9 iulie 2011 — Fosta primă doamnă Betty Ford, a cărei candoare cu privire la propriile lupte cu abuzul de substanțe a ajutat la ștergerea unei mari părți din stigmatul legat de dependență, a murit. Avea 93 de ani.

A murit vineri la Centrul Medical Eisenhower din Rancho Mirage, California, iar cauza decesului nu a fost clarificată imediat.

Familia Ford a emis următoarea declarație: „Dragostea, candoarea, devotamentul și râsul mamei ne-au îmbogățit viețile noastre și ale milioanelor de oameni pe care i-a atins de-a lungul acestei mari națiuni. A fi în prezența ei însemna să cunoști căldura unei doamne cu adevărat mari. Trecerea în neființă a mamei lasă un gol profund, dar ne umple, de asemenea, cu o apreciere incomensurabilă pentru viața pe care noi și tata am împărtășit-o cu ea.”

O cruciată îndrăzneață și publică, Betty Ford a fost soția celui de-al 38-lea președinte al națiunii, Gerald Ford.

A trăit la Casa Albă într-o epocă în care se aștepta ca ea să servească pur și simplu ceaiul și să găzduiască prânzuri, dar, în schimb, a luptat pentru drepturile femeilor și a vorbit deschis despre lupta sa cu cancerul la sân.

„De-a lungul vieții sale lungi și active, Elizabeth Anne Ford s-a distins prin curajul și compasiunea sa. În calitate de Primă Doamnă a națiunii noastre, ea a fost o puternică susținătoare a sănătății și drepturilor femeilor”, a declarat vineri președintele Obama într-un comunicat. „După ce a părăsit Casa Albă, doamna Ford a ajutat la reducerea stigmatului social care înconjoară dependența și a inspirat mii de oameni să caute tratamentul atât de necesar.”

A fost cunoscută mai ales pentru disponibilitatea sa de a face publică dependența sa de medicamente eliberate pe bază de rețetă și de alcool – și pentru determinarea sa de a-i ajuta pe alții cu aceeași problemă.

„Ideea este că sunt o femeie obișnuită care a fost chemată pe scenă într-un moment extraordinar”, a scris Ford în autobiografia sa, „The Times of My Life”. „Odată ce am devenit prima doamnă nu am fost cu nimic diferită de cum am fost înainte. Dar, printr-un accident al istoriei, am devenit interesantă pentru oameni.”

De fapt, Ford a devenit prima doamnă printr-un fel de accident.

În 1973, când Richard Nixon a renunțat la președinție în dizgrație după scandalul Watergate, soțul ei, care fusese numit vicepreședinte în urma demisiei lui Spiro T. Agnew, a fost învestit în funcția de comandant-șef al națiunii.

A fost ceva la care cuplul nu se aștepta și nici nu și-a dorit, și-a amintit Betty Ford în memoriile sale.

„Jerry nu și-a dorit acest lucru”, a scris ea. „Eu cu siguranță nu mi-am dorit-o și nici copiii noștri. Dar ideea principală era că era cel mai bine pentru țară.”

Consultați imagini din anii petrecuți de Betty Ford la Casa Albă.

Probele unei căsnicii politice

Născută Elizabeth Ann Bloomer la 8 aprilie 1918, în Chicago, a crescut în Grand Rapids, Mich. Un tomboy care a luat și lecții de dans, a crescut și a devenit dansatoare și model, studiind cu Martha Graham în New York City. La vârsta de 24 de ani, s-a căsătorit, dar a divorțat cinci ani mai târziu.

L-a cunoscut pe Gerald R. Ford la sfârșitul anilor 1940 și s-a căsătorit cu acesta în 1948. Deși aveau să aibă patru copii, ea a constatat că a fi soția unui politician era singuratică. În calitate de lider al minorității din Camera Reprezentanților, soțul ei petrecea 258 de zile pe an departe de soție și copii.

Ford a spus odată, totuși, că nu va trebui să își facă griji că soțul ei ar avea o aventură, pentru că munca lui era „amanta lui Jerry”. Dar mie nu mi-a păsat. Eram înnebunită după bărbat.”

Ford a devenit o primă doamnă capabilă de sine stătătoare. A fost populară printre femei pentru candoarea ei. Într-un interviu la emisiunea „60 Minutes” de la CBS, care avea să devină celebru, a vorbit despre marijuana, drepturi egale pentru femei, avort și posibilitatea unei relații premaritale pentru fiica ei, Susan.

Prima doamnă a fost, de asemenea, lăudată pentru că a vorbit cu sinceritate despre cancerul de sân, după ce a descoperit că avea această boală și a trebuit să facă o mastectomie radicală.

Lupta cu dependența

În plus față de lupta ei cu cancerul de sân, Ford s-a luptat cu abuzul de substanțe. Un nerv ciupit și o artrită spinală au determinat-o să devină dependentă de medicamentele prescrise. Ford a fost, de asemenea, un alcoolic. Problemele ei s-au agravat atunci când soțul ei a pierdut cursa prezidențială din 1976.

A fost tratată la un centru de reabilitare de droguri și alcool. După aceea, a-i ajuta pe alții să depășească dependența a devenit principala ei cauză.

„Nu vreau să salvez pe nimeni care nu vrea să fie salvat”, a spus ea odată. „Cred doar că este important să spun cât de ușor este să alunecăm într-o dependență de pastile sau de alcool și cât de greu este să recunoaștem această dependență.”

Mai târziu, ea a ajutat la fondarea și susținerea financiară a Centrului Betty Ford, o unitate de recuperare a dependenței chimice situată în Rancho Mirage, California.

.