Acum că ceasurile au dat înapoi, iar soarele a început deja să apună și mai devreme, simțim cum teama de iarnă începe să se strecoare. Destul de curând vom despacheta paltoanele de iarnă din depozit și vom pleca de la serviciu în întuneric beznă (este ora 18.00 sau miezul nopții?!). În timp ce mulți dintre noi vor experimenta o scădere a stării de spirit în lunile următoare, unii vor fi loviți mai tare decât alții.

Știu pentru că mi s-a întâmplat și mie.

Era ianuarie în New York, cu aproximativ cinci ani în urmă, când sănătatea mea mentală a luat-o razna. Gestionam depresia clinică și anxietatea acută de ani de zile, tratându-le atât cu medicamente, cât și cu terapie. Dar, dintr-o dată, aceste metode păreau să-și piardă efectul, iar simptomele mele începeau să aibă un impact asupra performanței mele la locul de muncă. În calitate de reporter la un ziar financiar de pe Wall Street, trebuia să fiu la birou la ora 7:45. Nu fusesem niciodată o persoană matinală, dar acum era aproape imposibil să mă dau jos din pat, indiferent cât de bine dormeam. În cele mai multe dimineți abia reușeam să ajung la birou și mă chinuiam să rezist toată ziua.

Când i-am explicat terapeutului meu această criză de depresie și anxietate, m-a întrebat dacă aveam un istoric de a mă simți mai rău în timpul iernii. Am luat-o în derâdere, rezistând impulsului de a striga: „Am depresie. Maladia mea prosperă în toate anotimpurile!”

Am spus nu fără să mă gândesc la asta. Câteva zile mai târziu, mă aflam în cabinetul medicului meu de familie urmărind recomandarea terapeutului meu de a-mi crește doza de antidepresive. Și acest medic s-a întrebat dacă nu cumva la mijloc ar fi fost vorba de tulburarea afectivă sezonieră (SAD).

Adevărat? Alte discuții despre vreme? M-am enervat.

Simptomele SAD includ nu numai depresia, ci și modificări ale apetitului, creștere în greutate, iritabilitate, anxietate, anomalii ale somnului, dureri musculare și dificultăți de concentrare.

Oricât de mult nu am vrut să aud asta la momentul respectiv, acum cred că ambii medici aveau dreptate și mi-aș fi dorit să fi avut mai multă răbdare cu ei. Știind mai multe despre SAD, cred că probabil că am avut-o – pe lângă depresia și anxietatea pe care le tratam deja. Răsfoind e-mailurile de ieșire și intrările în jurnal din anii trecuți, este evident că, atunci când locuiam în New York, mă simțeam mult mai rău în lunile de iarnă, dar mă simțeam mai bine primăvara, un semn revelator al SAD.

Acum locuiesc în Los Angeles, unde iernile sunt scurte și blânde, iar soarele este întotdeauna abundent. Nu mă simt mai rău în februarie decât mă simt în iunie, ceea ce mă obligă și mai mult să cred că am avut SAD.

Pentru a afla mai multe despre această afecțiune, am vorbit cu oameni care au fost diagnosticați cu SAD și care se pregătesc să o combată pe măsură ce zilele încep să se scurteze. Am vorbit, de asemenea, cu medici care o studiază, inclusiv cu Dr. Norman Rosenthal, MD, profesor clinic de psihiatrie la Georgetown University School Of Medicine și autorul cărții „Winter Blues: Seasonal Affective Disorder”: Ce este și cum să o depășești”. El însuși suferind de SAD, Rosenthal a fost primul care a descris în mod oficial boala și i-a dat un nume (da, el apreciază „acronimul îngrijit”, așa cum îl numește). Asta se întâmpla la începutul anilor 1980, când lucra la Institutul Național de Sănătate Mintală.

Simptomele merg mult dincolo de sentimentul de tristețe

„Aproximativ cinci la sută din țară o are, iar alți 10 până la 15 la sută au o variantă mai ușoară de SAD”, spune dr. Rosenthal, adăugând că simptomele SAD includ nu numai depresia (aceasta se manifestă, de obicei, ca un simptom ulterior, adaugă el), ci și modificări ale poftei de mâncare și ale poftelor, creștere în greutate, iritabilitate, anxietate, anomalii ale somnului, dureri musculare și dificultăți de concentrare, printre alte simptome.

SAD se desfășoară pe un spectru, astfel încât funcționează puțin diferit la fiecare persoană.

