat cea mai pură expresie a acestui whisky din această anumită parte a lumii și, prin urmare, are un preț mai mare. The Macallan produce în mod constant single malțuri superbe.

Single Grain

Single Grain este ruda săracă a single malt-ului. Fiind „single”, trebuie să fie produs de aceeași distilerie, dar, în mod confuz, nu trebuie să provină dintr-un singur bob. Single grain-urile sunt adesea fabricate din grâu sau porumb, sau dintr-un amestec al celor două. Haig Club al lui David Beckham este un bun exemplu de whisky single grain.

Blended Whisky

În conformitate cu reglementările scoțiene privind whisky-ul, blended Scotch trebuie să fie un amestec de două sau mai multe single malts care au fost distilate la mai multe distilerii. Royal Salute produce un blended whisky excelent la o gamă de prețuri accesibile. Nouă ne place cel de 21 de ani.

Blended Malt

Blended malt a fost cunoscut cândva sub numele de „vatted malt” sau „pure malt” și vine ca un amestec de whisky-uri single malt de la diferite distilerii. Johnnie Walker este, fără îndoială, cel mai cunoscut exponent al unui blended malt de calitate superioară. Blended grain înseamnă un amestec de două sau mai multe whisky-uri scoțiene single grain care au fost distilate în mai multe distilerii. Compass Box produce unele dintre cele mai bune exemple de acest tip.

Atunci ce este cel mai bun?

Primul lucru asupra căruia toți experții în whisky sunt de acord este că „cel mai bun” este complet subiectiv. „În principiu, ai nevoie de un distilator bun, care știe ce face și care înțelege întregul proces”, spune Tristan Stephenson, co-fondator al serviciului de abonare la whisky Whisky-Me și al barului premiat Black Rock.

„Butoaiele bune sunt un factor important”, spune Elliott Davies, manager de bar la Genuine Liquorette din Londra. Notează-ți în minte butoiul folosit pentru o băutură care ți-a plăcut, fie că este vorba de butoaie de sherry, port, rom sau vin. Profilurile de aromă vor rămâne similare indiferent de vârsta și de prețul băuturii spirtoase și reprezintă un bun punct de plecare pentru a decide ce vă place.

Cel mai bun scotch

Este o categorie uriașă și toată lumea are preferatele sale. „Pentru un scotch băiat, îmi place să recomand Lagavulin 8 ani”, spune Davies. „Este un mod minunat de a intra”.

„Turbă” este un descriptor de aromă pe care îl veți auzi aplicat în mod regulat la Scotch și este unul pe care vă veți da seama rapid dacă vă place sau nu. La un nivel de bază, se manifestă ca o aromă afumată care are un final extrem de lung. „Whisky-urile cu turbă provin în principal din Islay, cea mai sudică dintre Hebridele interioare”, spune Glynn.

„Ele devin turbate în etapele de început ale producției. În timpul procesului de maltare, maltezorii adaugă turbă (materie vegetală descompusă) pe foc în timpul uscării – ceea ce va conferi un caracter afumat whisky-ului final. Cantitatea de turbă pe care o puneți pe foc și cât timp o puneți acolo va determina cât de turbă este whisky-ul dumneavoastră”, spune Bell.

Aceasta creează un nivel de afumătură care se numește Parts Per Million Phenol sau PPM. Laphroaig 10-Year-Old are 45PPM și este unul dintre cele mai turbate de pe piață în prezent. Dacă este prea afumat pentru tine, există și altele mai puțin afumate pe care le poți căuta, trebuie doar să te uiți la ratingul său PPM și să faci alegerea ta.

Cel mai bun Bourbon

Această categorie este acum la fel de mare ca și Scotch-ul. La începuturile producției de bourbon, când americanii călători aduceau whisky din Marea Britanie și încercau să îl reproducă, calitatea era slabă. Scoțienii au insistat ca whisky-ul care nu era scoțian să fie scris „whiskey”, folosind „e” ca indicator sau ca fiind un alcool de calitate inferioară. Acum, însă, procesul american este la fel de sofisticat ca și cel din Scoția. „Îmi place foarte mult Angel’s Envy Bourbon”, spune Bell din Craigellachie. „Este finisat în butoaie de Porto, așa că are o notă mare de caramel de vanilie, ciocolată neagră și fructe roșii rubinii. Îmi place să-l beau pur sau amestecat într-un Manhattan. Este o băutură de zi cu zi foarte plăcută.” Deși rețineți că nu este ușor de procurat în Marea Britanie.

Cel mai bun whisky irlandez

„Dacă mi-ați pune un pistol la tâmplă, consider că Bushmills 16 este cel mai bun whisky pe care l-am gustat vreodată”, spune Glynn de la Iron Stag. „Este învechit în butoaie de bourbon, cu țevi de port pe alambic și butoaie de sherry. Este neted, ușor de băut și l-am folosit de mai multe ori ca exemplu de whisky accesibil pentru a-i face pe oameni să se familiarizeze cu el.” În mod tradițional, whisky-ul irlandez este mai fin decât scotch-ul și bourbon-ul, în principal datorită procesului de triplă distilare, prin care este filtrat de trei ori.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, whisky-ul irlandez era cea mai populară băutură spirtoasă din lume, cu numeroși distilatori care produceau fiecare aproximativ două milioane de galoane pe an. Pentru a pune acest lucru în context, distilatorii scoțieni produceau aproximativ 5% din acest număr la acea vreme. Producția slabă, un război comercial cu Regatul Unit și prohibiția au dus la închiderea majorității distileriilor irlandeze la începutul secolului XX. Bushmills a fost singura care a supraviețuit. Abia în ultimii 50 de ani, producătorii irlandezi s-au întors la rădăcinile lor și au stimulat o renaștere a acestei băuturi spirtoase. Whisky-urile irlandeze vor avea întotdeauna o aromă mai puțin turbată și vor dezvălui adesea mai multe note de caramel decât verii săi scoțieni și americani.