În popularul roman Codul lui Da Vinci, Sir Leigh Teabing și Robert Langdon o învață pe Sophie că Noul Testament a fost creat în anul 325 d.Hr. de către împăratul păgân Constantin. Acesta a inclus doar acele cărți care îl prezentau pe Iisus ca fiind divin – toate cărțile anterioare care îl prezentau pe Iisus ca fiind uman au fost arse. Acest lucru este interesant, dar nu este istorie reală. Cu toate acestea, nici povestea reală a dezvoltării Noului Testament nu este plictisitoare!

Dovezile istorice pentru dezvoltarea Noului Testament

Procesul îndelungat de dezvoltare a canonului Noului Testament poate fi urmărit prin intermediul mențiunilor de scripturi și al listelor de cărți care apar în scrierile creștine de-a lungul secolelor.

Cea mai veche listă completă a celor 27 de cărți ale Noului nostru Testament – nici mai mult, nici mai puțin – se află într-o scrisoare pastorală a Sfântului Atanasie din anul 367 d.H., la aproximativ 50 de ani după moartea lui Constantin. Au continuat să existe unele dezbateri după aceea, dar canonul a fost mai mult sau mai puțin fixat în acel moment.

Ideea de a avea scripturi creștine în plus față de cele evreiești („Vechiul Testament”) pare să dateze chiar din perioada Noului Testament. Aici, învățăturile lui Iisus (1 Tim. 5:18, care citează Luca 10:7) și scrisorile lui Pavel (2 Pet. 3:16) sunt deja menționate ca fiind „scrieri.”

După această perioadă timpurie, multe cărți au fost produse de multe grupuri creștine diferite și mai mult sau mai puțin creștine. Din câte ne putem da seama, cărțile au fost incluse sau excluse pe baza a patru criterii principale: trebuiau să fie vechi, apostolice (asociate cu un apostol), să aibă o largă acceptare și să conțină învățături ortodoxe. (Ehrman, 87-88)

Aceste criterii pot fi văzute la lucru într-o relatare a acceptării inițiale și apoi a respingerii unei anumite cărți (Evanghelia lui Petru) de către un episcop, așa cum este consemnată de istoricul bisericesc Eusebiu. Episcopul, Serapion, a acceptat inițial cartea fără să o citească, deoarece era asociată cu Petru. Dar, după ce a citit-o, a văzut că ea conținea învățătură docetică – ideea că Iisus nu a fost cu adevărat om, ci doar „părea” a fi – și a instruit bisericile din regiunea sa să nu o mai folosească.

Prima listă anterioară a cărților Noului Testament este Canonul Muratorian, care a fost scrisă la Roma în jurul anului 170 d.Hr. Această listă include cele patru evanghelii ale lui Matei, Marcu, Luca și Ioan (și niciuna alta), cele 13 scrisori ale lui Pavel și alte câteva cărți care în cele din urmă nu au făcut parte din listă (cum ar fi Apocalipsa lui Ioan și Înțelepciunea lui Solomon). De pe listă sunt excluse unele care în cele din urmă au fost selectate (cum ar fi Evrei și Iacov). În total, Canonul Muratorian a enumerat 22 sau 23 din cele 27 de cărți pe care le avem astăzi.

În ceea ce privește presupusa creare a Bibliei de către Constantin, nu există nicio mențiune despre așa ceva în niciuna dintre numeroasele surse despre viața sa sau despre Conciliul de la Niceea (unde se presupune că s-a întâmplat acest lucru). Pentru o trecere în revistă a acestor surse, consultați Constantine and The Da Vinci Code. Și nu există niciun motiv pentru care lui Constantin i-ar păsa ce cărți erau în Biblie. În general, el nu era interesat de detaliile credinței creștine – voia doar ca episcopii să se înțeleagă, astfel încât imperiul său să fie unificat.

