Definiția folosită pentru o „afacere de tehnologie digitală” în raportul Tech Nation este „o afacere care furnizează un serviciu/un produs/platformă/ hardware tehnic digital, sau care se bazează foarte mult pe acesta, ca sursă principală de venit”. Dar întrebați în jur și veți găsi oameni atașați de tot felul de idei diferite despre ceea ce este o „companie de tehnologie”.

Este la modă pentru companii să se comercializeze ca fiind „tech”. Cuvântul invocă imagini de beer pong, bean bags și millennials. Este un mod de a insinua că firma ta se află în fruntea inovației, fără a fi neapărat nevoită să inoveze.

Creșterea ca o companie de tehnologie

Compania de tip „woworking” WeWork strânge fonduri în același mod ca un startup de tehnologie. Aceasta a primit recent o investiție de 4,4 miliarde de dolari de la SoftBank și este acum un unicorn, ceea ce înseamnă că este un „startup” evaluat la peste 1 miliard de dolari.

În afară de WeWork, unicornii sunt de obicei în sectoarele „tehnologie, tehnologie mobilă și tehnologia informației”. WeWork este un exemplu cheie al modului în care clasificarea unei afaceri ca ‘companie tehnologică’ îi deschide noi căi de investiții care nu sunt disponibile în mod normal pentru companiile de administrare a birourilor.

Dar, așa cum a întrebat în 2012 investitorul și fostul inginer Twitter, Alex Payne, „Este o companie care are membri ai personalului cu „programator” sau „inginer” în titlu o companie tehnologică?”

Tehnologie, dar nu tehnologie?

Sainsbury’s, cu unul dintre sediile sale principale în Manchester, are peste 600 de roluri digitale și tehnologice. Dar toată lumea este de acord că Sainsbury’s este un comerciant cu amănuntul.

Dar de ce există atât de multe companii care se află în afara acestei definiții și care doresc să se numească companii de tehnologie?

Frecvent, companiile care sunt mari utilizatoare de tehnologie sunt confundate cu companiile de tehnologie. Acest lucru se datorează în parte faptului că există o valoare imensă în a vă defini compania în acest fel.

Un studiu din 1999 intitulat „A Rose.com by any other name” a ilustrat modul în care, în timpul bulei dotcom din 1997 – 2001, companiile care au adăugat sufixul dotcom la sfârșitul numelui lor au înregistrat o creștere temporară a prețului acțiunilor lor. Compania nu trebuia să fie în mod special afiliată cu internetul, demonstrând că existau câștiguri financiare reale prin alinierea companiei dvs. cu tehnologia.

Peisajul s-a schimbat de la bula dotcom, dar există încă o mulțime de companii care se angajează în practici similare. Am întrebat mai multe companii de tehnologie cu sediul în nordul Angliei cum ar defini ele o companie de tehnologie.

„Orice firmă mare…”

Președintele executiv al companiei de consultanță în tehnologie Hedgehog Lab, cu sediul în Newcastle, Sarat Pediredla, spune: „Lumea afacerilor de astăzi se bazează pe tehnologie – atât de mult încât aș spune că orice firmă mare ar putea fi clasificată acum ca o companie de tehnologie.

„În cazul nostru, raționamentul pentru clasificarea noastră ca o companie de tehnologie este simplu. Noi producem tehnologie, este produsul/serviciul nostru și punctul central al expertizei noastre.

„Dar definiția poate fi aplicată într-un context mult mai larg. De exemplu, WeWork există pentru a permite lucrul productiv în domeniul tehnologiei. Nu o veți vedea închiriind spații unei afaceri de vânzare cu amănuntul sau de producție. O puteți vedea ca pe o parte esențială a industriei în sine.”

Se poate argumenta că WeWork operează în industria tehnologică prin faptul că deservește doar clienți din domeniul tehnologiei. De asemenea, ei se bazează foarte mult pe tehnologie. Dar faptul de a fi doar asociat cu industria tehnologică este același lucru cu a fi de fapt o companie tehnologică? Sau ar trebui ca WeWork să fie clasificată ca fiind o parte a unui ecosistem mai larg?

