Horticultor american
1849-1926

Luther Burbank a fost cel mai cunoscut ameliorator de plante din epoca agriculturii. S-a născut la 7 martie 1849, în Lancaster, Massachusetts. A avut puțină pregătire științifică formală, dar eforturile sale de a îmbunătăți condiția umană prin îmbunătățirea plantelor utile au făcut din el un erou popular în întreaga lume. Se spune că munca lui Burbank a avansat știința horticulturii cu câteva decenii.

Prima și cea mai importantă contribuție a lui Burbank este evidențiată de fiecare cartof copt și cartof prăjit consumat astăzi. La vârsta de douăzeci și patru de ani, Burbank a descoperit o bilă de semințe pe cartoful Early Rose, în mod normal steril. Inspirat de lucrarea The Variation of Animals and Plants Under Domestication a naturalistului englez Charles Darwin, Burbank a cultivat aceste semințe și le-a folosit pentru a „construi” primul cartof alb, care a stat la baza cartofilor moderni Burbank Russet Idaho.

În 1875, cu 150 de dolari încasați din vânzarea majorității stocurilor sale de cartofi, Burbank a călătorit cu trenul spre California în căutarea unui climat potrivit pentru cultivarea pe tot parcursul anului . Burbank a văzut un potențial mai mare în solul și clima acestui stat decât în faimoasele sale mine de aur. După câțiva ani grei, Burbank a reușit să se stabilească în Santa Rosa ca un pepinier care a încercat și, de obicei, a reușit imposibilul. După ce a onorat o comandă de douăzeci de mii de pruni roditori din semințe în nouă luni, Burbank și-a câștigat reputația de a reuși acolo unde alții se temeau să încerce.

În 1893, catalogul „New Creations in Fruits and Flowers” al lui Burbank a creat o senzație internațională, făcându-i pe unii să obiecteze că Burbank pretindea puteri de creație rezervate doar lui Dumnezeu. Burbank credea că plantele sale erau invenții care au fost dezvoltate împreună cu agentul lui Dumnezeu: natura.

În pepiniera sa, în serele și grădinile experimentale, Burbank s-a specializat în noutăți horticole, lucrând la cerere pentru pepinieri. La un moment dat, Burbank putea avea zeci de mii de plante în cultură și sute (poate mii) de experimente în desfășurare.

Burbank a lucrat cu flori, fructe, copaci, cactuși, ierburi, cereale și legume. Experimentele sale îndelungate și conștiința sa ascuțită a corelației dintre caracteristicile plantelor incipiente și trăsăturile dezirabile la plantele mature, l-au ajutat să introducă sau să dezvolte mai mult de opt sute de soiuri de-a lungul carierei sale de cincizeci de ani – adică o nouă plantă la fiecare douăzeci și trei de zile.

Printre numeroasele soiuri pe care le-a dezvoltat, câteva sunt încă utilizate pe scară largă astăzi: Paradox Walnut (Juglans Regina x J. Californica var. ), dezvoltat ca un arbore de lemn de esență tare cu creștere rapidă pentru industria mobilei, astăzi cel mai răspândit portaltoi pentru nuci; prunul Santa Rosa, din 1906, un hibrid complex, încă unul dintre cele mai cultivate soiuri din Statele Unite; și cvadruplul hibrid Shasta daisy (Chrysanthemum leucanthemum hybridum ), introdus în 1901, una dintre cele mai populare flori din grădinile de tăiat astăzi.

Câteva dintre cele mai neobișnuite noutăți ale lui Burbank includ: peste treizeci și cinci de soiuri de cactuși fără spini pentru fructe îmbunătățite și furaje mai bune pentru animale; plumcotul, prima creație a unui fruct cu sâmburi complet nou; și murele alb, o boabă aromată fără pigment care să păteze mâinile și hainele.

Metodele lui Burbank nu au fost unice, dar le-a aplicat la o scară mai mare decât cea cunoscută anterior. O gamă mai largă de soiuri experimentale, o perioadă mai lungă de studiu și un număr mai mare de experimente în curs de desfășurare la un moment dat i-au oferit lui Burbank o experiență și o variabilitate genetică de neegalat pe baza cărora să lucreze. Folosirea unor metode de economisire a spațiului și a timpului, cum ar fi altoirea (uneori sute de soiuri pe un singur copac infirmier) și înmugurirea, i-au permis să cultive mai multe milioane de plante în timpul carierei sale.

