Când personalitățile publice sunt surprinse înfrumusețându-și realizările sau calificările, fie prin exagerare, fie prin declarații eronate, oamenii de pretutindeni își exprimă indignarea. Într-adevăr, pe măsură ce din ce în ce mai mulți politicieni, directori executivi și alte nume mari din zilele noastre încearcă să se revanșeze pentru că și-au falsificat CV-urile, au relatat incorect detaliile unei povești sau s-au jucat în alt mod cu faptele, reacția generală a unui public din ce în ce mai obosit este: „La ce se gândeau?”

Se pare că ceea ce gândeau ei nu este cu mult diferit de ceea ce gândesc toți ceilalți. Înfrumusețarea face parte din natura umană, spun experții, și aproape toată lumea este vinovată de ea la un moment dat. Lăsate necontrolate, însă, exagerările care păreau inofensive la început ar putea avea consecințe grave, care ar putea pune capăt carierei. ” poate fi devastatoare; cred că poate ruina o persoană”, spune Alan Strudler, profesor de studii juridice și etică în afaceri la Wharton. Acest lucru este regretabil, adaugă el, „pentru că înfrumusețarea este doar o slăbiciune umană. Dar odată ce ești prins într-o înșelăciune, chiar dacă este o înșelăciune obișnuită, oamenii nu vor mai avea încredere în tine. Și odată ce legătura de încredere este pierdută, este teribil de greu de recuperat.”

În mediul de lucru de astăzi, unde nimeni nu vine la un interviu de angajare fără a fi căutat mai întâi pe Google – și unde discuțiile mărunte din lift sau comentariile făcute la o ședință a personalului sunt la doar o postare pe Twitter distanță de a ajunge la o audiență globală – este mai ușor ca niciodată să fii prins într-o exagerare, notează experții Wharton și alții. Dar tentația de a înfrumuseța nu a fost niciodată mai mare, spun ei, deoarece lucrătorii obosiți de recesiune se simt presați să își justifice valoarea, iar un ciclu de știri de 24 de ore cere ca liderii să aibă un răspuns imediat, gata de a fi rostit pentru orice.

„Întrebările apar atunci când se întâmplă ceva care sparge fațada socială conform căreia suntem cu toții cinstiți și demni de încredere”, spune G. Richard Shell, profesor de studii juridice și etică în afaceri la Wharton. „Când se descoperă că cineva a făcut ceva egoist, există o fisură în fațadă și atunci toată lumea trebuie să își dea seama ce înseamnă asta. Crăpătura dezvăluie un fel de persoană venală sau dezvăluie același tip de persoană nefericită pe care suntem cu toții dedesubt?”

Finding the Line

Tipul de autoînșelăciune pe care îl folosesc cei mai mulți oameni se situează la mijlocul unui spectru ocupat la un capăt de cei care spun adevărul în totalitate și, ca urmare, sunt adesea considerați „nepoliticoși și inepți din punct de vedere social – gândiți-vă la un copil mic care îi spune unui oaspete la cină că este gras”, spune Shell – și la celălalt capăt al spectrului de mincinoșii patologici, care ocupă o lume fantastică pe care o cred reală.

„Autoînșelarea este ceva la care toată lumea este predispusă”, notează Shell. „Există o mulțime de cercetări care spun că dacă ne lipsește orice iluzie pozitivă, atunci acesta este un semn de depresie…. Ne place să credem că suntem mai importanți, mai pricepuți și mai experimentați decât suntem. Când vine un test și cineva te întreabă care este experiența ta sau pe ce te bazezi pentru a afirma ceva, atunci este tentant să inventezi ceva.” Într-adevăr, un raport din 2003 al Societății de Management al Resurselor Umane a constatat că 53% din toate cererile de angajare conțin un fel de informații inexacte. Deși doar 8% dintre respondenții la un sondaj CareerBuilder din 2008 au recunoscut că au mințit în CV-uri, aproape jumătate dintre managerii de recrutare intervievați au declarat că au surprins un potențial angajat fabricând un aspect al calificărilor sale. Aproape 60% dintre angajatori au declarat că au respins automat candidații prinși făcând declarații eronate cu privire la trecutul lor.

