Nu sunt un fan al baschetului. L-am jucat când eram copil și urmăresc acest sport la nivel universitar și în NBA cu un interes trecător. Știu suficient pentru a vorbi inteligent despre acest sport, dar probabil nu mai mult decât media bărbaților americani. Cred că acest context este probabil important pentru dvs. atunci când mă vedeți spunând lucruri de genul titlului de acolo. Sunt un om de baseball. Mă pricep la baseball. Privesc lumea prin prisma baseball-ului.

Așa că, atunci când vine vorba de a compara succesele relative ale lui Michael Jordan, jucătorul de baschet (probabil cel mai bun jucător din toate timpurile), și Michael Jordan, jucătorul de baseball (un jucător de câmp AA care se zgribulise), probabil că aduc o anumită prejudecată la masă.

Acestea fiind spuse, am crezut de ani de zile că perioada petrecută de Jordan în baseball-ul profesionist este una dintre cele mai impresionante realizări din toate sporturile. În timp ce își sărbătorește cea de-a 50-a aniversare, cred că merită să contextualizăm doar ceea ce a realizat pe diamant și să subliniem cât de nebunește de uimitor de talentat trebuie să fi fost Jordan.

Că Jordan a fost un jucător de baschet universal este, la un anumit nivel, de așteptat. Într-o populație de baschetbaliști de elită, o mână de ei vor fi „cei mai buni”. Într-adevăr, prin definiție, acest lucru se întâmplă.

Știi ce nu se întâmplă?

Unul dintre acei „cei mai buni” jucători de baschet pune mâna pe o bâtă și poate concura instantaneu cu jucătorii profesioniști de baseball la vârsta de 31 de ani, când nu a mai practicat acest sport în mod competitiv de peste un deceniu.

Nu, producția lui Jordan în unicul său an de baseball profesionist nu a fost, prin prisma meritelor sale, impresionantă: a avut o linie de .202/.289/.266 în 497 de apariții la AA. El a lovit trei homer, a furat 30 de baze (dar a fost dat afară de 18 ori). A jucat atât de bine în apărare. Avea 31 de ani.

Cu toate acestea, rata de mers pe jos a fost impresionantă, mai ales pentru un tip care abia începea să folosească bâta. Nu a dat greș la o rată obscenă, iar media sa la bătaie a fost de fapt mai bună decât ați putea crede – media celor de la Birmingham Barons în acel an a fost de doar 0,248. Parcul lor a fost considerat favorabil aruncătorului.

Dar să lăsăm deoparte cifrele. Să admitem că sunt teribile și să mergem atât de departe încât să spunem că ar fi fost unul dintre cei mai slabi jucători din ligă. Jucătorii profesioniști de baseball – chiar și cei de la AA – își perfecționează meseria de ani de zile. Pentru toată viața lor, de fapt. În comparație cu populația generală, jucătorul mediu din AA este Babe Ruth. Cei mai buni jucători AA sunt de calibrul ligii mari, iar cei mai slabi jucători AA sunt totuși mai buni decât 99,99% dintre oamenii care au pus vreodată mâna pe o minge de baseball.

Michael Jordan, după ce s-a dedicat baschetului în ultimii 13 ani, a pus mâna pe o bâtă și s-a alăturat acelui 0,01%. El a concurat, în mod acceptabil, cu unii dintre cei mai buni jucători de baseball de pe Pământ, după ce nu mai jucase cu sau împotriva lor de când era adolescent (și, chiar și atunci, care era nivelul de talent împotriva căruia juca?). Acesta este genul de realizare care este atât de dificil de contextualizat încât probabil că este masiv subapreciată.

Sunt sigur că ceea ce a făcut Jordan pe teren a fost uimitor. Și este o presupunere corectă că ceea ce a făcut în baschetul profesionist s-ar putea să nu fie niciodată dublat.

Dar ceea ce a făcut în baseball-ul profesionist? Ăsta este un pariu și mai bun că nu va fi niciodată duplicat.