Burbank a impus schimbări de mediu și numeroase fertilizări încrucișate la plantele importate din întreaga lume pentru a induce cât mai multe perturbații sau variante posibile. Din plantele cele mai promițătoare, Burbank a continuat să selecteze, să hibridizeze, să re-selecteze și să rehibridizeze timp de mai multe generații până când a dezvoltat o plantă comercializabilă.

El și-a folosit toate simțurile pentru a judeca valoarea creațiilor sale. Criteriile sale de succes au inclus atât atractivitatea, cât și utilitatea. „Nevoia de frumusețe”, potrivit lui Burbank, „este la fel de importantă ca și nevoia de pâine”. (Explicație: Frumusețea este la fel de fundamentală ca și pâinea.)

Deși Burbank a avut puțină pregătire științifică formală în primii ani de viață, el s-a bucurat de prietenia și sprijinul multor oameni de știință importanți. Impresiile favorabile despre munca sa au dus la o prestigioasă și lucrativă bursă de cinci ani a Fundației Carnegie. Cu toate acestea, marca sa de practică științifică aplicată și relatările din ce în ce mai uluitoare despre noile sale creații au provocat atât mânia oamenilor de știință, cât și imaginația.

Burbank credea că ereditatea și circumstanțele de mediu guvernau „forța vitală” a unei plante. El a afirmat, la fel ca și naturalistul francez Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), că caracteristicile dobândite (forțele acumulate) erau moștenite, o poziție care a devenit din ce în ce mai inacceptabilă în lumea științifică. El era de părere că multe dintre mutațiile anunțate de mendalienii din ce în ce mai populari erau pur și simplu hibrizi.

Pe măsură ce cariera sa a progresat, Burbank a devenit la fel de cunoscut pentru convingerile sale sociale și religioase neortodoxe ca și pentru dezvoltările sale vegetale. În 1907, el a scris o carte intitulată The Training of the Human Plant (Formarea plantei umane), care susținea că copiii ar trebui să învețe din mediul natural până la vârsta de zece ani, renunțând la școlarizarea formală. Burbank a declarat public că se simțea ca având puteri supranaturale.

Cu puțin timp înainte de moartea sa, în 1926, Burbank a fost citat într-un articol în care se proclama un „necredincios”, ca și Hristos, un om care nu credea în religia tradițională. Acest lucru a provocat o furtună de dezbateri în întreaga țară. Mai târziu, Burbank și-a clarificat sensul la un post național de radio: „Sunt un iubitor al omului și al lui Hristos ca om și al operei sale, precum și al tuturor lucrurilor care ajută omenirea. … Prefer și revendic dreptul de a mă închina infinitului, veșnicului și atotputernicului Dumnezeudin acest vast univers, așa cum ne-a fost dezvăluit treptat, pas cu pas, de către adevărurile demonstrabile ale salvatorului nostru, știința.”

Burbank nu a pregătit niciun succesor pentru opera sa. Deși Burbank a păstrat notițe abundente, el nu a beneficiat de protecția legilor de brevetare a plantelor și a fost protector cu practicile sale. Eforturile sale de a institui astfel de legi au încurajat în cele din urmă adoptarea lor, dar numai după moartea sa. Timp de ani de zile, în ciuda secretomaniei sale, Burbank a permis vizitatorilor care plăteau intrarea să îi vadă experimentele. În 1905, o vizită de o oră la ferma de experimente din Sebastopol, California, a costat 10 dolari.

Burbank a fost căsătorit de două ori, dar nu a avut copii. A fost înmormântat sub un cedru de Liban pe care l-a plantat din semințe în fața casei sale inițiale. La moarte, spunea el, i-ar fi plăcut să simtă că puterea lui se scurge în puterea copacului.

Numele lui Burbank continuă să fie sărbătorit ca Ziua Arborului în California. Moștenirea sa continuă să trăiască sub forma a sute de plante utile de care beneficiază lumea de astăzi și în exemplul său de om care a trăit o viață fidelă convingerilor sale.

vezi și Agricultură, Istoria agriculturii; Crescător; Reproducere; Hibrizi și hibridizare.

Rebecca Baker

Bibliografie

Dreyer, Peter. A Gardener Touched with Genius: The Life of Luther Burbank (Un grădinar atins de geniu: Viața lui Luther Burbank). Santa Rosa, CA: Luther Burbank Home and Gardens, City of Santa Rosa, 1985.

Jordan, David Starr, și Vernon L. Kellogg. The Scientific Aspects of Luther Burbank’s Work. San Francisco: American Robertson, 1909.

Williams, Henry Smith, et alii, eds. Luther Burbank: His Methods and Discoveries and Their Practical Application. Santa Rosa, CA: Luther Burbank Press, 1915.

.