Zece căței de câine sălbatic african primesc o primire călduroasă la Grădina Zoologică Brookfield de lângă Chicago.

Copiii plini de viață, născuți de Ziua Recunoștinței, se află în prezent în afara expoziției, cu multă supraveghere din partea adulților de la mama și tatăl lor, Kim și Digger, și de la fratele lui Digger, Duke.

În urmă cu câteva zile, puii în vârstă de 8 săptămâni au fost supuși primului lor control de către medicii veterinari, inclusiv vaccinările de rutină și sexarea, care a relevat că sunt șase masculi și patru femele.

Cei 10 pui născuți la Brookfield sunt doar unul dintre cele trei pui din această specie care s-au născut în grădinile zoologice din America de Nord în 2010. În total, aproximativ 120 de câini sălbatici africani se află în 37 de grădini zoologice acreditate de pe întreg continentul.

„Această puștoaică este extrem de importantă pentru populația gestionată de câini sălbatici africani din America de Nord”, a declarat Amy Roberts, curator al mamiferelor din cadrul Societății Zoologice din Chicago, care administrează grădina zoologică Brookfield.

„Suntem entuziasmați de rolul pe care îl vor juca cățeii în inspirarea unei conexiuni între oaspeții noștri și aceste animale incredibile, precum și în comunicarea situației critice a omologilor acestor câini în sălbăticie”, a spus Roberts.

Câinii sălbatici africani sunt unul dintre cei mai amenințați prădători de pe acest continent . Cândva comuni în aproape toate mediile din Africa de Sud, ei locuiesc acum doar în savană și pajiști.

În urmă cu un secol, haite de 100 sau mai mulți câini sălbatici puteau fi văzute cutreierând câmpiile Serengeti. Astăzi, haitele au în medie aproximativ 10 animale, iar populația totală din Serengeti este probabil mai mică de 60. Cercetările sugerează că există între 3.000 și 5.000 de câini sălbatici în libertate în populații izolate din centrul, nord-estul și sudul Africii.

Amenințările majore la adresa speciei sunt fragmentarea habitatului, intervenția omului (câinii sunt adesea otrăviți sau prinși în capcane, sau loviți de mașini), răspândirea bolilor de la câinii domestici și concurența pentru pradă din partea carnivorelor mai mari.

Copiii se nasc cu o blană albă și neagră care începe să se schimbe într-un model distinctiv de negru, cafeniu, maro închis și alb după aproximativ o lună. La fel ca amprentele umane, nu există două blănuri ale câinilor care să fie la fel.

Câinii sălbatici africani pot fi feroce pentru cei din afară, dar printre ai lor sunt mult mai blânzi, folosind o postură de supunere exagerată și ceremonii de salut pentru a întări structura socială a haitei. Stilul social benign este o diferență marcantă față de unii dintre verii lor canini, cum ar fi lupii, care se bazează pe agresivitate pentru a menține pacea.

Deși fiecare haită de câini sălbatici africani are un mascul și o femelă dominantă, toți membrii adulți ajută la creșterea puilor și au grijă de membrii bolnavi sau în vârstă ai grupului.

La grădina zoologică Brookfield, cei 10 pui sunt încă alăptați de la mama, dar au început să accepte mâncare regurgitată de la toți adulții, care sunt foarte protectori față de pui.

Publicul va putea vedea pentru prima dată noile achiziții ale grădinii zoologice în această primăvară, când puii vor fi expuși.

• Bouncing Zoo Babies of 2010
• World’s Cutest Baby Wild Animals
• Gallery: Animale sălbatice pe cale de dispariție și amenințate