În majoritatea bisericilor de astăzi, auzim lucruri precum „serviciu de închinare”, „lider de închinare”, „pastor de închinare” sau „stil de închinare”. Dar cât de biblice sunt aceste fraze și titluri? Sunt ele înrădăcinate în Scriptură sau au fost create de cultura comercială care este omniprezentă în bisericile noastre de astăzi? Este muzica sinonimă cu închinarea, așa cum este ideea general acceptată (cel puțin în practică) în bisericile de astăzi? Există atât de multe întrebări cu privire la acest singur subiect, încât multe biserici pur și simplu au evitat întrebarea, „cedând” unei părți sau alteia în dezbaterile din jurul acestui subiect. Rezultatul este o multitudine de credincioși confuzi, în derivă de la o biserică la alta în speranța de a găsi adevărata închinare într-un stil diferit de cel al ultimei biserici. În ceea ce privește conducerea bisericii, cea mai mare parte a controlului a fost acordată extremelor – fie celor care doresc doar să mențină lucrurile așa cum au fost, fie celor care au dorința de a crea o „experiență de închinare mai bună” prin hype și emoții. Au fost scrise o multitudine de cărți pe tema închinării, multe bune și multe rele, așa că nu este intenția acestei scrieri să se adauge la gălăgie și nici nu va răspunde probabil la toate întrebările serioase cu privire la acest subiect. Vreau în principal să clarific unele confuzii cu privire la termenul „lider de închinare” și sper să răspund pe parcurs la unele dintre întrebările referitoare la închinare. Cuvântul lui Dumnezeu, mai degrabă decât preferințele stilistice, va fi ghidul, deoarece niciunul dintre noi nu este suficient de înțelept pentru a ști cum să ne închinăm Lui pe cont propriu.

Ce este atunci, mai exact, un lider de închinare? Pentru a răspunde la această întrebare, se impune o definiție a închinării. Un studiu al cuvintelor este extrem de util în această privință. În urma unei căutări a cuvântului „închinare” sau „adorat” în Scriptură, este clar că acest cuvânt are conotații diferite în funcție de context. Este, de asemenea, foarte clar că este posibil să ne închinăm atât la lucruri greșite, cât și în mod greșit.1 Din acest motiv, este extrem de important să analizăm îndeaproape atitudinea și acțiunile cel mai adesea asociate cu o închinare adecvată de-a lungul Bibliei. De-a lungul întregii Biblii, oamenii sunt instruiți să se închine lui Dumnezeu2, așa că, în mod evident, este imperativ să știm ce este și cum să o facem! Fiecare creștin, nu doar cei din conducerea bisericii, trebuie să aibă o teologie scripturală a închinării. Personal, probabil că mi-aș putea dubla veniturile dacă aș primi un dolar de fiecare dată când aud II Sam. 6:14 („Și David a dansat înaintea Domnului cu toată puterea lui.”) și Psalmii 95, 98, & 100 („Faceți un zgomot de bucurie pentru Domnul”) ca fiind întreaga teologie a închinării a cuiva! O privire asupra întregii Scripturi cu privire la problema închinării poate arunca ceva mai multă lumină asupra subiectului și poate fi mult mai benefică decât câteva versete care sună frumos.

