Câinii adoră „walkies”. Și, dacă nu plouă torențial și bate vântul, la fel și stăpânii lor. Dar există mult mai multe lucruri în această rutină zilnică decât ați putea crede. De fapt, este de fapt un proces complex de negociere, care dezvăluie multe despre relația noastră cu cel mai bun prieten al omului.

În multe feluri, plimbarea reflectă ordinea socială istorică a dominației umane și a supunerii animalelor. Dar cercetările sugerează că ea permite, de asemenea, oamenilor și câinilor să își negocieze puterea în cadrul relației. De fapt, studiul nostru recent a constatat că plimbarea zilnică a câinelui implică o negociere complexă în aproape fiecare etapă.

Regatul Unit, la fel ca multe alte țări, este o națiune de iubitori de animale de companie – 40% din gospodăriile britanice găzduiesc un animal domestic. Iar pentru proprietarii de câini (24% din gospodăriile din Marea Britanie) asta înseamnă multe plimbări. „Proprietarii” de câini merg pe jos 23.739 de mile în timpul unei vieți medii de 12,8 ani a unui câine și se pare că fac mai multă mișcare plimbându-și câinii decât o persoană obișnuită care merge la sală. În ciuda acestui fapt, știm de fapt foarte puțin despre modul în care mersul pe jos și spațiile în care ne plimbăm ne ajută să ne forjăm relațiile cu câinii.

Miracolul mersului pe jos

Mersul pe jos este în mod necesar un mod de transport pentru a ajunge la școală sau la serviciu, dar este mult mai mult decât simpla mișcare – nu este „doar” mersul pe jos. Plimbarea cu un câine este benefică pentru bunăstarea mentală și fizică, dar procesul de plimbare cu un animal implică, de asemenea, interacțiuni detaliate. Câinii, ca și alte animale, sunt ființe simțitoare care gândesc, simt și au propria personalitate – și trebuie să „ascultăm” și să negociem cu ei despre modul în care este trăită plimbarea. La urma urmei, plimbarea este o experiență comună.

În timp ce recunosc în mod clar beneficiile pentru sănătate, oamenii își plimbă câinii și pentru că le face mare plăcere să își vadă câinii distrându-se. Într-adevăr, studiul nostru a arătat că există o convingere larg răspândită în rândul plimbătorilor de câini, conform căreia câinii sunt cel mai fericiți atunci când sunt în aer liber, iar aici își pot demonstra cel mai bine „câinoșenia”. (Este important de remarcat aici că, deși nu toți proprietarii de câini își plimbă câinii, participanții noștri au împărtășit entuziasmul de a ieși în aer liber cu animalele lor de companie.)

Dar proprietarii de câini adaptează, de asemenea, momentul, durata și locul plimbărilor în funcție de personalitatea percepută a câinelui și de ceea ce cred ei că le place și nu le place cel mai mult câinilor. Un respondent a considerat că, întrucât câinele său fusese salvat, avea „dreptul” la o viață bună și a-i oferi zilnic o plimbare lungă făcea parte din această grijă. A existat, de asemenea, sentimentul că oamenii știau unde le place să se plimbe câinii lor, iar plimbătorii au vorbit despre „terenul lor de călcat” și „parcul preferat”, sugerând că, în timp, câinii și însoțitorii lor găsesc spații care funcționează pentru ei ca un parteneriat sau o echipă.

Dar există și alți factori în joc – nu în ultimul rând, modul în care propriile sentimente ale stăpânului influențează plimbarea. De exemplu, am constatat că unii dintre cei care se plimbă – în special cei cu rase mari – experimentează anxietate în anumite situații, cum ar fi întâlnirile cu copii mici, și că aceste anxietăți influențează tiparele de plimbare.

Pentru a conduce sau pentru a fi condus?