Există o singură mențiune istorică a implicării lui Constantin în legătură cu Biblia, iar aici este probabil locul unde Teabing/Brown și-a făcut o idee greșită. În Viața lui Constantin, istoricul și episcopul creștin Eusebiu relatează că, în anul 331 d.Hr., Constantin i-a cerut lui Eusebiu să producă 50 de copii noi ale Bibliei pentru a fi folosite în bisericile care se construiau în Constantinopol. Eusebiu atașează scrisoarea originală scrisă de Constantin făcând această cerere:

„Victor Constantinus, Maximus Augustus, către Eusebiu. Se întâmplă, prin providența favorabilă a lui Dumnezeu, Mântuitorul nostru, că un număr mare de oameni s-au unit la biserica cea mai sfântă din orașul care este numit cu numele meu . Prin urmare, se pare că este foarte necesar, de vreme ce acest oraș avansează rapid în prosperitate în toate celelalte privințe, ca și numărul bisericilor să crească. Primiți, așadar, cu toată promptitudinea hotărârea mea în acest sens. Am crezut că este oportun să o însărcinez pe Prudența ta să comande cincizeci de copii ale Sfintelor Scripturi, a căror furnizare și folosire știi că este cea mai necesară pentru instruirea Bisericii, pentru a fi scrise pe pergament pregătit, într-un mod lizibil și într-o formă convenabilă și portabilă, de către transcriptori profesioniști care să fie foarte bine pregătiți în arta lor. Catholicus al diecezei a primit, de asemenea, instrucțiuni prin scrisoare de la Clemența noastră de a avea grijă să furnizeze toate lucrurile necesare pentru pregătirea unor astfel de copii; și va trebui să aveți grijă în mod special ca acestea să fie finalizate cu cât mai puțină întârziere posibil. Aveți, de asemenea, autoritatea, în virtutea acestei scrisori, de a folosi două dintre trăsurile publice pentru transportul lor, prin care aranjament copiile, atunci când vor fi corect scrise, vor fi cel mai ușor de transmis pentru inspecția mea personală; și unul dintre diaconii bisericii dumneavoastră poate fi însărcinat cu acest serviciu, care, la sosirea sa aici, va experimenta liberalitatea mea. Dumnezeu să te păzească, iubite frate!” (Viața lui Constantin, 4.36) După cum am văzut mai sus, prima listă completă a cărților Noului Testament care corespunde cu cele 27 pe care le avem astăzi nu a apărut decât în anul 367 d.Hr. după moartea lui Constantin.

Ce spun experții despre alcătuirea Noului Testament

În Adevăr și ficțiune în Codul lui Da Vinci, profesorul de creștinism timpuriu Bart Ehrman scrie:

Viziunea conspirativă a lui Teabing asupra formării canonului este intrigantă, dar pentru istoricul familiarizat cu procesul real al modului în care unele cărți au ajuns să fie incluse în Noul Testament, în timp ce altele au ajuns să fie excluse, ea este plină mai mult de ficțiune decât de realitate. Realitatea istorică este că… formarea canonului Noului Testament a fost, în schimb, un proces lung și îndelungat care a început cu secole înainte de Constantin și nu s-a încheiat decât mult după ce acesta a murit. Din câte știm, pe baza documentelor noastre istorice, împăratul nu a fost implicat în acest proces. (p. 74)

Mai multe informații

• Athanasius, Scrisoarea 39 către Bisericile din Egipt – prima listă de 27 de cărți
• Eusebiu, Viața lui Constantin, 4.36 – despre cererea lui Constantin de a primi 50 de exemplare ale Bibliei
• Canonul Muratorian – traducere în limba engleză de Bruce Metzger
• Canonul Muratorian – articol din Enciclopedia Catolică
• Textul Noului Testament de Bruce Metzger
• Scrisori pierdute: Cărțile care nu au ajuns în Noul Testament de Bart Ehrman
• Corupția ortodoxă a Scripturii de Bart Ehrman
• Canonul Noului Testament de Bruce Metzger
• An Introduction to the New Testament de Raymond Brown
• Truth and Fiction in The Da Vinci Code de Bart Ehrman