În momentul cel mai compulsiv, o plimbare pe Madison Avenue devine o călătorie plină de efecte speciale monstruoase – cârlige de mărimea unui cargobot care par să iasă din fiecare ușă, apucând-o pe trecătoare de gât și trăgând-o în interiorul fiecărui magazin pentru a cumpăra. O matroană din Park Avenue a petrecut cinci ani în terapie pentru a depăși această afecțiune. Cu toate acestea, nu este percepută ca o boală în cazul femeii care telefonează din timp pentru a o anunța pe proprietara magazinului că va veni după-amiaza să se uite la costume de baie și la costume de acoperire. Ea sosește la magazin cu limuzina și anunță că nu are chef să le probeze chiar acum și că ar putea să le împacheteze și să le trimită la ea acasă, unde le va proba mai târziu. Returnarea rebuturilor durează încă o după-amiază.

Chiar există aproape întotdeauna un proiect de redecorare care necesită vizionarea acestui sau acelui obiect la o casă de licitații sau la un anticar. Pregătirea pentru deplasări durează ore întregi. Cumpărăturile de cadouri nu se grăbesc niciodată și pot fi perfecționate până la o artă fină. Planificarea unei cine pentru opt persoane poate dura o săptămână.

Care femeie intervievată purta o agendă de buzunar, creionată cu săptămâni înainte, plină. Lynda Zweben Howland, un psihoterapeut din Upper East Side, crede că există criterii pentru timpul bine petrecut. „Nu sunt sigură că este neapărat un lucru bun faptul că nu există așteptări. Și apoi există întrebarea în ce măsură identitatea ta se bazează pe ceea ce faci, pe ceea ce este munca ta. Fie că este vorba de a-ți dedica viața pentru a strânge bani pentru New York City Ballet sau de a lucra într-o poziție corporatistă oarecare.”

„Simt că ar trebui să existe așteptări de la femei, că nu este sănătos să accepți doar un stil de viață narcisist, unul care se autogratifică total tot timpul. Nu cred că acest lucru este acceptabil pentru un bărbat și nu cred că ar trebui să fie acceptabil nici pentru o femeie.” Este posibil ca așteptările să fie deosebit de mari în New York, a spus ea, deoarece este un centru pentru atât de multe lucruri. „Cred că orașul atrage oamenii pentru lucrurile pe care le are de oferit, așa că este logic ca oamenii care sunt aici să se aștepte ca alți oameni să fi fost atrași aici de aceleași lucruri.”

Cathy Blechman a lucrat ultima dată ca asistentă de producător la un serial de televiziune, dar a plecat pentru a face alte lucruri, deși nu este sigură că vrea să facă mare lucru în continuare. „Știți, pentru mine, nu merită să fiu acest tip de femeie muncitoare nebună de putere, care se trezește la 6 dimineața și ajunge acasă la 10 seara și nu are timp pentru familie sau prieteni sau ceva de genul ăsta. Și mi-am spus: „Vreau cu adevărat să am timp să mă distrez în viață și să nu respir în timpul programului de lucru și să mă duc la serviciu și să nu am timp să respir în ziua mea, doar pentru a mă simți: „Oh, sunt această femeie din anii ’80”. Nu vreau presiunea asta. Nu sunt suficient de înfometată pentru asta. Așa că, deși am devenit foarte resentimentară față de toată lumea care credea că nu fac nimic, acum sunt oarecum lichidată la: „Nu sunt norocoasă?””

Așteptările acestor femei nu sunt, în cea mai mare parte, orientate spre realizare, decât în măsura în care a fi frumos aranjată sau a avea copiii cei mai bine dotați sau masa cea mai bine aranjată este o realizare. Mulți ar putea susține că este. Poate că întrebarea pe care trebuie să ne-o punem este: Cum ar trebui să arate viața unei femei care nu muncește înainte de a deveni un egal, în loc de un obiect de dispreț, pentru femeile care muncesc?
Sau, mai bine, cum ar trebui să arate lumea înainte ca oricare dintre ele să înceteze să o mai judece pe cealaltă?

.