Pierderea unui organism politic major nu este o noutate pentru Marea Britanie continentală. În anul 409 d.Hr., la peste 350 de ani de la cucerirea romană din anul 43 d.Hr., insula a ieșit de sub controlul Imperiului Roman. La fel ca în cazul actualului Brexit, procesul acestei secesiuni și impactul său practic asupra populației Marii Britanii în primii ani ai secolului al V-lea rămân nedefinite.

Ca și în cazul Regatului Unit și al Bruxelles-ului, Britania a fost întotdeauna o binecuvântare mixtă pentru Roma. În jurul anului 415 d.Hr., Sfântul Ieronim a numit insula „fertilă în tirani” (adică uzurpatori), iar scriitorii romani târzii au descris o succesiune de rebeliuni în Britania, de obicei instigate de armată – mulți dintre ei s-ar fi născut în provincie.

În jurul anului 407 d.Hr., ultimul uzurpator, Constantin al III-lea, a părăsit Britania, luând cu el elementele rămase din armată. Ultimul scriitor roman, Zosimus, a scris atunci că presiunea invadatorilor barbari i-a obligat pe britanici să se debaraseze de stăpânirea romană și să trăiască „nu mai supuși legilor romane, ci după bunul lor plac”, o frază care garantează că va încălzi inima oricărui Brexiteer.

Acest episod, în jurul anului 409 d.Hr., pare să fi reprezentat sfârșitul guvernării romane în Britania. Nu au mai rămas „romani”, dincolo de numărul mic de soldați care au plecat pe continent pentru a lupta alături de Constantin al III-lea. În schimb, sfârșitul Britaniei romane a fost, la fel ca actualul Brexit propus, o schimbare a unei relații cu o administrație îndepărtată. Dar cum i-a afectat de fapt această schimbare pe oamenii care locuiau pe insulă? Și care au fost consecințele?

Citește mai departe: Cum un soldat roman din secolul al III-lea, pe nume Carausius, a fost în spatele primului „Brexit”

Dispariția vieții romane

Unul dintre lucrurile remarcabile despre primele decenii ale secolului al V-lea a fost viteza aparentă cu care au dispărut lucrurile pe care le asociem cu viața romană.

Utilizarea monedelor pare să fi fost o victimă timpurie. Monedele au fost întotdeauna furnizate de Roma pentru a face lucrurile de care guvernul roman se îngrijea, cum ar fi plata armatei. Ultimele monede care au fost trimise în Britania în orice număr s-au oprit în anul 402 d.Hr. Este posibil ca utilizarea monedelor să fi continuat în unele locuri timp de câțiva ani după aceea, folosind monede mai vechi, dar nu a existat nicio încercare reală de a introduce copii sau înlocuitori locali (așa cum s-a întâmplat uneori în alte părți). Acest lucru sugerează că nu a existat o cerere de mărunțișuri sau încredere în valoarea monedei din metale comune.

Fabricarea industrială a ceramicii (larg răspândită în secolul al IV-lea) a dispărut, de asemenea, în jurul anului 420 d.Hr. în timp ce vilele, dintre care unele atinseseră un vârf de grandoare în secolul al IV-lea, au fost abandonate ca reședințe de lux. Orașele suferiseră deja schimbări dramatice, clădirile publice monumentale fiind adesea abandonate începând cu secolul al III-lea, dar semnele vieții urbane dispar aproape în întregime după aproximativ 420 d.Hr. Fortărețele de pe Zidul lui Hadrian, asediate de ceea ce scriitorul Gildas, din secolul al VI-lea, numea „hoarde dezgustătoare de scoțieni și piteșteni”, se pare că s-au transformat din garnizoane romane în baze ale liderilor și milițiilor locale.

Mulți arheologi au susținut că schimbarea a fost mai îndelungată și mai puțin dramatică decât am descris eu. În egală măsură, este posibil ca propria noastră viziune asupra a ceea ce este și nu este „roman” să nu coincidă cu cea a oamenilor care au trăit în secolul al V-lea. Noțiunea de „roman” era la fel de complicată precum este astăzi noțiunea de „britanicitate”. De asemenea, este clar că multe aspecte ale vieții romane mediteraneene, cum ar fi orașele și construcțiile monumentale, nu au luat niciodată amploare în Marea Britanie în măsura în care au luat-o în alte părți ale imperiului, iar o mare parte din ceea ce noi considerăm a fi „roman” nu a cunoscut niciodată prea mult entuziasm în mari părți ale Marii Britanii. Cu toate acestea, putem fi destul de siguri că oamenii și-au pierdut rapid interesul pentru lucruri precum monede, mozaicuri, vile, orașe și veselă.

Ce a urmat

Deși forțele externe, cum ar fi invazia barbară, sunt adesea învinuite pentru sfârșitul Britaniei romane, o parte a răspunsului poate sta în schimbările în modul în care oamenii care trăiau în Britania se vedeau pe ei înșiși. În timpul secolului al V-lea, odată ce Britania nu mai făcea parte din Imperiul Roman, au apărut rapid noi forme de îmbrăcăminte, clădiri, ceramică și înmormântare, în special în estul Britaniei. Acest lucru poate fi parțial asociat cu venirea imigranților „germani” de peste Marea Nordului, ale căror efecte sunt atât de deplânse de scriitori precum Gildas. Cu toate acestea, schimbarea a fost atât de răspândită încât populația existentă trebuie să fi adoptat și ea astfel de noutăți.

Paradoxal, în vestul Marii Britanii, în locuri precum Tintagel, oameni care nu au arătat niciodată prea mult interes pentru viața mediteraneană au început în secolele al V-lea și al VI-lea să se comporte în moduri care erau mai „romane”. Ei foloseau inscripții pe piatră și importau vin, veselă (și, probabil, bunuri perisabile precum mătasea) din estul Mediteranei. Pentru acești oameni, „a fi roman” (poate asociat cu creștinismul) a căpătat o nouă importanță, ca modalitate de a-și exprima diferența față de cei din est, pe care îi asociau cu nou-veniții „germani”.

Arheologia sugerează că Marea Britanie romană târzie a cunoscut aceleași provocări la adresa identităților personale și de grup pe care actuala dezbatere despre Brexit le stârnește astăzi. Cu siguranță nu poate exista nicio îndoială că, dacă ar fi trăit în secolul al V-lea, cei care acum se identifică drept Leavers și Remainers ar fi dezbătut cu aceeași pasiune impactul imigrației străine și meritele rămânerii în Imperiul Roman. Trebuie să sperăm că unele dintre cele mai dramatice schimbări din secolul al V-lea, cum ar fi dispariția vieții urbane și a economiei monetare, nu își vor găsi echivalentul în secolul al XXI-lea.

.