Când tehnologia este produsul

Câteva companii sunt de acord că o definiție ar trebui să se bazeze pe faptul că tehnologia este produsul. Produsul poate fi hardware, cum ar fi Apple iPhone sau calculatorul IBM. Poate fi, de asemenea, software, cum ar fi platforma de streaming de muzică Spotify sau software-ul de baze de date pentru întreprinderi Oracle.

Aceasta este o definiție excelentă dată de Alex Payne:

„Ești o companie de tehnologie dacă te ocupi cu vânzarea de tehnologie. Altfel spus, dacă produsul tău – lucrul din care faci bani vânzând – constă în cunoștințe științifice aplicate care rezolvă probleme concrete și permit alte activități, ești o companie de tehnologie.”

Potem defini o companie de tehnologie prin produsele sau serviciile pe care le vinde. Dar, după această definiție, celebrele companii de tehnologie, cum ar fi Airbnb și Uber, nu s-ar califica. Ele sunt foarte mult axate pe tehnologie, dar adevărata lor industrie este cea a ospitalității sau a taxiurilor.

Această definiție pare a fi prea îngustă, iar multe alte companii de tehnologie nu sunt de acord.

Vânzarea de tehnologie ca serviciu

Potențial, tehnologia ar putea fi chiar un serviciu în modul în care Uber a revoluționat industria de taxi cu platforma sa software și infrastructura sa.

David Coveney, director al agenției digitale Interconnect IT din Liverpool, spune: „O adevărată companie de tehnologie creează noi tehnologii. Nu o vinde neapărat altora. Poate folosi tehnologia ca parte a unui produs, cum ar fi Uber, care folosește și creează tehnologie pentru a-i ajuta pe oameni să rezerve microbuze. Sau poate fi ca Google, care creează noi algoritmi de căutare.

„Dar tehnologia nu este doar software și poate fi bazată pe mașini, sau chiar lucruri destul de simple, cum ar fi un nou tip de unealtă de bucătărie. Hârtia este tehnologie. Sticla este tehnologie. Corning face sticlă, iar ei sunt cu siguranță o companie de tehnologie. Dar compania mea locală de sticlă nu este o companie tehnologică. Ei doar furnizează sticlă.”

Uber este un exemplu relevant, deoarece a fost subiectul unor dispute în trecut pentru a stabili dacă este o companie de tehnologie sau o companie de taxi. Airbnb se confruntă, de asemenea, cu acuzații similare cu privire la faptul dacă este o companie de ospitalitate sau o companie de software (ar dori să spună că aceasta din urmă).

Răspunsul are consecințe serioase asupra modului în care funcționează o companie și asupra modului în care este reglementată.

Răspunderea pe tehnologie

Simplul fapt de a avea o platformă software nu dă neapărat dreptul unei companii la statutul de „tehnologie”.

Jamie Hinton, CEO al companiei de consultanță tehnologică Razor, cu sediul în Sheffield, spune: „Noi credem că răspunsul este destul de simplu. Dacă îi iei tehnologia pe care o companie a creat-o și nu ar supraviețui, este o companie de tehnologie.

„Cumpărarea sau consumarea din oficiu a tehnologiei altcuiva nu se pune. În acest caz, cu siguranță nu ești o companie de tehnologie. Trebuie să fi creat o tehnologie care să te diferențieze de concurență pentru a fi numit cu adevărat o companie de tehnologie.”

„Nici măcar nu trebuie să vinzi tehnologie în mod direct, sau ca serviciu. Dacă contribuția tehnologiei la afacerea ta și la clienții tăi devine o parte integrantă a operațiunilor tale, atunci este momentul să te întrebi dacă ești o companie din industria X sau dacă ești o companie de tehnologie care se întâmplă să fie și în industria X. Schimbarea accentului ar putea să vă deblocheze următorul nivel de creștere.”

