Cum a ajuns budismul în Occident

Primul interes occidental pentru budism a fost manifestat de arheologi și cercetători. Într-adevăr, datorită cercetărilor britanice au fost redescoperite multe situri budiste importante din India. Câțiva pionieri și aventurieri occidentali au practicat în mod serios budismul cu profesori nativi în Tibet și în alte țări, dar, în general, budismul era văzut ca ceva exotic și nu era considerat un mod de viață util.

Probabil că prima mare întâlnire între budism și cultura populară occidentală a fost atunci când budismul Zen a ajuns în America în anii 1950. Stilul spiritual și paradoxal al Zen-ului Rinzai, cu koane (subiecte de meditație sub formă de ghicitori), cum ar fi „Ce este sunetul unei mâini care bate din palme?”, a făcut o mare impresie asupra generației Beat. Profesori din Japonia au înființat mai multe centre tradiționale de meditație. În ciuda puternicei sale arome culturale, Zen, probabil cea mai cunoscută școală Mahayana, a crescut constant în SUA și în alte țări, producându-și proprii profesori occidentali, pe deplin calificați pentru a continua transmiterea.

Deși Theravada a ajuns în Occident încă de la începutul secolului XX, ea este populară mai ales în rândul imigranților din țările budiste. Dependența tradițională de călugări și călugărițe, care trebuie să cerșească pentru hrană într-o rundă zilnică de pomană și să trăiască în condiții restrictive, face dificilă integrarea deplină în societatea occidentală. Cu toate acestea, învățăturile tipice ale Theravada, cum ar fi cele Patru Adevăruri Nobile, Calea Octuplă și accentul pus pe renunțarea materială ca o cale spre iluminare, sunt bine reprezentate în majoritatea definițiilor populare ale budismului.

Budismul tibetan, cu reprezentările sale colorate ale formelor de Buddha, utilizarea mantrelor și stilul vizual distinctiv, este ușor de recunoscut oriunde s-a răspândit. Iar după ce sângeroasa invazie chineză a Tibetului din anii 1950 a forțat atât de mulți tibetani să fugă, s-a răspândit foarte departe. Oferindu-li-se mai întâi statutul de refugiat în nordul Indiei, profesorii budiști tibetani au vizitat ulterior Europa, SUA și alte țări. În ultimele decenii ale secolului al XX-lea au fost fondate mai multe mănăstiri tibetane în Occident, iar budismul tibetan laic s-a răspândit, de asemenea, pe scară largă.

.