Provocarea, spun experții, este să nu se treacă de la pufnirea inofensivă la o formă mai dăunătoare de elaborare. În unele cazuri, limitele a ceea ce este acceptat și ceea ce nu este sunt clare – puțini sunt cei care ar aproba amplificări care încalcă legea, de exemplu, sau care provoacă altora prejudicii grave. La fel de predispuse la reproșuri sunt și cazurile în care se descoperă că directori de companii sau lideri din cadrul unei organizații au inclus în CV-uri diplome pe care nu le-au obținut niciodată sau funcții pe care nu le-au deținut niciodată, potrivit lui Maurice Schweitzer, profesor de management al operațiunilor și al informațiilor la Wharton.

El relatează povestea lui Marilee Jones, fost decan de admitere la Massachusetts Institute of Technology și autorul unui ghid popular al procesului de admitere la facultate. Deși i-a încurajat pe candidații la facultate să nu-și supraestimeze realizările, Jones a demisionat din funcție în 2007, după ce s-a descoperit că a fabricat două diplome academice în cererea sa inițială de angajare în 1979 și a adăugat o a treia ulterior. „Cred că ceea ce se întâmplă este că oamenii se simt sub presiune, așa că denaturează ceva pentru a-și da un avantaj și devine foarte greu de corectat”, notează Schweitzer. „În cazul lui Jones, ea a mințit în legătură cu trecutul său educațional atunci când a început să lucreze la MIT și au trecut 28 de ani până când au descoperit acest lucru. La un moment dat, devine greu de scos dintr-un CV”.

Într-un caz mai recent și mai mediatizat, procurorul general al statului Connecticut și candidat la Senatul SUA, Richard Blumenthal, a fost acuzat că și-a denaturat dosarul de serviciu militar. Blumenthal ar fi făcut mai multe declarații cu privire la faptul că a luptat în Războiul din Vietnam, dar, de fapt, el făcea parte la acea vreme din Rezerva Corpului de Marină, servind la Washington, D.C., și în Connecticut. Înfrumusețările evoluează adesea, iar cazul lui Blumenthal „este un exemplu clasic”, spune Schweitzer. „Există un sâmbure de adevăr – el a servit în armată în perioada Vietnamului și, în timp, afirmațiile sale s-au îndepărtat din ce în ce mai mult de adevăr. Din nou, nimeni nu verifică aceste lucruri, așa că a devenit un refren familiar. Oamenii se îmbărbătează prin înșelăciunile cu care reușesc să scape, până la punctul în care simt că pot scăpa cu .”

O anumită cantitate de înfrumusețare este de așteptat în anumite situații – campaniile de marketing și publicitate, de exemplu. În scrisorile de recomandare și la interviurile de angajare, „ne așteptăm ca oamenii să accentueze aspectele pozitive”, afirmă Schweitzer. „Ne așteptăm ca în scrisorile de recomandare să spunem că cineva este grozav când poate că este doar bun, iar în CV-uri ne așteptăm ca oamenii să își descrie munca în termeni elogioși.”

Mai ambigue sunt înfrumusețările care implică persoane care își asumă singure meritele pentru munca unei echipe sau care denaturează banii economisiți printr-un proces de eficientizare, spune Schweitzer. „Cred că motivul pentru care aceste diplome universitare sau experiențe de muncă denaturate sunt atât de deranjante este că au depășit clar limita. Ori ai o diplomă, ori nu ai o diplomă…. Revendicarea excesivă a creditelor este ceva care face parte din această categorie mai vagă în care cred că oamenii scapă, și cred că o parte din ele sunt așteptate.”