„În cele mai severe cazuri, oamenii se vor simți complet incapabili”, spune Dr. Meir Kryger, MD, profesor de medicină la Școala de Medicină Yale, subliniind că SAD nu este niciodată doar „o chestiune de a fi deprimat, ci ceva care interferează cu capacitatea ta de a funcționa.”

Cei care suferă de SAD experimentează un declin pronunțat la sfârșitul toamnei și în lunile de iarnă, și încep să își revină în primăvară.

Jessica Krom, o mamă singură în vârstă de 35 de ani, cu un loc de muncă cu normă întreagă, stabilită în Owego, New York, poate înțelege cu siguranță acest lucru. Ea a fost diagnosticată cu SAD în urmă cu patru ani, iar în zilele în care este „full blown” este practic incapabilă să facă ceva.

„Simt că îmi vine să plâng fără motiv, reacționez exagerat de mult și sunt extrem de iritabilă”, spune Krom. „Sunt zile în care nu mă pot hotărî să mă dau jos din pat sau să funcționez.”

Coral Bright, o fostă profesoară în vârstă de 61 de ani din Bedford, Anglia, a avut SAD în cea mai mare parte a vieții sale, dar nu a luat în considerare diagnosticul până când un coleg l-a menționat în urmă cu câțiva ani. În lunile mai întunecate, Bright suferă de „anxietate extremă, se simte înlăcrimată și adesea bolnavă de îngrijorare în legătură cu anumite lucruri.”

John McCarthy, un ajutor de bibliotecă în vârstă de 46 de ani din Albany, New York, spune că are dureri în tot corpul, asemănătoare cu cele pe care le-ai simți în cazul gripei, „dar durează luni de zile.” SAD îi afectează, de asemenea, capacitatea de a comunica.

„Cuvintele sunt rapide în capul meu, dar ies greu când vorbesc; este greu să urmăresc o conversație pentru că nu pot urmări cuvintele suficient de repede”, spune McCarthy, adăugând că, indiferent cât de mult doarme, este obosit, este ușor iritat și copleșit, nu se poate concentra și se simte singur, trist, speriat și anxios.

Cum funcționează SAD: Lumina și creierul

Cu atât de multe simptome care pot indica atât de multe cauze diferite, SAD poate fi dificil de diagnosticat, dar există cel puțin un aspect definitoriu în fiecare caz de SAD, iar acesta se află chiar în denumire: sezonier. Suferinzii experimentează un declin pronunțat la sfârșitul toamnei și în lunile de iarnă, și încep să își revină în primăvară.

„SAD se înrăutățește iarna și se ameliorează primăvara”, spune Dr. Kryger. „Este interesant în sensul că este legat de locul în care locuiți și de cum este vremea acolo. Este mult mai frecventă în Seattle și Alaska decât în Miami sau Arizona.”

Cercetările sunt încă în curs de desfășurare pentru a descoperi ce anume cauzează SAD, dar Rosenthal notează că cele mai convingătoare date indică legătura dintre lumina naturală și producția de serotonină de către creier.

” dovezi că concentrația de serotonină în regiunile critice ale creierului scade în timpul iernii și că lumina ambientală strălucitoare este asociată cu o concentrație mai mare de serotonină în creier”, spune Rosenthal.

Dar de ce unii oameni suferă acut și alții deloc? De ce sunt femeile de patru ori mai predispuse decât bărbații să dezvolte SAD? De ce sunt vegetarienii, așa cum subliniază Kryger, de trei până la patru ori mai predispuși să o aibă? Acestea nu sunt întrebări pentru care să avem încă răspunsuri concrete.

„Există o mulțime de științe emergente pe care nu le înțelegem încă foarte bine”, notează Kryger.

Luminoterapia poate ajuta, dar unii oameni au nevoie de mai mult

SAD poate fi încă în unele privințe misterios, fără un leac cunoscut, dar există modalități de a-l gestiona. Odată diagnosticat, probabil că veți dori să investiți într-o cutie de terapie cu lumină.

„Terapia cu lumină este principalul tratament”, spune Rosenthal, adăugând că, atunci când vine vorba de alegerea unei cutii de lumină (puteți cumpăra una de pe Amazon), ar trebui să alegeți una mai mare, în care suprafața prin care este emisă lumina să fie de cel puțin un metru pătrat. De asemenea, ar trebui să alegeți lumina fluorescentă în locul celei cu LED-uri și lumina albă în locul celei albastre.