Abraham este primul care folosește cuvântul „închinare”, referindu-se la ceea ce plănuia să facă cu fiul său după ce Dumnezeu i-a cerut fiul ca jertfă de ascultare. Imediat, în prima utilizare, închinarea este atașată unei acțiuni de sacrificiu extraordinar și de ascultare față de poruncile lui Dumnezeu. În întreaga Biblie, în special în Vechiul Testament, închinarea este legată de sacrificii și jertfe3 – atât de mult încât este adesea folosită ca sinonimă cu oferirea unei jertfe. Alteori, închinarea este asociată cu o activitate de grup sau individuală, cum ar fi una dintre sărbători (care ar putea fi probabil numite sărbători de închinare), sau o celebrare publică a lui Dumnezeu. Aceste expresii publice erau adesea un răspuns la furnizarea, intervenția, poruncile lui Dumnezeu, sau erau o expresie individuală, cum ar fi „a merge la templu pentru a se închina” sau „a se închina în fața altarului” – toate acestea fiind de obicei însoțite, din nou, de sacrificii. De cele mai multe ori, această închinare era bazată pe locație, așa că ne referim la ea ca fiind „închinare locațională”.4 Alte referiri se referă la vremuri (cele mai multe încă în viitor) în care Dumnezeu cere închinarea unei întregi națiuni sau, în cele din urmă, a tot ceea ce trăiește.5 Această categorie cuprinde majoritatea mențiunilor de închinare din Psalmi. În cel mai mic grup categoric de referințe, cuvântul „închinare” nu este legat de un act, ci aproape întotdeauna se referă la o atitudine de răspuns la cine este Dumnezeu sau la ceea ce a făcut El, cum ar fi: „Aduceți Domnului slava datorată numelui Său; închinați-vă Domnului în splendoarea sfințeniei”. (Ps. 29:2)6 Dintre toate referirile la „acțiune” de închinare din Biblie, cea mai frecventă acțiune asociată cu acest cuvânt este cea de umilință maximă – exprimată cel mai adesea prin prosternare completă sau cel puțin prin plecarea capului.7 În Psalmi, există versete care afirmă: „închinați-vă la scăunelul Lui”, ceea ce indică o atitudine extremă de umilință și de supunere față de voința și dorințele lui Dumnezeu. Această poziție era una adoptată de sclavi sau de cei capturați în luptă pentru a-și exprima servitutea față de răpitori – de obicei însoțită de o rugăminte pentru viață!

În Noul Testament, găsim o nouă categorie de închinare, care se potrivește perfect cu noul legământ al harului pecetluit cu sângele lui Hristos. Vedem că sistemul religios al Vechiului Testament, bazat pe locații, sacrificii și ritualuri, este înlocuit cu unul bazat pe schimbarea inimii, pe viața de sacrificiu și pe credință. Nu este o surpriză faptul că închinarea implicată ar reflecta aceleași schimbări. Isus introduce această schimbare în închinare în timp ce vorbește cu o femeie la o fântână din Samaria. Femeia încearcă să deturneze conversația aducând în discuție ceea ce ea credea că va fi o problemă controversată – cea a locului potrivit pentru închinare. Isus îi răspunde la întrebarea ei și la multe altele, dezvăluind schimbarea uimitoare de la o închinare bazată pe locație la una bazată pe inimă. În câteva cuvinte scurte, el schimbă întregul accent spunând,

„Voi vă închinați la ceea ce nu știți; noi ne închinăm la ceea ce știm, căci mântuirea este de la iudei. Dar vine ceasul, și a sosit, când adevărații închinători se vor închina Tatălui în duh și adevăr, căci Tatăl caută astfel de oameni care să I se închine. Dumnezeu este spirit, iar cei care I se închină trebuie să se închine în spirit și adevăr.” (Ioan 4:22-24, ESV)

Concentrarea pe inimă care se găsește în această afirmație reflectă schimbarea generală de gândire de la Vechiul la Noul Testament. Hristos face același lucru aici pentru închinare ca și în cazul poruncilor din alte părți, când ia porunci precum crima și adulterul și explică faptul că noua cale merge dincolo de litera legii și ajunge la inima problemei. Deși harul este o parte centrală a noului legământ, învățăturile lui Hristos arată foarte clar că adevărata închinare inaugurată prin venirea Sa este mult mai greu de realizat decât închinarea ritualică a jertfelor din vechiul legământ. De exemplu, poate fi ușor să urmezi o lege împotriva crimei, dar este o sarcină mult mai dificilă să eviți ura și amărăciunea în inimă și în minte. Întreaga carte Evrei este o explicație detaliată a acestei schimbări și a tot ceea ce presupune, și culminează cu o serie de îndemnuri – dintre care unul este: „Să fim, așadar, recunoscători că am primit o împărăție care nu poate fi zdruncinată și, astfel, să aducem lui Dumnezeu o închinare acceptabilă, cu respect și admirație”. (Evrei 12:28, ESV)