Presiunea de a performa

Nivelul de acceptare a înfrumusețării are mult de-a face cu cultura în care trăiesc și lucrează oamenii și cu tipul de valori cu care cresc, notează Monica McGrath, profesor adjunct de management la Wharton. „Există cultura corporativă și apoi există cultura particulară a unei companii precum BP sau Facebook; fiecare companie are propriile norme organizaționale pentru ceea ce este recompensat”, spune ea. „Cred că există, de asemenea, sistemul în care trăim, pe care îl trăim în Statele Unite chiar acum, în aceste circumstanțe, în acest moment. Toate aceste sisteme ne influențează comportamentul de zi cu zi.”

În unele țări și culturi corporatiste, a lua creditul singular pentru un efort de echipă este văzut ca fiind o mândrie de sine și respingător, în timp ce directorii din alte medii ar putea fi criticați pentru că nu sunt suficient de asertivi cu privire la realizările lor dacă recunosc contribuțiile unui grup. „Lucrez cu femei executive care îmi tot spun că trebuie să se autopromoveze mai mult pentru că de fiecare dată când spun „echipa mea” cred că nu au făcut nimic”, notează McGrath. Presiunile create de recenta recesiune i-au pus pe mulți lucrători americani în defensivă, continuă McGrath, iar aceștia pot fi împinși să facă declarații eronate, care contravin eticii lor de bază, în interesul de a-și păstra locul de muncă. „Din nefericire, multe companii suferă în acest moment de resurse foarte limitate, așa că trebuie să luptăm cu toții pentru ele”, notează McGrath. „‘Trebuie să fiu cel mai bun și cel mai strălucit, iar dacă nu sunt chiar cel mai bun și cel mai strălucit, se va presupune că nu am ceea ce trebuie și că sunt dispensabil.”

Să te lași prins în presiunea de a livra poate avea ca rezultat faptul că oamenii pot fi distrași de la adevăr și descurajați de la un comportament care i-ar putea ajuta pe termen lung. Pentru dovadă, McGrath sugerează să nu ne uităm mai departe de recentele gafe de relații publice ale directorului general al BP, Tony Hayward, care a fost ridiculizat pentru că a subestimat impactul asupra mediului al scurgerii de petrol al companiei în Golful Mexic. „Cred că într-un alt context ar fi privit acest lucru și s-ar fi gândit: „Doamne, ce gândire?””, spune ea. „Stresul situației, cultura organizației și dorința noastră de a păstra ceea ce avem, toate acestea se adună ca o furtună perfectă și iată-te spunând brusc: „Oh, scurgerea nu este atât de gravă.””

De multe ori, liderii dintr-un anumit mediu stabilesc standardul pentru ce acțiuni vor fi tolerate din partea celorlalți. Dacă exagerarea este recompensată, sau tratată ca fiind benignă, în cadrul unui anumit mediu de lucru, atunci angajaților li se dă impresia că este acceptată – sau chiar încurajată. „Când lucrezi într-o companie, îl poți vedea pe directorul general și ceea ce face și crede acesta”, spune McGrath. „S-ar putea ca atât de prins în ceea ce trebuie să livrez, încât nici măcar nu-mi dau seama că ceea ce trebuie să fac este să înfrumusețez și să acopăr…. În domeniul bancar , cred că cei mai mulți oameni chiar credeau că ceea ce făceau era în interesul clienților lor; dar în realitate era în interesul lor. Ei încadrau lucrurile astfel: „Era treaba mea să fac asta.””

În timp ce șomerii se confruntă cu o concurență fără precedent pentru un număr limitat de locuri de muncă vacante, crește tentația de a folosi înfrumusețarea ca o modalitate de a-și face CV-urile să iasă în evidență, spune Debra Forman, un coach executiv cu sediul în Toronto. Unii vor să exagereze pentru a îndeplini standardele minime pentru un anumit post, dar Forman a întâlnit, de asemenea, mulți lucrători mai în vârstă care vor să-și minimalizeze educația și experiența pentru a nu părea supracalificați pentru un anumit loc de muncă. „Trebuie să fii precaut și aici, pentru că oamenilor le este teamă să angajeze pe cineva care subestimează ceea ce face”, notează Forman. „Le spun oamenilor să nu se joace neapărat cu CV-urile lor, ci să se gândească mai degrabă la ceea ce caută managerul care face angajările și la modul în care poți aborda acest aspect într-un mod onest.”