Cel mai rău lucru pe care îl puteți face este să stați în casă și să nu vă expuneți deloc la lumina naturală a soarelui.

Kryger adaugă că este important să vă uitați efectiv la lumină, deoarece „efectul luminii solare se face prin intermediul unor receptori specializați din ochi.”

Cert este că trebuie să discutați cu medicul dumneavoastră înainte de a face așa ceva, dar, în general, persoanele cu SAD vor dori să petreacă cel puțin 15 minute pe zi practicând terapia cu lumină. În ceea ce privește momentul din zi, unele persoane vor răspunde cel mai bine la prima oră a dimineții, în timp ce altele vor beneficia mai mult seara. Va trebui să vă dați seama ce funcționează cel mai bine pentru dumneavoastră, dar, în orice caz, nu optați niciodată pentru cutia de lumină în detrimentul luminii naturale.

„Cel mai rău lucru pe care îl puteți face este să stați în casă și să nu vă expuneți deloc la lumina naturală a soarelui”, spune Kryger, care recomandă, de asemenea, să vă faceți antrenamentele afară, în lumina dimineții devreme, dacă este posibil. Dacă nu puteți ieși afară, Rosenthal recomandă să faceți exerciții în fața cutiei de lumină.

În timp ce terapia cu lumină s-a dovedit a funcționa, unele persoane cu SAD pot avea nevoie de mai mult. Bright, suferind de SAD, folosește o cutie de lumină timp de 40 de minute pe zi, dar ia, de asemenea, antidepresive, vitamina D și citrat de magneziu. McCarthy folosește o cutie de lumină (îi dă o explozie de energie), dar ia, de asemenea, vitamina D și Lexapro, practică exerciții de conștientizare și face alergări lungi. Krom ia antidepresive împreună cu vitamina D, adăugând că are, de asemenea, o deficiență severă de vitamina D. (Rețineți că, dacă vă gândiți să adăugați un supliment, ar trebui mai întâi să vă faceți un test pentru a vedea dacă aveți o deficiență).

Cei care suferă de SAD ar putea dori, de asemenea, să încerce terapia cognitiv-comportamentală, care s-a dovedit a fi de ajutor.

„Mai multe studii controlate au arătat că CBT poate fi extrem de valoroasă nu numai pentru a ajuta persoanele care au SAD, ci și pentru a preveni episoadele ulterioare”, spune Rosenthal. „SAD este o boală în care comportamentul dumneavoastră va avea un rol major. De asemenea, dacă nu știi ce se întâmplă, începi să te învinovățești și să crezi că ești un ratat. TCC poate corecta comportamente disfuncționale care pot fi cum ar fi să stai în pat până târziu cu pătura peste cap, ceea ce este cel mai rău lucru pe care îl poți face, deoarece te privezi de lumina naturală atunci când aceasta este cea mai eficientă: dimineața.”

Acceptarea SAD ca o boală reală

Dar, desigur, înainte de a începe să tratezi o boală, trebuie să știi că o ai și, înainte de asta, trebuie să fii mai întâi deschis la diagnostic. Eu, cu siguranță, nu am fost deschis la acest diagnostic în momentul în care mi-a fost sugerat, iar acum îmi dau seama că această atitudine nu numai că m-a rănit pe mine, ci a alimentat un stigmat cu care cei care suferă de SAD se confruntă tot timpul: că boala lor este doar o mărire de sine a melancoliei de iarnă pe care o simte toată lumea, sau, ceea ce este mai rău: nu reușesc pur și simplu să se controleze.

„Părinții și sora mea nu o fac și am renunțat să mai încerc să le explic, deoarece ei fac parte din brigada „adună-te””, spune Bright. „Am un soț foarte înțelegător, ceea ce mă ajută, iar prietenii, în general, sunt înțelegători. Cred că pentru cineva care nu suferă, este unul dintre acele lucruri greu de înțeles.”

În plus față de tratamentele medicale, cei care suferă de SAD ar trebui să caute un grup de sprijin. Bright, McCarthy și Krom fac parte cu toții din grupul de pe Facebook „Seasonal Affective Disorder SAD, Winter Depression, Winter Blues”, pe care fiecare dintre ei îl consideră util.

„Este plăcut să știu că nu sunt singur în această situație și să mă simt conectat cu oameni care au lupte similare”, spune McCarthy. „Este plăcut să nu trebuiască să explic cum mă simt.”

.