Evrei 12:28 ne oferă atitudinea pe care trebuie să o folosim atunci când ne prezentăm închinarea – reverență și admirație. Lucrul remarcabil este faptul că această atitudine este exact aceeași atitudine folosită cel mai des în Vechiul Testament și aceeași care va fi folosită în viitor (indicată de Apocalipsa), exprimată de obicei prin smerenie deplină și manifestată în exterior prin plecăciune sau prosternare completă. Acest lucru nu ar trebui să fie o surpriză, având în vedere faptul că Dumnezeu nu se schimbă, nici nu s-a schimbat vreodată și nici nu se va schimba vreodată! Prin urmare, atitudinea necesară pentru o închinare adecvată este aceeași – nevrednicia completă și totală. Aceasta este întotdeauna reacția imediată a fiecărei persoane înregistrate vreodată ca fiind în prezența lui Dumnezeu. Cei care se află față în față cu prezența lui Dumnezeu pleacă întotdeauna cu o părere mult mai proastă despre ei înșiși și cu o părere drastic mai bună despre sfințenia, puterea și măreția lui Dumnezeu. Pe scurt, ei se închină cu reverență și admirație!

Din aceasta, este destul de clar că o atitudine biblică de închinare este una de absență completă și totală a sinelui, cuplată cu o vedere și o conștientizare mai mare a lui Dumnezeu; a atributelor, sfințeniei, puterii și măreției Sale. O atitudine adecvată este un bun punct de plecare, dar nu este în sine o închinare totală. În cadrul vechiului legământ, închinarea era aproape întotdeauna însoțită de sacrificii. Vedem precedentul în acest sens în actul de închinare prin sacrificiu al lui Avraam, când și-a oferit de bunăvoie fiul la cererea lui Dumnezeu. El nu avea de unde să știe că Dumnezeu nu va accepta această jertfă. Nu avea de unde să știe că nu-și va pierde fiul iubit. Pur și simplu a fost dispus să Îi ofere lui Dumnezeu cel mai important lucru din viața sa, pentru că Dumnezeu era mai important pentru el. Întreaga scenă este un portret frumos al noului legământ. Așa cum Dumnezeu a oferit un miel înlocuitor pentru fiul iubit al lui Avraam, a oferit unul și pentru noi – propriul Său Fiu iubit. Cu toate acestea, Avraam a trebuit totuși să fie dispus în mod activ să facă cel mai mare sacrificiu din viața sa. De unde ne-a venit ideea că închinarea noastră în cadrul noului legământ ne-ar costa mai puțin? Hristos ne spune că trebuie să ne închinăm în duh și adevăr, iar Pavel explică în mod elocvent ce înseamnă exact acest lucru în Romani 12, care spune: „Vă îndemn, așadar, fraților, prin mila lui Dumnezeu, să vă prezentați trupurile voastre ca o jertfă vie, sfântă și plăcută lui Dumnezeu, care este închinarea voastră spirituală”. (Rom. 12:1, ESV)