De fapt, am constatat că dacă câinilor li se permitea sau nu să se plimbe fără să fie conduși era puternic constrâns de interpretarea pericolelor de către partenerul lor uman. De exemplu, o serie de participanți au vorbit despre faptul că se simțeau îngrijorați dacă câinele lor pleca să adulmece în afara vederii. Cu toate acestea, această „scotocire și explorare” a fost văzută ca fiind „timpul câinelui” (așa cum un om ar putea vorbi despre „timpul meu”) și a fost considerată un motiv important pentru a permite libertatea animalului lor de companie. În consecință, mulți proprietari au permis acest lucru, în ciuda anxietăților lor.

Pe de altă parte, un participant a plimbat un ogar, o rasă care ar putea avea un instinct natural de a vâna animale mai mici. A existat o tensiune care a trebuit să fie gestionată între a lăsa ogarul să alerge, ceea ce îi aducea bucurie proprietarului, alături de anxietatea că ar putea urmări și ucide un animal mic.

Acești factori diferiți înseamnă că imperativul câinilor de a face exerciții și de a se distra este uneori în conflict cu preferințele companionului (companionilor) lor uman(i) de a-și păstra câinele în siguranță sau de a ține cont de instinctele lor naturale. Un echilibru sănătos este posibil doar printr-o relație bidirecțională între câine și companionul său uman. Acesta este un lucru care se dezvoltă în timp și prin experiență – o privire împărtășită, de exemplu, între om și câine, care este înțeleasă în mod implicit.

Persoane de plimbare pe vreme bună

Terții influențează, de asemenea, natura plimbării. O imagine populară a plimbătorilor de câini îi vede pe aceștia ieșind la plimbare, discutând cu alți plimbători, câinii lor angajându-se în „conversații” similare. Dar natura socială a plimbării nu este, cu siguranță, un dat. Mulți oameni pur și simplu nu doresc să socializeze cu alți oameni (sau cu câinii lor); iar unii cred că plimbarea lor ar fi mai ușoară și mai puțin stresantă dacă traseul lor ar fi lipsit de oameni și câini. Participanții care aveau o viață ocupată doreau să își facă plimbarea fără a fi distrași. Un alt respondent, care plimba o haită mare de câini, a recunoscut că acest lucru ar fi intimidant pentru ceilalți, așa că a preferat să găsească locuri liniștite pentru plimbări pentru a le permite câinilor libertatea de a alerga neîntrerupt.

Și astfel, o plimbare reușită se bazează pe o înțelegere reciprocă între om și câine. Dar este, de asemenea, foarte mult influențată de acei „alții” pe care îi întâlnesc. Cu unii sunt fericiți să se implice, cu alții nu. De exemplu, am constatat că există o cultură a judecății în rândul plimbătorilor de câini față de cei care sunt văzuți ca fiind plimbăreți „de vreme bună” sau „de weekend” – cei care nu ieșeau în fiecare zi, indiferent dacă plouă sau strălucește, sau plimbăreți pe care plimbăreții obișnuiți nu îi recunoșteau.

Pelerinii obișnuiți îi identifică pe cei care sunt văzuți ca nefăcând dovada aceluiași angajament față de companionii lor, iar acești „alții” sunt în mod obișnuit înstrăinați de comunitate și excluși din „discuția câinilor”. De asemenea, plimbăreții obișnuiți se cunoșteau între ei pentru a se opri și a discuta – chiar dacă știau doar numele câinelui celuilalt plimbător. Cu toate acestea, accentul covârșitor al tuturor participanților era pus pe câinii lor.

În forma sa cea mai banală, plimbarea câinilor se referă la faptul că oamenii îmbunătățesc calitatea vieții câinelui (și, de asemenea, a lor). Înțelegerea modului în care oamenii încearcă să satisfacă nevoile și dorințele câinilor lor este, prin urmare, vitală. În ciuda naturii de rutină a plimbării, atunci când este însoțită de un câine, aceasta devine orice altceva decât obișnuită și dezvăluie ceva cu totul special în relația noastră cu unele animale.

.