Se răspândește ca un foc sălbatic

Grație internetului și a altor progrese tehnologice, declarațiile greșite din trecut au un termen de valabilitate mult mai lung, iar înfrumusețările sunt mai vulnerabile la a fi detectate. De exemplu, atunci când Hillary Clinton a povestit, în timpul candidaturii sale la prezidențiale din 2008, despre aterizarea în Bosnia sub focul lunetiștilor, au ieșit rapid la iveală imagini de la știri care au arătat că afirmațiile sale erau deplasate. În ceea ce privește CV-urile, acestea nu mai există doar pe hârtie, ci pe Facebook, pe site-urile personale și pe LinkedIn, unde adesea pot fi accesate de oricine.

Forman, care îi sfătuiește pe directori să facă o căutare pe internet a potențialilor clienți înainte de a se întâlni cu aceștia, își amintește că a participat recent la o conferință la care vorbitorul a urmat imediat după o declarație cerând publicului să nu-și posteze comentariile pe Twitter. „M-am gândit: „Ei bine, de ce ai spus-o?””, spune ea. „Oamenii trebuie să își amintească faptul că lucrurile vor trăi mai departe după ce îți ies din gură. Gândește-te înainte de a vorbi; pur și simplu se întoarce la elementele de bază. Iar acum avem instrumente care răspândesc lucrurile ca un foc de paie”. Aceste comentarii nu dispar niciodată, adaugă ea, „pentru că lucrurile nu mor pe internet”.

Deși Schweitzer este de acord că abilitatea noastră de a verifica faptele altora este „fără precedent”, el remarcă faptul că există încă limite la ceea ce poate fi verificat cu o simplă căutare pe internet. „Dacă vă spun că am participat la îmbunătățirea unui proces care a economisit 25 de milioane de dolari, este greu de verificat. Este greu de știut dacă am făcut sau nu parte din acea îmbunătățire a procesului și este greu de știut care au fost cu adevărat economiile.” Este mai ușor să verificați pur și simplu dacă persoana a fost cel puțin prezentă în timpul evenimentului pe care îl descrie.

Cel mai bun mod de a evita declarațiile eronate care dăunează carierei este să deveniți adepți ai autoeditării, spune Schweitzer, și să fiți deschiși să permiteți unui antrenor sau unui prieten să depisteze orice afirmații care depășesc limita. „Dacă oamenii sunt nepregătiți, vor fi mai predispuși, în focul momentului, sub presiune, să spună ceva care nu este adevărat sau să își asume merite pentru lucruri pe care nu le-au făcut. Sau ar putea să-și înfrumusețeze realizările cu riscul de a depăși o limită etică”, adaugă el. „Cea mai bună abordare este să vă pregătiți, să anticipați tipurile de întrebări pe care le veți primi. Vreți să vă simțiți foarte confortabil cu munca pe care ați făcut-o și să aveți o poveste foarte clară despre ceea ce ați făcut și pentru ce vă puteți asuma meritele.”

Dar memoria este subiectivă, iar oamenii au tendința de a-și aminti istoria prin prisma realității lor actuale, observă Stewart Friedman, profesor de management la Wharton și director al Wharton Work/Life Integration Project. Atunci când oamenii cedează în fața tendinței lor naturale de a înfrumuseța, posibilitatea de a fi iertați și de a se îndrepta este determinată în mare măsură de dovezile caracterului lor de până atunci. „Reputațiile sunt reale și se construiesc în timp. Este mult mai ușor pentru cineva să aibă încredere în tine dacă a auzit de la altcineva că ești demn de încredere”, spune el. „Nu avem suficient timp pentru a verifica totul și nu există suficienți avocați în lume pentru a avea contracte pentru orice. De aceea, încrederea este un aspect atât de important în organizarea vieții și a carierei tale.”