Aici este negru pe alb. Jertfa din Vechiul Testament era de animale. Jertfa din Noul Testament este… voi. Dacă vrem să ne închinăm în biserica Noului Testament, trebuie să fim dispuși în mod activ să Îi dăm lui Dumnezeu tot ceea ce ne este drag. Dumnezeu nu l-a întrebat pe Avraam dacă este pur și simplu dispus să își sacrifice fiul, ci l-a obligat să o facă – intervenind doar în ultimul moment. În același mod, El nu vrea ca noi să cântăm duminică în biserică despre sacrificiu și să numim asta „închinare”. El vrea ca noi să trăim o viață de sacrificiu, mereu pe muchie de cuțit pentru a renunța la tot ceea ce ne este drag pentru El. La acest lucru se referea Isus când a afirmat: „Dacă vrea cineva să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea și să Mă urmeze. Căci oricine vrea să-și salveze viața o va pierde, dar oricine își va pierde viața de dragul meu o va găsi”. (Mat. 16:24-25, ESV) Cei mai mulți ar spune că apostolul Pavel, scriitorul din Rom. 12:1, și-a pierdut viața de dragul lui Hristos. Cu toate acestea, el a dat-o cu mult înainte de ultima sa suflare (2 Tim. 4:6-7). Viața lui a fost una de sacrificiu – personal, financiar, fizic și emoțional. Viața lui a fost una de închinare, motiv pentru care a putut spune: „Pentru mine, a trăi este Hristos, iar a muri este un câștig”. (Fil. 1:21, ESV)

Atunci, ce este închinarea în biserica Noului Testament? Dacă ar fi să o definim în mod biblic, definiția noastră ar putea fi ceva de genul acesta:

Închinarea este o conștientizare copleșitoare și constantă a sfințeniei și măreției lui Dumnezeu, care are ca rezultat o atitudine de smerenie și reverență, demonstrată printr-o viață care se străduiește să se asemene cu Hristos și marcată de sacrificiul personal la toate nivelurile în mod continuu.

Atenție, definiția de mai sus nu este o definiție cuprinzătoare a închinării. Toată lumea se închină, tot timpul, fie că se închină sau nu la Dumnezeu, la un dumnezeu, la posesiuni, la sine sau, în cele din urmă, la dumnezeul acestei lumi, Satana. Definiția de mai sus se referă la Biserica Noului Testament și la închinarea lui Dumnezeu de către fiecare membru (spre care trebuie să ne străduim să ne îndreptăm din ce în ce mai mult și mai consistent). Un creștin care se închină în mod constant este un creștin sfințit, iar noi toți ne aflăm în procesul de sfințire în diferite stadii. Pentru o definiție mai completă și mai cuprinzătoare a închinării, îmi place să folosesc una din cartea lui Harold Best, Unceasing Worship8: „Închinarea este revărsarea continuă a tot ceea ce sunt, a tot ceea ce fac și a tot ceea ce pot deveni vreodată în lumina unui dumnezeu ales sau alegător”.

Așadar, cu închinarea definită în biserica Noului Testament, aceasta ne aduce în cerc complet înapoi la întrebarea noastră inițială. Ce este atunci, mai exact, un lider de închinare? Aș dori să adaug o întrebare suplimentară. Poate fi condusă închinarea? Răspunsul la aceste întrebări are multiple fațete. În primul rând, din punct de vedere bisericesc, închinarea poate fi încurajată și demonstrată, dar, în cele din urmă, nu poate fi condusă. Lauda, care este (din punct de vedere biblic) una dintre expresiile exterioare ale închinării, poate fi condusă în sens organizațional și corporativ. Cu toate acestea, cele mai multe dintre aspectele închinării sunt decizii personale, strâns legate de procesul de sfințire ca întreg. Acest lucru ar trebui să ofere o perspectivă asupra rolului unui „pastor de închinare”. Responsabilitatea principală a unui pastor de închinare ar trebui să fie ucenicia – învățarea prin exemplu, slujire, sacrificiu și ucenicie individuală exact cum să se închine în duh și adevăr. Muzica și lauda corporativă pot fi platforma din care decurg oportunitățile sale de ucenicizare, dar nu ar trebui să fie piatra de temelie a teologiei sale sau a bisericii în materie de închinare. Ce se întâmplă cu bisericile care utilizează (și care, de obicei, ridică la o poziție foarte înaltă) un „lider de închinare” – concentrându-se complet pe expresia de laudă a închinării, adesea cu excluderea sacrificiului, a rugăciunii și a smereniei? Aș dori să provoc aceste biserici să vă regândească viziunea asupra închinării prin evaluarea atentă a teologiei și a definiției închinării și prin clarificarea atentă a acestei teologii pentru corpul bisericii dumneavoastră. Multe confuzii și daune rezultă dintr-o concentrare greșită asupra unui singur aspect al închinării. „Războaiele închinării” nu ar exista dacă Biserica în ansamblul ei ar avea o teologie adecvată a închinării. În schimb, avem diviziuni, certuri și daune grave din cauza unui singur aspect al expresiei exterioare a închinării (muzica), iar problema adevăratei închinări biblice este complet pierdută. Cred că acest lucru este exact ceea ce Satana, autorul confuziei, își dorește cel mai mult. Isus însuși a declarat: „O casă împărțită împotriva ei însăși nu poate sta în picioare”, iar diviziunea a fost întotdeauna prima și cea mai eficientă unealtă aleasă de Satana în lupta sa împotriva trupului lui Hristos.