Acesta este probabil motivul pentru care Uber și Airbnb scapă nepedepsite de a fi clasificate ca fiind companii de tehnologie. Acestea sunt definite în profunzime de platformele software pe care le-au creat pentru a perturba industriile existente în afara domeniului tehnologic.

James Brookes, șeful de proiecte al firmei de consultanță pentru startup-uri din Manchester, The Startup Factory, spune: „O companie de tehnologie sau un startup este o companie care, fără tehnologia lor sau fără partenerul lor tehnologic, ar înceta să mai poată funcționa eficient.”

Companii axate pe tehnologie

Există apoi companiile care anterior operau într-o singură industrie și care se clasifică drept companii de tehnologie.

Auto Trader, cu sediul în Manchester, este o piață auto online și, anterior, o publicație tipărită. Ei sunt un exemplu de companie tradițională care a supraviețuit perturbării provocate de publicațiile digitale, iar acum chiar înflorește.

Alison Ross, director de experiență a clienților și operațiuni la Auto Trader, spune: „Din ce în ce mai mult nu mă gândesc la companiile de tehnologie în termeni de ceea ce fac, ci de modul în care o fac. Ați putea spune că un producător auto, o bancă sau orice comerciant cu amănuntul este acum (sau ar trebui să fie) o companie de tehnologie.

„Pentru mine, este adesea o prescurtare pentru o cultură și o abordare specifică a afacerii: colaborativă, inovatoare, orientată spre un scop și bazată pe valori.”

Directorul general britanic al agenției digitale Valtech, Phil Hall, este de aceeași părere.

„Prin definiție, o companie de tehnologie exploatează tehnologia pentru a crea un avantaj competitiv.

„La Valtech, credem că cele mai de succes companii de tehnologie sunt cele care nu numai că exploatează tehnologia, dar și mențin o concentrare neobosită pe satisfacerea nevoilor utilizatorilor și clienților lor pentru a crea experiențe impresionante.”

Tehnologia ca cultură și valori

Alții definesc pur și simplu companiile de tehnologie ca fiind orientate de cultura și valorile unice ale tehnologiei.

Amy Gornall, coordonator PR și Marketing la agenția de talente IT Doris, spune: „O companie cu adevărat „tech” este una care nu va înceta niciodată să învețe. Este condusă de un grup divers de oameni pasionați care caută să construiască un viitor mai bun, mai ușor și mai interesant pentru generația următoare!

„Sunt, de asemenea, organizații care nu ar exista fără tehnologie sau care au fost create pe baza unui produs sau serviciu tehnologic (precum Doris)! Altfel, toate companiile ar fi companii de tehnologie în lumea modernă.”

• Nu ratați: Doris vrea să micșoreze deficitul de competențe tehnologice cu o abordare nouă a externalizării

În timp ce cultura și valorile sunt importante în orice companie, acestea trebuie combinate cu ceilalți factori discutați anterior pentru a se califica cu adevărat ca fiind o companie „tehnologică”.

Liniile neclare

Pentru a se califica drept companie tehnologică, o companie trebuie să producă tehnologie nouă (indiferent dacă o vinde sau nu unui utilizator final), să o folosească pentru a se diferenția și să fie condusă de valorile de inovare și colaborare.

Multe companii trebuie acum să producă tehnologie fără a se baza neapărat pe aceasta pentru venituri. Cu toate acestea, tehnologia lor trebuie să fie un factor cheie de diferențiere în modul în care afacerea lor generează valoare.

Puteți separa companiile de tehnologie „adevărate” de ecosistemul tehnologic mai larg, cum ar fi spațiile de coworking și recrutorii.

Adoptarea tehnologiei va continua să fie tot mai răspândită și mult mai multe companii vor fi dornice să adopte această etichetă. Linia dintre o companie tehnologică și una non-tehnologică va deveni și mai neclară.

Știi ce este un scaleup?

Creditul imaginii principale: tec_estromberg / Flickr