Ar trebui ca o biserică să aibă un lider de închinare? Eu susțin că fiecare biserică are unul. Cu toate acestea, cel mai probabil nu este persoana care conduce muzica și este posibil să nu fie nici măcar cineva din conducerea bisericii. „Liderul” de închinare al bisericii dumneavoastră poate sacrifica cu smerenie timp, săptămână de săptămână, pentru întreținerea campusului bisericii, sau posibil să fie unul dintre cei închiși la biserică – postând și rugându-se cu sârguință și fervoare pentru călăuzirea lui Dumnezeu în biserica dumneavoastră și în viețile celor prezenți. Probabil că biserica ta nu a onorat niciodată „liderul” de închinare, care poate că a reprodus în liniște ucenici ai lui Hristos timp de ani de zile. De fapt, un adevărat lider de închinare ar fi probabil primul care s-ar feri de aprobarea publică. De ce? Pentru că adevărata închinare la Dumnezeu face ca o viață să se întâlnească mai îndeaproape cu sfințenia lui Dumnezeu, ceea ce duce întotdeauna la mai multă smerenie și reverență, așa cum am studiat deja. Nu, un lider de închinare nu este un star rock, plin de sine și de glorie. Isus, singurul exemplu perfect al unei vieți de închinare, nu a acționat niciodată în acest fel. El „S-a făcut pe Sine însuși nimic, luând chip de rob, născându-se în chip de om. Și, fiind găsit în chip omenesc, S-a smerit pe Sine însuși, făcându-Se ascultător până la moarte, și anume moartea pe cruce.” (Fil. 2:8-9)9 Hristos, în calitate de cap al Bisericii, este conducătorul nostru suprem de închinare.

Personal, nu văd prea mulți oameni astăzi, care pretind că sunt conducători de închinare, care ar fi dispuși să-și ia crucea cu Hristos. Poziția a fost atât de înălțată în bisericile noastre de astăzi, încât „liderii noștri de închinare” primesc aproape statutul de celebritate (unii dintre ei chiar ating acest statut, chiar și după standardele lumești, și sunt dați ca exemplu pe care toți ceilalți trebuie să-l urmeze). Prin teologia eronată a Bisericii cu privire la închinare, întreaga „cheie a închinării” a fost încredințată acestui grup de oameni. Oamenii sunt rătăciți în a echivala ultimul cântec de laudă cu închinarea și în a-i echivala pe închinătorii supremi cu membrii formației de laudă în stil pop-culturel. Sper că puteți vedea clar de ce acest lucru este atât de dăunător pentru Biserică în general. Principalele aspecte ale închinării – cele ale sacrificiului de sine, smereniei și reverenței – sunt adesea complet pierdute în vuietul unui sistem de sonorizare și a câtorva oameni talentați pe scenă. Au dispărut perioadele lungi de rugăciune umilă și de căutare a feței lui Dumnezeu, fiind înlocuite de o „înălțare” emoțională prezentată ca o „experiență de închinare”. Închinarea este văzută de cei care merg la biserică drept ceva ce poate fi atins doar de profesioniști în domeniul muzical, mai degrabă decât ceva ce ei învață prin ucenicie și prin exemplul conducerii bisericii. Rezultatul este o biserică mândră și arogantă, care concurează cu alte biserici pentru popularitate, la fel ca muzicienii pop care încearcă să urce în „topurile” de popularitate.”

Din cauza acestui spirit competitiv, au apărut două extreme în stilul bisericii. Una se agață cu disperare de vechile standarde muzicale, pretinzând un monopol asupra „modului corect de a face lucrurile”. Cealaltă extremă respinge aproape tot ceea ce a fost testat în timp, pretinzând că oferă „adevărata experiență de închinare”. Una stagnează adevărul, în timp ce cealaltă îl diminuează. Ambele folosesc emoția ca referință – una respingând majoritatea lucrurilor emoționale, iar cealaltă respingând majoritatea lucrurilor neemoționale. Unii încearcă să mulțumească pe toată lumea oferind ambele stiluri -în principiu, divizându-și propria biserică, dar păstrând finanțele care curg din ambele jumătăți. În anii mai recenți, diviziunea muzicală se micșorează și se echilibrează într-o anumită măsură, dar Biserica a pierdut pe parcurs cea mai valoroasă piesă din puzzle – o teologie a adevăratei închinări.

Muzica este o mică parte a unei teologii biblice a închinării și este, de fapt, doar un aspect al expresiei exterioare a închinării noastre. Adevărul este că poți fi un lider al închinării în biserica ta. Odată ce ați înțeles ce ne învață Biblia despre închinare, vă veți confrunta imediat cu decizii dificile. Deja vă închinați la ceva, dar închinarea biblică concentrează această închinare către Dumnezeu. Ceea ce vă închinați este, în cele din urmă, alegerea dumneavoastră, dar Dumnezeu vrea toată închinarea dumneavoastră. După cum indică învățăturile lui Hristos și portretul Bisericii primare zugrăvit în Scriptură, acesta nu este un drum ușor. Adevărata închinare implică să devii o jertfă vie. Nu știu ce părere aveți voi, dar mie mi-e greu să fac acest lucru – sunt o persoană egoistă și egocentrică. Nu-mi place sacrificiul. Doare, este extrem de inconfortabil, taie adânc în nevoile și dorințele mele, iar acesta este în întregime scopul. Cu toate acestea, cu cât caut cu mai multă fervoare fața lui Dumnezeu, cu atât devine mai ușor. Egoismul nu este o opțiune atunci când ne întâlnim cu măreția lui Dumnezeu. Oferirea închinării noastre lui Dumnezeu, mai degrabă decât eului (marea înșelăciune a lui Satana), devine cu atât mai ușoară cu cât Îl înțelegem mai bine.

În concluzie, vă provoc să vă închinați lui Dumnezeu. Începeți cu părerea voastră despre Dumnezeu. Cunoașteți-L, căutați-L cu fervoare și oferiți-I fiecare aspect al vieții voastre. Străduiți-vă să deveniți o jertfă vie. Trăiți cu umilință, ca un slujitor, nu cu mândrie, ca o vedetă. O jertfă nu primește recunoaștere, ci pur și simplu își dă viața pentru cel căruia i se închină. Pe măsură ce câștigi în cunoașterea lui Dumnezeu și în capacitatea de a te închina Lui, condu-i și pe alții pe același altar. Disciplează-i și ajută-i să treacă prin aceleași probleme cu care te lupți și tu. Un lider de închinare face ceea ce a făcut Hristos, disciplinând și reproducând – în esență, înmulțind jertfa și închinarea ta. Apoi, atunci când un grup de jertfe vii (aka: credincioși care se închină) se reunește într-o biserică locală, jertfa de laudă va fi smerită, dulce și bineplăcută lui Dumnezeu.10